慮，深失所望。
五萬兵難卒合，已選三萬人，卿與子敬、程公便在前發，孤當續發人衆，為卿後援。
”（《三國志·周瑜傳》及注引《江表傳》）
裴松之認為，張昭輔佐孫氏，是以上藩漢室，下保民物，鼎峙之計，本非其志也。
曹操仗順而起，功以義立，冀以清一諸華，拓平荊楚，大定之機，在于此會。
若使昭議獲從，則六合為一，豈有兵連禍結，遂為戰國之弊哉！雖無功于孫氏，有大勞于天下矣。
昭為人謀，豈不忠且正乎！裴松之說對了一半。
張昭勸孫權迎曹操，崔琰谏袁紹守境勤王以甯區宇，他們的主張基本是一樣的。
《三國志·周瑜傳》注引《江表傳》曰：建安七年，曹操下書責孫權送子為質。
權召群臣會議，張昭等猶豫不能決，周瑜反對。
瑜欲權南面稱孤，若曹氏能率義以正天下，權事之未晚。
權遂不送質。
可見，曹操若真心行義，有望四海歸一，但他露出野心，故遇勁敵。
漢室傾頹，亂世英雄多熱中馳騁，善意良願難為所用。
十二月，曹操率大軍順江東下。
孫權以周瑜、程普為左右督，魯肅為贊軍校尉，領三萬衆，同劉備會師。
兩軍并力西上，與曹操相遇赤壁。
時曹操士衆已有疾病。
初戰，周瑜、劉備聯軍獲勝，占據南岸赤壁，操軍退住江北烏林。
周瑜部将黃蓋曰：“今寇衆我寡，難以持久。
然觀操軍方連船艦，首尾相接，可燒而走之。
”（《三國志·周瑜傳》）周瑜納之。
黃蓋先向曹操送詐降書，曹操将信将疑，終信以為真，以為将大功告成。
曹操官渡信許攸，反敗為勝，未料這回竟是樂極生悲。
至戰日，黃蓋取鬥艦數十艘，裝滿薪草，灌注膏油，裹以帷幕，上樹牙旗，各系小船于後，先頭進發。
時東南風急，黃蓋令士兵中江舉帆，大喊其降。
操軍将士皆延頸企踵。
快近北軍，黃蓋等上小船，點火發放前船。
風猛火烈，火船如箭，煙焰彌天，盡燒北船，延及岸邊營落。
周瑜、劉備率衆随後而至，大破北軍。
曹操見大勢已去，燒掉餘船，奔華容歸江陵。
聯軍水陸并進追之。
曹操留曹仁、徐晃守江陵，樂進守襄陽，自引軍北還。
曹操這時念起郭嘉，歎謂郭嘉在，不會至此。
曹操被擊醒，想起走馬後炮。
袁紹死後，曹操征袁譚、袁尚，連戰數克。
諸将欲乘勝攻滅之。
郭嘉曰：“急之則相持，緩之而後争心生。
不如假征劉表，以待其變。
”（《三國志·郭嘉傳》）曹操轉南，二袁果相争。
曹操回師，一舉平定冀州。
他歎郭嘉，大概是想到了此計。
他其實也學會了此計。
他北上柳城，袁尚、袁熙奔遼東公孫康。
他不征而還，公孫康即斬送二袁之首。
諸将不解，他曰：“彼素畏尚等，吾急之則并力，緩之則相圖，其勢然也。
”（《三國志·武帝紀》）曹操向荊州，見劉琮降，劉備奔吳，二人不但不并力，甚至要相圖，遂自鳴得意，再加衆人一派歌頌，以為孫權必不容劉備，于是乎便集重兵而輕進，欲迫孫權屈服，獻上劉備首，冷靜的計策都被撇到了一邊。
他若不急逼而緩之，施以威德，恐孫權、劉備難以長合久存；他或準備充分一些，像司馬炎滅吳那樣數路并進，也會好于實戰。
官渡、赤壁可謂亂世中多輸少赢的經典戰例。
一方未能将優勢轉化為勝勢，一方則以弱克強。
袁紹官渡圍殺誤算，結果使曹操将網沖破；曹操赤壁随手走成凝形，遂讓孫權、劉備得以以一當十。
曹操破走，魯肅即先還，孫權率衆臣迎接，并親自扶鞍接其下馬。
魯肅将入拜，孫權起身曰：“子敬，孤持鞍下馬相迎，足以顯卿榮耀未？”魯肅趨進說：“未也。
”衆人愕然。
魯肅就坐，徐舉鞭言曰：“願至尊威德加乎四海，總括九州，克成帝業，然後以安車軟輪迎肅，始當顯耳。
”（《三國志·魯肅傳》）孫權撫掌，露出歡顔。
周瑜、劉備與曹仁相戰歲餘，曹仁終不敵，棄城北走。
周瑜據江陵，劉備屯江陵南。
赤壁之戰，對劉備來說，是生死攸關的事情。
孫權不戰而降，待遇不下劉琮，劉備恐無地立命。
注一：田橫：原齊國貴族，楚漢戰争中自立為齊王。
漢滅楚，與徒屬五百餘人亡入海島。
高祖召之曰：“田橫來，大者王，小者侯；不來，且舉兵加誅焉！”田橫乃與二客往，未至三十裡，自言曰：“橫始與漢王俱南面稱孤，今奈何北面事之？”遂自殺。
高祖以王禮葬之，拜二客為都尉，二客皆自刎。
居海島者聞之，亦皆自殺。