獻帝至許都，大會公卿。
曹操入，見太尉楊彪不悅，恐有變，乃托疾入廁，出而還營。
楊氏四世三公，與袁氏為京城名族。
曹操以楊彪通婚袁氏，誣其勾結袁術，奏收下獄。
尚書令荀彧、少府孔融救之得出。
又議郎趙彥常為獻帝陳策，曹操惡而殺之。
曹操以事入觐，依制，三公領兵朝見，令虎贲執刃挾之。
獻帝不悅曰：“君若能相輔，則厚；不爾，幸垂恩相舍。
”（《後漢書·獻帝伏皇後傳》）曹操失色，俯仰求出，輕易不再上殿。
不久，孔融提議宜準古制，定千裡王畿，王畿之内不可封建諸侯。
王畿方千裡，是天子之國，之外才可封建諸侯（注一）。
孔融此議，是欲獻帝有自由王國，以擺脫曹操的控制。
曹操恨之。
孔融是孔子的二十世孫，董卓時出為北海相，獻帝都許後征為将作大匠，遷少府。
他恃其才望，總與曹操作對，多緻乖忤。
後曹操終以罪族之。
平定北方後，制度多所興複。
荀彧說曹操曰：“今公平弭國難，外定武功，内興文學，此周公輔周之所以速平也。
既立德立功，而又兼立言，誠仲尼述作之意；顯制度于當時，揚名于後世，豈不盛哉！”（《三國志·荀彧傳》注引《彧别傳》）荀彧常與曹操論治道，曹操嘉之。
荀彧認為曹操匡漢立德，平亂立功，再弘揚文化以立言，成此業績，可名垂青史。
袁渙、劉廙等在此前後都有言谏曹操，以武平亂，以德治世。
曹操志在王業，王業未成，整饬教化，恐為人作嫁。
有人則勸曹操曰：“宜複古置九州，則冀州廣大，天下服矣。
”這話投曹操心意，曹操欲從之。
荀彧曰：“若是，則冀州當得河東、馮翊、扶風、西河及幽并之地，所奪者衆。
公破邺城，海内震駭，人人自恐不保，今使分屬冀州，将皆動心。
且人多說關右諸将将以閉關之計；今聞此，以為必以次見奪。
一旦生變，天下未易圖也。
願公速先定河北，然後修複舊京，南臨荊州，責貢之不入，則天下鹹知公意，人人自安。
天下大定，乃議古制，此社稷長久之利也。
”（《三國志·荀彧傳》）曹操不得已偃寝九州議。
古分天下為九州，冀州為其一。
至獻帝時為十四州，冀州較前要小。
議論的焦點是：複九州制者欲使冀州大，使冀州牧曹操的勢力強，可緻天下順服；荀彧認為這樣做，無疑是在布告曹操将代漢，徒贻割據者可以不臣的口實。
荀彧欲改革，而曹操則欲革命。
建安十三年（208），曹操為丞相，随後出兵不戰而屈荊州。
但因一念之矜，他在赤壁碰壁，幾乎翻演了袁紹官渡覆舟的一幕，眼瞅到手的果實打了水漂。
曹操雖有雄才偉略，稱雄諸傑，但卻未能掃平割據，然而盡管他暫自驕伐而敗北，因識得得失，仍就不失為中原之主。
十五年（210）冬，曹操在邺縣築銅雀台。
高台象征權力，曹操是要試探群下的反應。
但反應不佳，或說其有不遜之志。
曹操遂下令表白，身為宰相，人臣之貴已極，意望已過矣。
願效齊桓、晉文，以助漢室。
十六年（211），曹操平關中。
十七年（212），曹操還。
獻帝命其贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿，禮如蕭何（注二）。
曹操這回可帶劍大步上朝，無人再敢以刃挾之了。
獻帝又割河内、東郡、巨鹿、廣平、趙國五郡中的十餘縣以益魏郡，魏郡幾乎又增加一倍。
董昭見曹操凱旋歸來，遂又開始為其以霸易王不辭勞瘁。
董昭建議複古代五等爵，謂曹操宜進公爵。
他說曹操曰：“自古以來，人臣匡世，未有今日之功。
有今日之功，未有久處人臣之勢者也。
今明公樂保名節而不求大賞，德美過于伊尹、周公，然太甲、成王未必可遇。
故明公若不定基，是謂不可。
明公忠節穎露，天威在顔，耿弇床下之言，朱英無妄之論，常響耳邊。
昭受恩非凡，不敢不陳。
”（《三國志·董昭傳》）這段引經據典、委曲婉轉的話要表達的意思其實并不複雜。
它是複九州制的再版。
這時曹操身為丞相，職位雖高，但封武平侯，即東漢時列侯的最高一級縣侯，爵位同于諸臣。
董昭提出重設五等爵，欲使曹操先進封為公，再為王，有自治封國，以出諸臣之上。
一破非劉氏不王之典，二壞諸侯不能自治其邑之規。
伊尹助商湯滅夏，湯死後，輔太甲；周公助周武王滅商，武王死後，佐成王。
董昭說曹操匡扶漢室，勝過伊尹、周公，但像太甲、成王那樣信用伊尹、周公輔佐的君主未必再能遇到，意指獻帝恐怕不會甘願曹操秉政。
耿弇是劉秀的部将，曾到劉秀床下，勸其克取帝位；朱英是楚國春申君的食客，曾勸春申君争奪楚國王權，說這是天賜