延康元年（220）春，曹丕遷丞相，領冀州牧，襲魏王。
曹丕字子桓，天資文藻，博聞強識，善弓馬劍術。
前面說過，靈帝熹平五年（176），沛國言黃龍見谯縣，光祿大夫橋玄問太史令單飏：“此何祥也？”單飏說：“其國後當有王者興，不及五十年，亦當複見。
天事恒象，此其應也。
”橋玄遂認為曹操将是安定亂世的命世之才，并以家室相托。
是歲距單飏之說四十五年，果又言黃龍見谯縣。
曹丕遂圖謀代漢之事。
東漢盛行圖谶，謂龍為君象。
劉備、孫權稱尊皆以黃龍等出現為符瑞。
夏，魏吳發生沖突，曹丕從邺縣出兵南征。
中郎将霍性上疏谏曰：“今始創基，便複起兵，兵者兇器，必有兇擾，擾則思亂，亂出不意。
誠願大王深謀遠慮。
”（《三國志·文帝紀》注引《魏略》）曹丕怒其愚腐，殺之。
秋至冬，因孫權又遣使稱臣，曹丕經谯臨淮而返，最後停駐許都西颍陰縣界。
他是借機出征，實欲逼迫獻帝退位。
太史丞許芝向曹丕條呈魏當代漢的谶緯曰：“黃龍見，此帝王受命之符瑞最著明者也。
《春秋玉版谶》曰：‘代赤者魏公子。
’《春秋佐助期》曰：‘漢以許昌失天下。
’故白馬令李雲上事曰：‘許昌氣見于當途高，當途高者當昌于許。
’當途高者，魏也；魏者，兩觀阙是也；當道而高大者魏。
魏當代漢。
今魏基昌于許，漢征絕于許，乃今效見。
……”（《三國志·文帝紀》注引《獻帝傳》）群臣紛紛上書，表示擁戴。
曹丕是在以武力為後盾，炮制理論根據。
這是三個主要的流行的谶緯：黃龍出現，此魏當代漢者一。
按五行說，漢為火德，魏為土德，赤火焚盡化為黃土，此魏當代漢者二。
李雲桓帝時坐直谏死。
安帝、順帝時，廣漢人楊厚精通圖谶之術，常被征召出消救災異之法，弟子董扶、任安、周舒等皆有名。
有人問周舒曰：“《春秋谶》曰‘代漢者當途高’，此何謂也？”周舒曰：“當途高者，魏也。
”（《三國志·周群傳》）此語遂私傳。
任安弟子杜瓊解釋此語曰：“魏，阙名也，當途而高，聖人取類而言耳。
”（《三國志·杜瓊傳》）這些谶語是說：漢将以許縣昌盛而亡，當途高者則将以許縣昌盛而代漢。
代漢者當途高，即代漢者為道路中的高物。
皇宮門前兩旁供觀望和發布政令的巍然建築稱阙，因巍同魏而又稱魏阙，或單稱魏。
此魏當代漢者三。
袁術在“代漢者當途高”中找到了“途”同于其字公路之“路”的解釋，自以為當之，便據為僭号的一個符瑞。
曹操遷獻帝都許縣，據魏郡為基，建築銅雀台，稱魏公、魏王，大概就是在按圖谶索骥，以求登基。
獻帝已經習知權力更疊之事，自己尚能苟安，則繼續恭敬曹氏為桓文，曆數已盡，可仿效堯舜，可别不識天命，去步桀纣的後塵。
見曹丕陳兵問鼎，獻帝知道末日已到，于是召三公九卿，告祠祖廟，然後向曹丕下禅位冊诏曰：“昔帝堯禅位于舜，舜亦以命禹，天命不于常，惟歸有德。
漢道陵遲，宇内颠覆，賴武王神武，清定區夏，保乂皇家。
今魏王欽承前緒，光于乃德，恢文武之大業，昭爾考之弘烈。
皇靈降瑞，人神告征，追踵堯典，敬遜爾位。
”（《三國志·文帝紀》及注引《漢紀》、《獻帝傳》）曹丕辭讓三四乃受禅即位，易漢為魏；谥父曹操為太祖武德皇帝，曹操終于在死後登上帝位；以河内山陽縣萬戶奉獻帝為山陽公，位在諸侯王上，上書不稱臣，受诏不拜，以天子之禮郊祭。
魏明帝青龍二年（234），山陽公死，谥孝獻皇帝。
曹操、曹丕父子如貓戲鼠玩弄獻帝，未想傳世二三，便被司馬氏鷹隼叼雞盡捕其後。
黃初元年（220）冬，曹丕遷都洛陽，解九州，對官爵、郡縣多所改易。
二年（221）春，改許縣為許昌。
以長安、洛陽、許昌、邺縣、谯縣為五都。
曹操執政時，已罷閹人為重官。
曹丕稱帝後，又禁後族親政。
可以說，曹氏父子基本鏟除了宦官、外戚得勢妄為的現象，但是，他們并未能妥善解決集權與分封、集權與專制這些政治制度問題，或者說他們最後明顯傾向的仍是集權專制（注一）。
秦漢以集權專制替代了周朝的分封制，開後代王朝集權專制的先河，分封制則往往徒具虛名。
集權專制利于國家統一治理，利于帝王個人意志暢行無阻，但會使社會僵化停滞，腐敗衰落；分封利于諸侯自治、競争，利于賢才俊傑展現能識，但會使社會動蕩不安，戰亂頻仍。
曹丕繼續削弱分封的動機與漢帝沒什麼兩樣，就是要避免宗親垂涎王權。
在他看來，曹彰、曹植等已對王權構成了巨大的威脅。
曹丕、曹彰、曹植、曹熊依次為曹操卞皇後所生，曹熊早卒。
曹植字子建，出言為論，下筆成章，曹操甚寵之，建安十六年（211），封平原侯，十九年（214），徙封臨菑侯。
曹操南征，曾使其留守邺縣，有立嗣之意。
曹植以丁儀、丁廙、楊修等為羽翼，日漸任性傲慢。
曹操狐疑，慮及袁紹、劉表廢嫡立庶之變，終立曹丕，并誅楊修。
曹彰字子文，酷尚武功，志為猛将，二十一年（216），封鄢陵侯。
代郡烏桓反，曹彰為将平之。
時曹操與劉備争漢中，召曹彰至。
曹操撤兵東還，留之長安。
曹操至洛陽得疾，召之。
曹彰至，曹操已