賈王史薛四家，原是連親帶故，親上有親，就是在官場政局上，也是一榮俱榮，一損俱損的。
賈府諸般罪款，早已層層次次地牽連了那三家，都成了忠順王府一派人陷害的目标。
王子騰因察邊重任在外，更是衆矢之的，早被抓住一個“失職”的罪名，革職拿問，府中也被抄沒。
王家敗落了。
那府裡子弟也沒有個像樣的人物，隻出了一些浮浪纨绔之輩。
其中鳳姐的弟兄行中有一個名喚王仁的，最是下流放蕩，專門在花柳場中尋讨生活，未敗落時家産已被他偷偷揮霍典賣了許多，還有欠下的花債，債主天天逼讨。
王仁被逼得走投無路了，就時常到賈府門上借故尋求平兒。
平兒是個慈心念舊之人，看在鳳姐面上，時常暗裡拿些梯己私物來周濟于他。
這王仁見平兒是個善人，債坑欲壑又使他不斷來求來讨，平兒哪裡有這力量供他無厭之求，他便變法兒萌生陰謀詭計，将求讨漸漸升為坑騙。
這時，巧姐兒已長大了許多，出落得很不醜陋，大有她母親的體段豐采。
王仁來時，不免要拜見這位舅舅。
這舅舅口裡稱贊外甥女的出衆人才，可憐可惜；心裡卻有了另一番盤算。
王仁眼見巧姐的親爺爺身帶重罪，發往西北軍營效力服苦去了，她親爹賈琏雖不與爺爺的罪惡相幹，卻是個有孝心、重倫常的人，他向官裡申報，自願随往軍營去伴侍父親賈赦——這是當時法令許可、軍中常見的事情。
家中已無男主，一切全憑邢夫人說了算。
這邢夫人從不曾把巧姐當個親孫女疼憐愛惜，也未在身邊長大過幾日，巧姐對這個親奶奶也很覺生疏相遠。
平兒帶了巧姐看奶奶，盡個浮面的禮數，正有點兒像邢夫人自己在賈母面前盡個虛禮，并無真正情感交流。
王仁識透了這樣的光景，便膽子日益放大起來。
巧姐還是小姑娘，正如香菱來到薛家、随後又住進賈府梨香院那時的年紀，剛剛留頭了。
王仁隔些時來看望外甥女，從店肆裡買一點女孩子喜歡的小玩器或脂粉環帕之類，帶給巧姐，巧姐自然十分高興，隻覺這舅舅待她好——世上除了平兒姨娘是人間第一好人之外，她便覺得舅舅也好，此外想不出第三人了。
這一日，時逢四月二十八藥王的聖誕日，京中的風俗，但凡到了此時，從二十一日起，不止是藥王廟熱鬧之極，就是所有各廟也都特設廟會，百貨百戲，人山人海，更加還有那一隊隊過會的盛況，真是旗幡五色如林，鼓