寶玉不覺想起上年鳳姐姐說的笑話：聾子放炮仗——散了！未想這麼快就應了她的話。
午夜一過，賈芸等百般勸留，寶玉也隻住了三日，仍舊自己出去了。
大家歎惜一回，小紅又哭了一場。
轉眼又是元宵臨近，街上的花燈排滿了店鋪的門面。
入夜恍同仙境。
寶玉最是個愛燈的，便賞遍了九衢十二街、百巷千家，真是處處不同，家家别緻。
到十五日這天，忽想起這北城不遠就是曾和茗煙偷偷出城的那條路了，今日何不再去走走。
遂朝北慢慢而行。
此時又到飯時将近，腹中早已無食，便進了一條胡同，想找個人家乞食。
原來這寶玉起先是不會讨飯的，默立在人家門口，誰也不知他是乞食的，無人救應。
後見出家人或誦佛号，或敲銅钹，沒有不出聲的，他又不會叫讨，便學起鄭元和——隻不過他不打《蓮花落》，卻出了一個新樣子，在人門前吟誦唐詩，不但詩好，那聲調也極美，又見他是個清秀少年，文文雅雅，皆生憐惜之心，到處可以有善者給食。
這日來到這家門前，寶玉覺得門庭眼熟，也不知是何緣故。
便立于門口唱詩。
一首七言絕句剛吟畢，隻見一個穿紅衣的女子出來，寶玉方開口乞食。
那女子聞聲十分驚訝，不住打量寶玉。
她回身進房，叫出一個男子來，寶玉不看則已，看時卻是花自芳！
那男人先開口問道：“你是誰？姓什麼？”寶玉含糊答應，隻說姓賈，沒有名字。
那男人說：“你可是榮府裡的寶二爺？”寶玉也便說道：“你可是襲人的哥哥花兄？”那花自芳一把拉住寶玉，口中叫道：“二爺，你怎麼這樣子了，我哪裡還認得出？”一面向屋内揚聲說：“寶二爺來了！”一面向裡讓。
寶玉搖搖頭，不肯動，答道：“我不進去了，替我問家裡人好——隻求一頓飯吃，已是餓極了。
”
屋裡出來兩三位女子，都是過年的新裝。
她們睜大了眼，遠遠地望着站在院裡的寶玉。
那個穿大紅衣裳的端過一碗飯，上面還帶着肉菜。
她們望着饑餓而急食的寶玉，眼裡閃着憐憫的淚光。
這正是上年正月遇見的那幾位姨姊妹。
花自芳又讓說：“二爺屋裡坐坐，說不定我妹妹就會來——昨兒接她回來吃寶玉不答，望着衆人，交還了碗筷，行了一個禮，轉身向外走去。