香爐中的袅袅青煙，漸漸模糊了賈敬紋絲不動的身影。
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這日正是甯國府為秦可卿發喪的首七第四日，早有大明宮掌宮内相戴權，先備了祭禮遣人來，次後坐了大轎，打傘鳴鑼，親來上祭。
戴權如此大模大樣，招搖過市，引得一般嫉妒賈家的人竊議紛紛。都知皇家自有祖宗定下的嚴規，宮内太監嚴禁擅自出宮，更嚴禁交結宗室官宦外戚，那甯國府不過死了個冢孫婦，戴權竟如此逾矩而去，難道他真是得了皇上默許，有什麼仗恃不成？
戴權确是當朝一大寵宦，他的公然僭越，有時是皇上放任，有時是他瞞天過海；宮中秘事，往往是永世之謎，那戴權的往甯府與祭，引出許多的暗中猜測，其中的一種揣想，是與賈家那榮國府的大小姐賈元春有關，元春現雖隻是宮中的一名女史，但據說頗得當今皇上的青睐，而當年元春的以賢孝才德入選，戴權出力不小；看起來，從來這個不許那個嚴禁，都不是鐵闆一塊，宮中違矩交結之事，朝朝代代層出不窮。
賈元春是個神秘人物，她在宮中内心的苦悶，鮮為人知；但既入宮中，怎能不卷入隐秘的是非權力之争？她更深知自己在宮中的地位，直接關系着賈氏家族的命運。對秦可卿這一上一代作主的“風險投資”而造成的敏感問題，她在關鍵時運籌帷幄，克服許多的困難，曲曲折折然而及時地指示了家族，使其渡過了危機；究竟那戴權不避衆目睽睽，打傘鳴鑼坐轎往甯府與祭，是不是與元春有關，此系疑案，不敢纂創。
戴權的來祭，不管他是不是“代表”皇上來“矜全”，反正他到甯府，無異于給賈家吃了一顆定心丸。
賈珍這些天越發不掩飾對秦可卿的超常感情，雖請了榮府鳳姐來全權協理，他自己還是忙上忙下，因與可卿狂淫過度，兼之連續操勞，他竟拄個拐走來走去，有的親友見了當面不好露出什麼，背地裡不免有所訾議：死的不過是個兒媳，又不是死了尤氏，更不是喪了考妣，哪裡就哀痛到了這個份兒上，真真像個“杖期夫”！賈珍當然知道一些人眼光裡掩飾不住的是些什麼，但他毫不收斂，正所謂“漫言不肖皆榮出，造釁開端實在甯”——寶玉是榮府“不肖”之首，賈珍是甯府“造釁”之魁，一時衆人也奈何他們不得！
且說賈珍聽報戴權來了，少不得暫棄拐杖，忙接着，讓至逗蜂軒獻茶，優禮有加，趁便就說要與賈蓉捐個前程，好為喪禮上風光些；結果，花了一千二百兩銀子，捐了個“龍禁尉”，秦可卿的喪事，便成了“世襲甯國公冢孫婦、防護内廷禦前侍衛龍禁尉賈門秦氏恭人之喪”。
秦可卿出殡那日，一時隻見甯府大殡浩浩蕩蕩、壓地銀山一般從北而至……
而在天際，警幻仙姑正指揮衆仙女幽幽吟唱着：
春夢随雲散，飛花逐水流，寄言衆兒女，何必覓閑愁？
春恨秋悲皆自惹，花容月貌為誰妍？
開辟鴻蒙，誰為情種？都隻為風月情濃……
情天情海幻情身，情既相逢必主淫……
畫梁春盡落香塵……宿孽總因情……
冤冤相報實非輕，分離聚合皆前定……
甚荒唐，到頭來都是為他人作嫁衣裳！
……