蜀亡，曹奂進司馬昭為晉王，再封十郡，并前共二十郡。
司馬昭奏複五等爵。
鹹熙二年（265）夏，曹奂命晉王司馬昭戴天子冕冠；設天子旌旗；乘天子車輿；出入如天子，有人警戒清道；享用天子舞樂；司馬炎為晉太子。
曹奂給晉王司馬昭的待遇跟獻帝給魏王曹操的待遇幾乎一模一樣。
曹操距駕一步之遙而仙逝，曹丕繼而親禦；司馬昭僅剩一陛登頂而歸西，司馬炎從容入殿。
秋，司馬昭薨，司馬炎襲王位。
冬，曹奂知天祿永終，禅位于司馬炎。
司馬炎改元泰始，國号晉。
司馬氏籍貫河内溫縣，屬晉地，其祖世典周史，春秋入晉。
故司馬昭封晉公，封邑大緻為晉地。
昔三家分晉，今晉将一統三國。
改封曹奂為陳留王。
除漢魏禁锢，宗室王公自治封國，并預朝事。
異姓功臣上封至公爵，這是為了拉攏。
晉泰始年間，司馬炎先後下诏為王淩、王經、鄧艾等恢複一些名譽。
曹芳終因昏淫失位，故王淩謀廢立不足為過，赦免其後；王經坐曹髦死，然守志可嘉，以其孫為郎中；鄧艾有功勳，受罪不逃刑，以其孫為郎中。
這也是在學曹丕為孔融恢複一些名譽的做法。
泰始五年（269），司馬炎有滅吳之志，以羊祜都督荊州諸軍事。
羊祜出鎮荊州，綏懷遠近，墾田積谷，甚得江漢人心。
羊祜建議可密使益州刺史王浚造舟艦，以備順流伐吳。
司馬炎從之。
鹹甯二年（276），羊祜上疏請求伐吳，謂吳已呈亡形，大晉全線出擊，三月之内，必克之。
司馬炎深納之，中書令張華、尚書杜預亦贊成，然太尉賈充、中書監荀勖等多謂不可。
四年（278），羊祜因病回京，向司馬炎面陳其計，宜趁孫皓暴虐之時伐之，一旦其死，更立賢主，則難圖之。
司馬炎善之。
羊祜病故，臨終舉杜預自代。
司馬炎遂以杜預為鎮南大将軍，都督荊州諸軍事。
五年（279）秋，王浚上疏伐吳。
賈充、荀勖仍謂不可。
又杜預表請，張華固勸，司馬炎終許之。
冬十一月，司馬炎下诏大舉伐吳：鎮東大将軍司馬伷督徐州諸軍向塗中，安東将軍王渾督揚州諸軍向橫江，建威将軍王戎督豫州諸軍向武昌，鎮南大将軍杜預、平南将軍胡奮督荊州諸軍向江陵，龍骧将軍王浚督梁、益二州諸軍浮江東下，太尉賈充為大都督，總統衆軍，東西凡二十餘萬。
賈充不得已受命，南屯襄陽。
太康元年（280）正月，司馬伷奪塗中，王渾取江西。
二月，王浚連克秭歸、西陵、夷道、樂鄉，杜預占江陵，胡奮拔公安，王戎破蕲春、邾縣。
吳軍守将非死即降。
司馬炎下诏：王浚東下，與胡奮、王戎共平夏口、武昌，直搗建業；杜預南征衡陽、零陵、桂陽等郡。
王浚等遂進破諸城，乘風破浪。