榮國、甯國二府被罪之後，因那府第原是先皇敕造，園子又是貴人省親特建的，均不抄沒，馀者産業皆已入官，隻家中日常所用什物及眷口衣飾等細瑣陳設、粗笨家具，留下以維其生計。
靠賣這僅存之物度日過活，家下人散的散，遣的遣，各尋門路去了。
唯有三戶老仆夫婦，為人樸厚忠誠，不肯背棄舊情的，還在府裡共患難同甘苦。
這時榮甯二府案情稍緩，身無大過者皆可在軍功上效力自贖。
賈政賈珍等派往軍糧轉運處和馬匹供養補送等事務上去，賈赦判了監候之刑，唯有賈琏仍在京東皇莊一帶管理收存采集等事，故不時仍可回來料理些家務私事。
此時王夫人早已驚痛病倒，不能理事。
鳳姐事發後，素日仇者一齊唾罵毀謗，原先借在王夫人處理家之任是無人肯服了，邢夫人乘勢收回到東院裡去，這邊隻得由李纨求借平兒留下協理。
鳳姐自回到邢夫人手下後，全家對她并無一個憐惜疼顧之人，從邢夫人起，任意尋隙施以挫辱。
這時邢夫人還剩下一個舊日身邊人，便是曾賞與賈琏收房的秋桐。
這秋桐當日來到鳳姐房，原是新插來的眼中釘，隻因那時尤二姐比她更要緊，鳳姐便忍下，反使她去作踐二姐，以緻二姐難以忍受，吞金自盡。
二姐死後，那秋桐自恃是大老爺先收房的人，比鳳姐還要位高，不把鳳姐放在眼裡，時常生事，鳳姐哪裡肯讓她，二人早已日漸水火相敵了。
如今恰好又都回到了邢夫人手下，鳳姐又已失勢無權，于是秋桐便肆意刁難鳳姐，每日更加惡言醜語，指桑罵槐，羞辱鳳姐。
鳳姐此時，恰如早先的尤二姐受她的暗氣明傾，一般無二，且又過之。
那鳳姐本是個脂粉英豪，又是威權嬌貴慣承寵奉的，到這地步，如何受得過？為時不久便病上加氣，卧床不起。
平兒明知此情，但也無挽轉之策，隻是時常打發人來送食送藥，空時親自來看。
二人見了，有秋桐等明監暗伺，也不敢多叙衷腸，唯有對哭一場。
平兒說道：“奶奶還須往開裡想，保重身子，咱家的事總會否極泰來的。
”鳳姐說道：“我自知道，你我二人親如姊妹，别人總不知我心的了。
我心裡明白我這病是不能久捱了，你不忘我，把巧姐這孩子