也決定了她不可能經常出現在榮國府的重要活動中，更不可能輕易成為大觀園的重要成員，因此她的戲份必定很少。
況且薛蟠納她為妾後根本就不拿她當回事，連薛蟠幾乎都沒有什麼戲了，香菱出場的機會自然就更少了。
很明顯，這兩個條件至少要改變一個，才會有香菱比較獨立的戲。
這個條件改變的因素，我将在本書“十二钗活動的平台”中分析。
曹雪芹作為一位偉大作家，不可能在香菱這樣一個比較重要的角色中犯頭重腳輕的低級錯誤。
我們隻要看看香菱的判詞就能夠明白，除了正冊的十二個女子外，出現在判詞中的隻有晴雯、襲人，第三個就是香菱。
也就是說，這十五個少女、少婦的命運是曹雪芹要在《紅樓夢》中着重描寫的。
因此香菱這個藝術形象除了在結構上對其他人物起帶動作用外，一定還有别的重要藝術使命。
從冊頁将她安排在副冊之首來看，香菱形象的重要性很可能超過正冊中的某些少女，比如迎春、惜春、巧姐。
那會是什麼呢？
香菱的文化基因就深深地镌刻在她的名字尤其是原名“甄英蓮”之中。
第一回在寫甄士隐“如今年已半百，膝下無兒。
隻有一女，乳名英蓮”時，有一條脂批，指出“英蓮”就是“應憐”，應該可憐，應該憐憫。
香菱姓甄，全名是“甄英蓮”，諧音“真應憐”。
我們知道，金陵十二钗都是以悲劇結束一生，按說都“應憐”，為什麼曹雪芹偏偏把這個名字給了甄士隐的女兒，強調、突出她“真應憐”？曹雪芹直接告訴讀者，這個少女“真應該值得人們特别可憐”。
這在曹雪芹筆下所有被同情的少女、少婦中是罕見的。
香菱确實特别命苦，不但幼年被人販子拐走，後來賣給了呆霸王薛蟠為妾，她甚至連自己的父母是誰，何處人士，自己的真實姓名和實際年齡都不知道。
所以判詞說她“平生遭際實堪傷”，恰如其分。
她确實值得人們深深地同情與憐憫。
問題是香菱最“應憐”的是什麼？如果僅僅是指她從小被拐賣等事情，那别人也有類似情形。
七十七回交代，晴雯也是被人（賴大家）用銀子買來的，當時剛剛十歲，可是“也不記得家鄉父母”了。
看來賴大家買她之前，晴雯已經被拐或被賣過了，當時她一定很小，還不記事。
如果十歲才被賣，那就不會連家鄉父母都不記得。
晴雯是丫鬟，地位還不如作為妾的香菱，而且最後也被迫害緻死。
由此可見，曹雪芹突出香菱“真應憐”必定還有更深層次的原因，須要我們去認識和體會。
有一個現象須要我們特别注意，那就是香菱名字的變化。
香菱的名字經過了從原名“英蓮”到寶钗為她改作“香菱”再到夏金桂讓她改為“秋菱”的變化過程。
《紅樓夢》中人物名字被主子改換，這種情形不少，比如，襲人原名珍珠，是寶玉将她改為襲人的。
紫鵑原名鹦哥，是給了黛玉之後改的。
當然，珍珠、鹦哥很可能都不是她們最早在家的名字，是成為賈府丫鬟之後主人取的。
比如珍珠、鹦哥本來都是賈母的丫鬟，和鴛鴦、琥珀、翡翠、玻璃等放在一起，就能夠看出顯然是主子按照一定的序列統一取的，都是珍寶和良禽。
所以她們原來一定有父母取的名字，不過因為在小說中沒有特别意義，不提罷了。
不管怎麼說，人物名字這樣一改再改，在《紅樓夢》人物中似乎隻有英蓮即香菱一個。
因為林紅玉改為小紅，隻改了一次，而英蓮改了兩次。
而且香菱根本不記得自己曾經叫英蓮。
作為《紅樓夢》第一個出場的薄命女子，曹雪芹如此重視人物名字的設計，香菱的名字決不會例外，它一定具有某些深層次的含義。
我們首先要從香菱判詞中尋求線索：“根并荷花一莖香，平生遭際實堪傷。
自從兩地生孤木，緻使香魂返故鄉。
”那麼判詞從名字上暗示了讀者什麼呢？
英蓮再出現時是在第七回，這時她已經被改名為香菱。
甲戌本脂批說：“二字仍從蓮上起來，蓋英蓮者應憐也，香菱者亦相憐之意。
此是改名之英蓮也。
”這話大體上不錯，不過我覺得還沒有将“香菱”二字的自身意義完全解釋出來。
菱與蓮雖然都生于水中，但是蓮的根莖紮于泥裡為藕，莖伸出水面開出荷花。
所以判詞說“根并荷花一莖香”，暗示她就是英蓮。
在有父母（泥中之藕——偶）的情況下，她可以開出荷花（青春少女），結出蓮子（結婚生子），過上正常女人的生活。
而菱雖然也是水生植物，卻并不紮根于泥，暗示香菱已經失去父母。
不過這“菱”與“蓮”一樣仍然是美好的，所以叫做“香菱”。
雖然荷花與菱花都有香氣，但是菱香和蓮香卻有一個重要區别。
因為荷花是多年生草本植物，而菱為一年生草本植物。
所以當英蓮變成香菱後，就意味着這個女孩生命力的短暫。
那麼造成香菱生命短促的原因是什麼呢？是因為薛蟠娶了夏金桂之後，