三國時代，孫權是與曹操、劉備角逐天下的主要人物，同樣屬于史家所稱三國英傑之列。
論年齡，他比曹操小27歲，比劉備小21歲，在三人中是最小的，曹、劉算得上是他的父輩。
論抱負、論作為，小一輩的孫權完全不亞于曹、劉，曹操就曾發出“生子當如孫仲謀（孫權字仲謀）”的感歎。
從執政時間和在世時間看，他是三國君主中最長的一個。
曹操做到魏王不久便于公元220年春正月病故，活了66歲；劉備稱帝兩年之後便于223年夏四月去世，終年63歲；孫權自200年成為江東之主，到252年才病逝，享壽71歲。
他是三國時代的主要見證人。
吳國在三國之中立國的時間也最長，前後凡60年，其中孫權稱王稱帝時間有32年，從他當江東之主算起，則叱咤風雲有53年。
孫權所以能長期據有江東與曹、劉周旋，最終創立帝王之業，成為三國時代執政時間最長的一國之主，确有其不同尋常之處。
《三國志》稱他“任才尚計”，《三國演義》也寫他善于用人，這是一個很重要的方面；另一個重要方面，就在于他在對外方略上善于随機應變、适時調整，比較好地适應了形勢的需要，取得了明顯的成效。
如果說曆史上的曹操以運籌帷幄、長于權謀為其主要特點，劉備以講賢德、講仁義為其立身準則，那麼，孫權則以屈身忍辱、善于應變作為他實現政治目标的主要手段。
我們據史剖析孫權的對外方針和策略，有助于了解孫權其人，了解在複雜的對外交往中聯合與鬥争的一些基本規律和特點。
從聯劉抗曹到反劉降曹公元200年，孫權繼其兄孫策成為江東之主時，年方一十九歲。
這時，曹操正與袁紹展開官渡之戰，逐鹿中原；劉備尚未成為割據稱雄的一方勢力，正依附袁紹，袁紹被打敗後，劉備又于201年投奔荊州劉表。
從孫權繼位到208年曹操南取荊州之前，曹、劉、孫三家尚未展開全面交鋒，孫權對外方略上還不存在聯合劉備的問題。
到曹操南取荊州時，聯劉抗曹才提到議事日程。
公元208年秋，曹操南取荊州，東下伐吳，迫使孫權與劉備聯合起來抵抗，從而展開赤壁之戰。
當時，曹操大軍壓境，揚言要跟孫權“會獵于吳”，東吳群臣幾乎都主張投降曹操。
孫權在魯肅、周瑜的支持下，斷然決定抵抗曹操，聯合劉備在赤壁之戰中取得重大勝利，使曹操一舉統一全國的願望落空。
赤壁之戰後，聯軍乘勝追擊曹軍，繼續展開争奪江陵之戰、進據夷陵之戰和劉備南征江南四郡之戰，與此同時，孫權在淮南開辟第二戰場，與曹軍交鋒，迫使曹操在荊州撤軍。
這次孫、劉聯合抗曹，不僅挫敗了曹操，使曹操一舉占據荊州、平定江東而後統一天下的初衷落空，而且鞏固發展了孫權勢力，培育了劉備實力，奠定了天下三分的形勢。
曹操當時雖然遭受重大挫折，主力退回北方，但其實力仍然最為強大。
劉備在取得江南的荊州四郡後，大非昔比，勢力漸強。
孫權面對強大的曹操和勢力逐漸強盛起來的劉備，更需要鞏固孫、劉聯盟，共拒曹操。
正是從這樣一個實際出發，孫權先是把他的妹妹嫁給劉備，用聯姻的方式鞏固聯盟，接着又聽從魯肅的勸說，答應劉備的要求借出荊州（南郡）。
嫁妹、借地這兩件事，對孫權來說都不是内心情願的，隻是為了聯劉抗曹大局，不得不割愛。
曹操在孫、劉聯盟的制約下，未再大舉南下，一時也不敢輕易進攻東吳，而東吳則在此時向外擴展勢力，不僅鞏固發展了江淮地區，而且向南拓展到交州。
這都說明赤壁之戰前後孫權的聯劉抗曹決策是正确的。
由于劉備借荊州有借無還，而荊州對東吳來說又至關重要，吳、蜀之間矛盾上升，聯盟内部圍繞荊州歸屬存在着尖銳的鬥争。
這方面的矛盾與鬥争，從孫權借出荊州後不久就開始了。
先是孫權約劉備共取西蜀，以圖收回荊州。
劉備心想自取西蜀，又怕中了東吳假途滅虢之計，回書婉言拒絕。
吳軍準備單獨出發，劉備堅決不讓過境。
之後劉備入川，孫權派船至公安将孫夫人接回東吳，表明他對劉備久借荊州不還和入川謀取益州的強烈不滿。
公元214年劉備取得益州後仍然不肯歸還荊州，孫權遂于215年派出江南三郡（長沙、零陵、桂陽）的地方長官想強行接管，結果都被關羽趕走。
接着，孫權派呂蒙引兵前來奪取，吳、蜀之間展開江南三郡的武力相争。
由于曹操在此時進兵漢中，劉備生怕漢中失守，危及益州，才與孫權妥協，雙方以湘水為界劃分了三郡的勢力範圍。
吳、蜀荊州之