在吳蜀同盟中，諸葛亮同魯肅是鴿派，主張大敵當前，宜相依借力；周瑜、呂蒙、關羽等屬鷹派，遇有機會，便欲相吞；孫權、劉備二人則遊移其間，看利取舍。
建安二十二年（217）春，孫權見曹操屢出淮南，關羽虎踞南郡有東并之心，意識到兩肋受迫，遂暗下改變戰略，向曹操請降，以減緩北方的壓力，騰出手對付西邊的威脅。
曹操受其降，遣使修好。
是歲，魯肅卒，呂蒙繼為漢昌太守，領兵屯陸口。
呂蒙字子明，汝南富波人，少随孫策，勇而有謀。
劉備的耳目好象不是很靈，未能及時探到局勢發生的變化。
蜀郡太守法正說劉備曰：“曹操定漢中，不因勢圖蜀，非智不逮力不足也，必将内有憂逼故耳。
今舉衆征漢中，必可克之。
克之之日，廣農積谷，觀釁伺隙，上可傾覆寇敵，尊獎王室，中可蠶食雍涼，廣拓境土，下可固守要害，為持久之計。
”（《三國志·法正傳》）言取漢中不謬，但說曹操不進而退則為臆想。
實際曹操無甚内憂，隻是判斷失誤而已。
劉備聽之，冬，自率黃忠、趙雲、法正等進漢中，另遣張飛、馬超、吳蘭等入武都。
夏侯淵等拒劉備，曹操使曹洪、曹休等救武都。
二十三年（218）春，曹洪、曹休迫走張飛、馬超，斬吳蘭。
秋，曹操提兵至長安。
二十四年（219）正月，黃忠斬夏侯淵。
曹操親臨漢中，與劉備相拒。
五月，曹操見難以取勝，遂從漢中、武都全面撤出，劉備遂占二郡。
劉備命宜都太守孟達從秭歸北攻房陵。
孟達即克房陵，将取上庸。
劉備恐其難獨任，命劉封自漢中下統其軍。
劉封順收西城，前與孟達會師，遂占上庸。
七月，劉備稱漢中王，還治成都，拜關羽為前将軍，張飛右将軍，馬超左将軍，黃忠後将軍；拔魏延為鎮遠将軍，督鎮漢中；令關羽進攻襄陽、樊城。
劉備初定益州時，拜關羽總督荊州。
關羽聞馬超來降，書與軍師将軍諸葛亮，問馬超可與誰比。
諸葛亮知關羽好勝，答複曰：“馬超兼資文武，雄烈過人，一世之傑，英布、彭越之徒，當與益德并驅争先，猶未及髯之絕倫逸群也。
”（《三國志·關羽傳》）美髯公關羽省書大悅，以示賓客。
諸葛亮這番話，說得關羽愈加飄飄然。
劉備欲用黃忠為後将軍，諸葛亮擔心黃忠素無高名，關羽會不悅。
劉備則遣費詩授關羽前将軍印授，并行解喻。
不出諸葛亮所料，關羽聞與黃忠同列，不肯受拜，經費詩一番勸解，才省悟接受。
孫權見關羽鎮守南郡，欲為子娶其女。
關羽卻辱罵拒絕，孫權大怒。
孫權在劉備據荊州四郡時，嫁妹與之固好。
曹操見袁紹強，孫策并江東，遂與孫策連姻以避免南北受敵。
曹操為魏公，嫁女給獻帝。
關羽若曉得女人可為政治服務，理當應允，即使不知不同意，也應予婉謝，不該拒罵，破盟為仇。
劉備節節取勝，繼續發動戰事，意圖十分明顯。
劉備已經占據的武都、漢中、西城、上庸、房陵将與關羽進攻的襄陽六點成一線。
他欲據此線向東北推進，對曹操構成攻勢。
但是，連赢的局勢這回被遏止了。
有人認為，關羽這次北進，時機不當。
首先，與諸葛亮的《隆中對》不符。
諸葛亮是欲劉備跨有荊益，待天下有變，荊州之軍以向宛洛，益州之衆以出秦川，一舉可定大事。
劉備未能待變，使荊益之軍俱出，夾擊洛陽。
其次，劉備剛取漢中，稱漢中王，應在勝利之後休整一段時間，不應急于挑發戰事。
曹操内部沒有變故，劉備也未想長驅直入，他也不可能長驅直入。
劉備大概是因漢中、上庸等地得手而看到下一個進攻的目标及下一輪進攻的範圍，即若能再攻克襄陽、樊城，便可做自漢中取長安或隴右，自上庸等地機動北進，自襄陽奪南陽的準備。
應該說，這一進攻戰略與諸葛亮及法正的計策是相符的，占領雍州、涼州，拿下襄陽、樊城，才能對洛陽形成更有效的夾擊。
漢中戰幕剛落，荊州硝煙又起，休整軍隊可能不是主要的問題。
荊州軍隊（除孟達外）沒有上漢中，益州軍隊打完漢中後也沒有分兵下荊州。
荊州軍隊安排妥當的話，還是可行的。
時機是存在不當，但不是這些。
還有人認為，關羽是自行發動這次進攻的，并未得到劉備的命令。
史書對此似無明确記載。
《三國志·劉備傳》曰：建安二十四年（219），劉備為漢中王，還治成都，時關羽攻曹公将曹仁，擒于禁于樊。
《三國志·關羽傳》曰：二十四年，劉備為漢中王，拜關羽為前将軍。
是歲，關羽率衆攻曹仁于樊。
兩個主要記錄此事的傳記皆語焉不詳。
惟《三國志·全琮傳》曰：二十四年，劉備将關羽圍樊、襄陽。
這說明是劉備命令關羽出兵的。
這是一次重大的軍事行動，關羽若不得命令，恐怕不太敢自作主張，盡管有“将在外君命有所不受”的說法。
《三國志·關羽傳》注引《蜀記》曰：關羽初出軍圍樊，夢見豬齧其足，語子平曰：“吾今年衰矣，然不得還！”《三國志·管辂傳》曰：管辂為曹爽黨羽何晏釋青蠅萦鼻夢，謂其位峻有危，宜謹慎行事，然何晏無所收斂，結果為司馬懿所殺。
二十世紀瑞士心理學家榮格為一位愛好登山的同事釋臨峰登天夢，謂其攀爬有險，宜有所保護，那人不以為然，不久墜谷摔死（榮格：《探索心靈奧秘的現