但是如果以為探春隻認得父親賈政和太太王夫人，于是就巴結，在他們和賈母等長輩面前就小心謹慎，事事讨好，那就錯了。曹雪芹自然不會如此簡單化來處理。探春這個形象經得起琢磨，原因之一就是她在關鍵時刻表現得有膽識，有水平。四十六回當鴛鴦當衆以利剪鉸發誓死不做賈赦之妾，氣得賈母“渾身亂戰”，嚴厲責備王夫人，“你們原來都是哄我的，外頭孝敬，暗地裡盤算我”，想把鴛鴦弄走，“好擺弄我”。“王夫人忙站起來，不敢還一言”。薛姨媽不便勸，李纨則趕緊将女孩子們都帶出屋子去。這時探春見“王夫人雖有委屈，如何敢辯”，薛姨媽“不好辯”，寶钗“不便辯”，李纨、鳳姐、寶玉“一概不敢辯”，迎春老實惜春小，更不必說了。于是她進來直截了當地對賈母說：“這事與太太什麼相幹？老太太想一想，也有大伯子要收屋裡的人，小嬸子如何知道？便知道，也推不知道。”連鳳姐這麼會說話的，此刻都不敢言，而探春幾句話就把賈母說得眉開眼笑，自認“老糊塗了”，“委屈”了王夫人，要寶玉替她向王夫人賠不是。探春明辨是非，分寸拿捏得準，确有不同凡響之處。
金陵十二钗中探春的判詞具有特别重要的意義。其他諸钗在各自的《紅樓夢曲》中都對判詞作了重要補充，加進不少新内容。惟獨探春的性格、才華、命運全都包括在判詞之中了：“才自精明志自高，生于末世運偏消。清明涕送江邊望，千裡東風一夢遙。”曹雪芹對探春形象的設計基調是才精志高，顯然也是個被末世耽誤了的有才而無命補天的少女。探春的志高在衆少女中十分突出，倒有些和王熙鳳相似。強烈的期男意識是探春的一個重要特征，也是曹雪芹贊她“志自高”之“志”所在。在大觀園的衆多少女中，探春是罕見的有抱負者。她說：“我但凡是個男人，可以出得去，我必早走了。立一番事業，那時自有我一番道理。偏我是女孩兒家，一句多話也沒有我亂說的。”（五十五回）但是她仍然心有不甘。論詩才她遠不及黛玉、寶钗、湘雲、寶玉，之所以發起組織詩社，主要是為了滿足期男心理：“孰謂蓮社之雄才，獨許須眉；直以東山之雅會，讓餘脂粉。”（三十七回）頗有點子“誰說女子不如男”的氣概。在封建社會中，女性有這種意識，不甘心永遠生活在男子的陰影下，在當時是一種超前意識，具有相當大的進步性。即使在21世紀的當今，有些女性也還未必有這個氣魄。探春在信箋開頭和信中，三次用到“娣”字，值得注意。“娣”義雖與“妹”同，但卻也略有區别，強調的是“女弟”，隐約中流露出期男意識來。
曹雪芹在判詞中說探春“才自精明”，主要不是指詩才文才，而是管理能力，這在她和李纨、寶钗三駕馬車治理大觀園期間得到了充分的表現。而這種精明的奇“才”，一方面固然顯示出探春的不凡見識與才幹，另一方面它也正是其高遠之“志”的生動體現。探春指出有些開支“重重疊疊”，“錢費兩起，東西又白丢一半”（五十六回），決心革除積弊。曹雪芹說探春“精明”，因為她是個“有心的人”（四十六回）。其中的一個往往不為人們注意的細節是，榮國府總管賴大的兒子得官，賴嬷嬷來請賈府主子們去賴家花園喝酒聽戲。探春注意到賴家的花園還不到大觀園一半大，“因和他家女兒說閑話兒”，得知賴家的花園“有人包了去”，除去吃的魚蝦等外，“年終足有二百兩銀子剩”。從而啟發了她在管理大觀園中進行改革，足見她的細心觀察、善于思考和能力的不凡。