且說風浪一夜未停，船都暫泊岸邊等候，直到次日黃昏之後，方漸漸平息，三人隻得在船上消遣時光。
那天晴得好了，半輪上弦月，嵌在碧空，格外清麗。
正在月皎波澄、神怡心曠之際，忽一陣微風起處，遠遠傳來縷縷笛聲。
三人停了話，都側耳細聽。
那笛子吹得悠悠揚揚，十分緩慢，一種清韻，令人回腸蕩氣。
這三人中獨寶玉聽得入神，心中暗自奇怪如何此聲這般耳熟？想來想去，忽然如夢方醒——這原來就是舊年中秋夜園内賞月品笛、老太太特命小戲班隔水吹奏的那支慢曲！
寶玉悟後，便向二友說了出來。
衛若蘭先驚奇說道：“了不得！這或許就有緣故。
”馮紫英便接說：“正是這話！依我，不如咱們下船去尋尋，隻怕有些奇遇，也未可知呢！”寶玉也說“極是極是”。
說罷便問船家，欲趁天氣未昏，上岸略走一走，可使得？船家說不妨，隻要莫走太遠，早些回船。
三人見船家尋着一個平坦地方搭了一條小跳闆，便一齊登岸，順着那笛音的來向，尋路而行。
誰知離岸沒有多遠，轉過一片綠柳掩映處，便見前面有一大宅，北面露出一座畫樓，似是後花園内高處假山上所建的，樓是兩層的，樓腰一排雕欄，欄後一個小環吹着橫笛，旁邊一個紅裳女子倚闌而立，凝眸遠眺，若有所思。
寶玉一見，吓了一跳，忙說：“了不得！這豈不正是‘綠蓑江上秋聞笛，紅袖樓頭夜倚闌’？今日可真找着了！”
馮、衛兩人聽他這話，茫然不解，笑道：“怎麼玉兄你又犯了小時候癡狂之舊病不成？”
寶玉并不答言解釋原由，隻說：“明日南京尋着了甄家仁兄，你們便知端的。
”
三人重新記清地勢方向，回到船上，一夜無話。
次日船到碼頭，整裝進城按甄公子所留地址尋訪，正巧他日前已到金陵。
寶玉将諸友一一互相引見了，他們本是一路之人，相識之後，不用多少話，便自心契情投。
甄寶玉便問他三人到此之後可有頭緒端倪？賈寶玉答道：“且待慢叙，請兄先将我所繪那畫取出，呈與馮、衛二兄請賞指教。
”
甄玉果然将畫取出，展開請看。
馮、衛二人一見，目瞪口呆，駭然說道：“天下竟有這樣奇事？不是親曆身經，斷不肯相信的！——這正是昨日晚晌所見之景，一絲不差！”甄玉說道：“諸兄所言，小弟一句不懂，有甚奇事？與畫何幹？昨晚你們見了什麼景緻？”
還是隻有賈玉方能将這段曲曲折折的故事，向他詳細講了一遍。
甄玉聽了，拍案稱奇叫絕，說道：“這事果然神了！看來有些意思。
明日我便先去那裡訪勘一回，若到事情真做起來，那時我們再一同前往，此時人多了怕惹人耳目。
”大家都說有理，隻待他去後回報音信。
隔日甄玉來回拜，三人都急問打探如何，甄玉道，“已經探明，此亦金陵一霸，廣有财勢，在都中有硬仗支腰的豪門，家下養着戲班、檔子，聲伎是一方之首，專搜美色，每日絲竹之聲不絕。
被他家買去的，要想出來，卻難。
”
三人忙問：“難在何處？”甄玉道：“難在但凡他買的，都是死契，不許回贖。
再者防範極嚴，十幾層深宅大院，生人休想進得去，聲息難通。
還有最毒的一條，若有敢與原籍親友家人或私相傳遞的本地人，被他查知了，立即将那女子處死，任是多麼得寵的色藝絕品人物，也不留情。
真是個遠近聞名的有入無出的鬼門關。
仁兄諸位與他素不相識，如何辦得救人的事？若無高招絕策，隻怕是白說說罷了。
”
三人聽了如此說，各自默然思索。
半晌，馮紫英開口道：“此人除了聲色之外，還知他最喜愛何物？”甄玉答道：“他酷好古董，凡奇珍異寶，他是舍得銀子的，倒不強買豪奪。
”
衛若蘭一聞此言，拍手笑道：“有了！别的珍寶古玩倒都平常，唯有寶二爺的那玉，是件天下傳聞、人思一見的奇物。
要想打進他的大門去，借重這玉，定然馬到成功！”衆人一齊叫“妙！”又說：“這玉倒是個釣餌，但隻若真叫他迷上這玉，定要買下，那時卻如何處？”甄玉笑道：“我有一計，管保真玉不失。
”說罷，便低聲道出如此這般的計策。
大家聽了又一齊叫妙極！商議已定，隻待布置齊備，擇日行動。
當下先由甄寶玉托人尋着那家一個清客，買通他向那東家遊說慫恿，隻言都中來了兩家貴公子到此遊曆金陵勝迹，随身帶有奇寶，又是養戲班的世家，專訪大姓名班，品評曲調伶官，有意拜訪，何不延請一會，也是難得的緣分。
那東家近日正苦無聊，欲尋新樂，聞言大喜，便命具帖，由清客去邀會。
次日，那家果然大設筵席，在家中戲樓上搬演名劇《長生殿》中《小宴》《乞巧》等折，果然聲藝不凡，