戴權就在門外值候，立即進來了。
皇帝斬釘截鐵地宣谕：“起駕！”
當袁野與邬銘從睡夢中被喚醒時，都不禁發愣。剛剛醜時，且下着不大不小的雨，為何皇帝要此刻趕路？
也許能明了皇帝心思的，惟有戴權。
戴權的名分，一直是大明宮掌宮内相。大明宮是太上皇住的地方。太上皇的偏癱禅位與當今皇帝的登基成功，都有戴權的不可磨滅卻又不便宣揚的功勞。前些年皇帝那樣處理江南秦逆，戴權的建議亦構成很重要的部分，所以皇帝竟破祖宗那不許太監以公務身份出宮活動的老例，在秦可卿死後，讓戴權公然坐上大轎，打傘鳴鑼，親赴甯國府上祭，并允了賈珍之求，給了賈蓉一個龍禁尉的名分。
這回皇帝南狩，随行者當中，隻有戴權了解全部機密。他和皇帝都知道，這潢海一帶，布滿湖澤沼地，倘若雨量失常，變得太勤太大，會很快形成水漲失路的局面。他們離最後所要到達的“圍獵地”，隻有一天的行程了，隻要抵達了那裡，一切駐跗供應，便都會有金陵體仁院總裁仇琛的周密安排，會是色色精細、小心伺候的。那裡不遠，也即是秦可信的圈禁之所。皇帝甫至，不僅不會為難秦可信，還欲當着衆官員乃至精選的良民代表們，給秦可信以最大的恩典，以示其仁愛孝悌的慈懷。皇帝夤夜起駕，正是防止一夜連綿陰雨之後，沼澤淫溢，路徑難辨，銮駕不能如期抵達目的地。當然他更憂心的是，所暗中調動的南北兩支勁旅，亦不能如期圍住鐵網山匪寇的山寨。
醜時未過，銮駕已在雨中行進了。這回抱琴與元春同坐在那金頂金黃繡鳳版輿之中。元春手中，仍握着那蠟油凍的佛手。寒氣從版輿簾縫中透入，抱琴替元春系披風上風帽的縧帶。
抱琴對元春小聲說：“娘娘好春色！”
版輿中，隻有一盞羊角燈，泛出微弱的光。
元春什麼也沒說，隻是現出一種令抱琴無法理喻的神色。
在版輿中，她們聽見雨聲越來越大，并且還忽有強光洩入輿中，須臾，竟雷聲大作。版輿禁不住颠動搖晃起來。抱琴坐在元妃對面，不禁把手也放到了元妃那握蠟油凍佛手的手上，喃喃地念起佛來。
這雨勢使得銮駕不得不停了下來。打頭陣的袁野來到皇帝的馬車前，滾下馬跪報：“前方已失路徑，有幾匹馬已誤陷沼澤，難以拉出……”
後衛的邬銘也來跪報：“似這等情形，臣鬥膽建議，右側有一小山，山上似有房屋，或到山上暫且駐跸一時，待雨稍息，并派員探明前行路徑後，再抓緊趕路，可望于天明前到達目的地。”
戴權騎在馬上，亦附和說：“先上山小憩，實為良策。”
皇帝應允了。
于是銮駕上了小山。
山上的房屋，原來是所破廟。廟額依稀可辨，曰“智通寺”。袁野先帶人進去搜索一番，證實内中并無僧俗人等。夏太監又帶領衆小太監迅速布置好正殿，迎進皇帝與元妃。那正殿中的三世佛金身早已剝落，但在大明角燈照耀之下，瑞相依然莊嚴。
夏太監等于佛案前設下臨時寶座，皇帝坐了上去。元妃進入，跪下叩頭。皇帝笑道：“你是拜我，還是拜佛？”元妃答：“拜佛，也拜聖上。”皇帝一把拉過她，攬于懷中，又問：“拜我重要，還是拜佛重要？”元妃側顧左右，面有為難之色，皇帝一揮手：“去！”殿中所有宮女太監，悉盡退出，皇帝卻又喚進戴權與夏守忠，命令說：“戴權你與我寺外統領一切。小夏子隻許你一人在殿門外伺候，傳水傳食，更衣取物，我自會吩咐，不用你擅獻殷勤。”二人喏喏，各自去了。夏守忠臨去關攏殿門。
皇帝便一邊輕薄元妃，一邊又問：“是拜我重要，還是拜佛重要？”
元妃答道：“一樣重要。”
皇帝捧着她的臉，逼近了問：“偏要你分出輕重，說！”
元妃便道：“聖上是活佛，自然拜活佛活更為緊切！”
皇帝把元妃的臉一抛，厭惡地說：“原來你也隻會阿谀奉承！”
元妃身子一閃，袖子一揮，咣當一聲，将袖中那蠟油凍佛手掉在了地下。
皇帝一驚，聳眉道：“你竟袖有暗器！”
元妃趕忙跪下，拾起那蠟油凍佛手，舉給皇帝檢驗，并坦白道：“這是臣妾随身帶着壓驚的一樣古玩。是臣妾祖母過壽時，一個外路和尚獻給她的壽禮。臣妾母親進宮請安時，帶給了臣妾，意在見物思祖，永葆孝心……”
皇帝取過那蠟油凍佛手，愠怒地說：“我那嚴禁私相傳遞的旨意，你們難道不知道嗎？該當何罪！”
元妃匍匐在地，戰栗地說：“雖然這是聖上谕旨下來之前送來的，臣妾等确是罪該萬死……”
皇帝摩挲着那蠟油凍佛手，觸覺上甚有快感，忽又轉怒為喜，道：“起來起來，什麼罪不罪的，咱們是兩口子，且坐一處說話……”一把拉起元春，又把她攬于懷中，問：“這竟不是蜂蠟制的，沉甸甸的我看是名貴的玉石，你快給我解釋解釋……你說是和尚所獻，看起來内中頗有玄機呢！佛手就是香橼，香橼便是元春，假香橼便是賈元春……你看黃得多亮，就憑這個東西，我怕就要封你為皇後呢！”
都說伴君如伴虎。其實虎何嘗會像皇帝這樣喜怒無常。