不可失也。
”（《三國志·武帝紀》及《三國志·荀彧傳》）他認為在此刻生死關頭，隻有鏖戰到底，以求勝機。
許攸、張郃建議袁紹不必急于正面作戰，宜分兵抄後，一舉可定。
袁紹半從半不從，他一面加強主攻，一面采取迂回。
原汝南黃巾劉辟等背叛曹操以應袁紹，略許下。
袁紹遣劉備助之。
劉備、劉辟抄略、招誘諸郡，諸郡多叛。
曹操甚憂，曹仁請戰，擊走劉備、劉辟。
袁紹遣韓荀抄斷西道，曹仁破之。
曹仁字子孝，與曹洪同為曹操堂弟，随曹操征伐。
劉備還說袁紹南連劉表，袁紹從之。
劉備複至汝南，曹操遣蔡陽擊之，兵敗被殺。
兩軍互抄運車，燒絕糧草。
但袁軍仍能果腹，而曹營卻快斷炊。
在關鍵時刻，袁軍雖然士氣還很旺盛，但是袁紹卻與其重臣違忤不睦；曹營盡管人心有些惶悚，然而曹操則能與其心腹同舟共濟。
十月，袁紹遣車運糧，淳于瓊率萬人督送，宿屯烏巢。
沮授欲再增軍護衛，袁紹不許。
會許攸家人犯法，審配收之。
許攸懼，又嫌計不為大用，遂投奔曹操，獻取烏巢之計。
曹操留曹洪等守營，親率五千步騎往襲。
聞曹操襲烏巢，張郃說袁紹曰：“曹操兵精，往必破瓊等；瓊等破，則将軍事去矣，宜急引兵救之。
”郭圖曰：“不如攻其本營，勢必還，此為不救而自解也。
”張郃曰：“曹營固，攻之必不拔，若瓊等見擒，吾屬盡為虜矣。
”袁紹從郭圖，遣輕騎救烏巢，令張郃等将重兵攻曹營（《三國志·張郃傳》）。
曹操力破烏巢，斬淳于瓊等。
張郃等攻營不下，聞烏巢失，降曹洪。
操兵乘勢反攻，紹軍大潰。
增援邯鄲，還是圍魏救趙，看來并無定式。
司馬昭伐蜀，疑鐘會而用之，是因其欲征，故當竭力。
曹營固，曹操誓要破掉烏巢，但張郃若救烏巢，用力可能與攻曹營不同。
袁紹滿以為勝利在望，不想鬼使神差，接連失措，功虧一篑。
曹操自歎山重水複，幸遇天賜良機，破釜沉舟，柳暗花明。
劉邦善金蟬脫殼，項羽慣放網中魚，亂世戰争極富這般戲劇性的情節。
看着穩操勝券，卻因驕溢疏忽，前功盡棄；而眼望敗局已定，倒能急中生智，起死回生。
曹操在袁營搜出許多自己部曲暗通之書，乃曰：“當紹之強，孤猶不能自保，而況衆人乎！”（《三國志·武帝紀》及注引《魏氏春秋》）遂仿劉秀故事皆焚之（注一）。
《三國志·許褚傳》曰：關渡之戰，營吏徐他等謀刺曹操，許禇覺，殺之。
曹操後來表荀彧功時曰：“昔與袁紹戰于官渡，因兵少糧盡，圖欲還許。
彧不聽臣，建宜進讨，臣易愚慮，遂摧大逆。
紹雖破敗，但謂河北未易圖也，故欲南讨劉表。
彧複止臣，陳其得失，臣用反旆，遂吞兇族。
向使臣退于官渡，為紹所乘，有傾覆之形。
後若南征，進無所獲，退将失據。
彧之二策，以亡為存，謀殊功異，臣所不及也。
”（《三國志·荀彧傳》注引《彧别傳》）他還曰：“袁紹據河北，兵勢強盛，孤自度勢，實不敵焉，幸而破之，枭其二子。
”（《三國志·武帝紀》注引《魏武故事》載公十二月己亥令）曹操親口之言皆說明其勝利來之不易，來之幸運。
袁紹與勝利失之交臂，責不能免，但也實在是命運不濟。
袁紹讨伐曹操，對屬下的建議并非毫不采納。
曹操東征劉備，田豐欲大舉南下，袁紹雖未大舉，但也出兵攻了延津。
進至陽武，沮授建議緩搏，袁紹駐紮數月後，稍向前推進，因接連獲勝，遂開始猛攻。
許攸、張郃想暫緩正面之戰，可用包抄，袁紹是前面不停，側後分使。
張郃望救烏巢，郭圖要端曹營，袁紹将主力向敵，輕兵救援。
官渡之戰結束了。
袁紹隻與百餘騎渡河北歸。
兩年後，袁紹因懊喪而病逝。
又過兩年，曹操攻破邺縣。
曹操臨祀袁紹墓下，再拜而哭。
曹操仿劉邦哭項羽，除了念及一點舊情外，更多的還是出于敬畏，因為稍有偏差，被吊唁的就會是自己。
勝敗乃兵家常事，袁紹把官渡決戰的勝敗看得太重，他若能看得輕些就好了。
看重當然是力争赢，赢了便可定大勢；看輕是要料到輸，輸了還可卷土重來。
曹操領冀州牧，據之為基，讓還兖州。
此後，曹操北伐打敗烏桓，迫遼東公孫康畏服，除掉袁氏兄弟，基本平定了北方。