王以圖天下，此高祖之業也。
”孫權暗喜，卻曰：“今盡力一方，冀以輔漢耳。
此言非所及也。
”
上述是圖建王業的言論和行為，下面再來看一些謀求霸業的主張和舉動。
皇甫郦見董卓窺朝政不振而懷奸計，遂謂皇甫嵩宜為漢家除之，以建桓文之功。
皇甫嵩不願專擅自行。
《三國志·荀攸傳》曰：董卓亂政，荀攸與何颙、伍瓊等人謀曰：“董卓無道，甚于桀纣。
今直刺殺之以謝百姓，然後據崤函，輔王命，以号令天下，此桓文之舉也。
”臨發事覺，荀攸、何颙被收下獄。
何颙憂懼自殺，荀攸後因董卓死得免。
袁紹得冀州，沮授便勸其迎獻帝，以建“挾天子而令諸侯”的霸業。
曹操在東郡，鮑信、陳宮獻策，據兖州為基，以建霸王之業。
曹操因兖州之敗而欲歸袁紹，程昱勸其振作，霸王之業仍就可成。
後毛玠、荀彧等皆為其出勤王謀略。
張纮對欲據江東的孫策曰，據長江，誅除群穢，匡輔漢室，功齊于桓文。
在隆中，諸葛亮說劉備曰，宜先占荊州，後取益州，以此為基，則霸業可成，漢室可興。
圖王謀霸，兩種主張不同，因而有争論和鬥争。
董卓擅政，袁紹、袁術、曹操等逃離京城，出走關東，與關東諸将結盟起兵，打出的便是誅讨董卓、匡扶漢室的旗号。
但是同時他們大都看到漢祚難興，不過暫以輔翼為名來掩飾其真實動機罷了。
換句話說，他們在意識中謀霸，在潛意識中圖王。
袁術很快撕去勤王的蒙紗，露出自立的面目。
結果，他失道寡助，徒勞一場，沒有得到天下的認可，旋即敗亡。
他失敗的原因顯而易見：一是仁德不厚，二是才能低下，三是因德才不具而不能審時度勢。
袁紹要比袁術沉着，但還不如曹操老練。
袁紹立劉虞不成，便想自立，滅掉公孫瓒後，他覺得時機成熟，遂授意主簿耿苞進言曰：“赤德衰盡，袁為黃胤，宜順天意。
”（《三國志·袁紹傳》注引《典略》）（注一）袁紹以此示衆，希望能得到支持和附和。
不料群臣皆言耿苞妖妄宜誅，袁紹無奈，隻好殺之自解，後悔将獻帝讓給了曹操。
孫權的做法與曹操不相上下，他雖然竊喜魯肅的王業之說，但自感機宜不适，還是應該先循霸業為妥。
霸王一詞有兩種含義：一，指霸業與王業，桓文勤王建立的是霸業，秦兼六國建立的是王業；二，為建霸業者之尊稱，管仲言其可佐齊桓公以成霸王（《呂氏春秋·勿躬》），項羽自稱西楚霸王。
漢末雄傑常說的霸王之業一般指後者。
王霸一詞也有兩個意思：一，與霸王一詞的前者相同；二，可謂王道與霸道，以仁義治天下為王道，以武力進行統治為霸道。
有人将東漢末年諸雄追逐王業、霸業之舉解釋為是行王道、霸道，這顯然似是而非。
其實，在這期間，主張王業者，就是要亡漢，建立新的朝代；奉行霸業者，則是要扶漢，平定反叛和謀篡。
三國鼎立才有王霸之道的事情。
古今中外，政治用語的使用一向慎重。
漢末戰亂，除農民起義等高喊打倒漢王朝的口号外，一般軍閥尚多舉着稱霸的招牌。
農民處于水深火熱之中，無所畏忌。
而軍閥是受益階層，多少要瞻前顧後。
建立霸業，尚順從帝意，沒有什麼憂慮；而欲成王業，則是抗拒王命，要冒很大的風險。
漢王朝曆經四百年而衰落，芸芸衆生苦難深重，熱血沸騰，豺狼當道，幸災樂禍，他們多為其表象迷惑，謂其苟延殘喘，行将就木，于是急于造反，行篡，趁火打劫；而虎豹獅熊則能洞若觀火，識其僵而未亡，餘威猶存，故而随機應變，一步步接近目标。
前者很快紛紛落敗，成為鋪路石，使後者居上。
這也是王朝興滅的一般規律，牆倒衆人推，但要鶴立雞群，絕非等閑。
聲勢浩大的黃巾起義轉眼間落花流水，董卓篡政及袁術僭号亦瞬息而嗚呼哀哉。
袁紹、劉表等雖不乏勝出的能力和機遇，但在一場曠日持久的淘汰賽中，因喪失耐力、運氣不佳而出局也就顯得理所當然，不足為奇。
曹操、劉備、孫權一路打着勤王、稱霸、興複漢室的旗幟使隊伍逐步壯大，逢山開道，遇水架橋，而終成鼎足。
之後，他們徐徐降下恭奉的高調，順勢做起君主。
稱霸是手段，稱王則是目的。