，然後謀求一個借寓栖身之地。
更夫有什麼稀奇嗎?沒有稀奇，但“不尋常”，他們是昔時最窮最苦的人，五冬六夏，職業是為人巡夜打更。
“更”是夜伺報時的古法，将一夜分為五個更次，宮中特殊，要打六更，專名叫做“蝦蟆更”(也換言“蛙更”)。
一般人們安眠熱寝中，總是在那最寂靜的夜空裡傳來清脆達遠的柝聲，柝是木頭做的，中空，道理與木魚相似，俗稱“梆子”。
柝聲總是由遠漸近，近在耳邊了，然後又由近而遠，漸漸地聽不到了——但他又會有規律地循環轉回來。
那時候，人們大緻是初更開始夜息，室内活動，三更為夜深，一般都入睡了。
五吏開始漸漸破曉，早作之人即起床了。
而更夫則要輪班巡夜，他們穿着最破爛的衣裳(夜裡沒人去“看”那“服裝”)，腰裡挂着響鈴、一動就響，手裡不停地擊柝，也有專打着燈籠的，叫做“幫更的”。
尤其在隆冬寒夜，苦不堪言。
但最苦的還是他們的住處:更房，冬季無火，無有足夠禦寒鋪蓋，隻有稻草、雞毛等物，厚積于地}，打更回屋，卧于其中取“暖”……。
日後的寶玉，深谙了這種“生活”滋味。
怡紅院中，绛芸軒裡，茜紗窗下，百種溫馨(不但“即事”詩，前章引錄的那回晴雯、麝月冬閨夜起的氛圍，令人如身在境中矣)，最精美的衾裯毯蘮,最可口的荷露雪茶，侍兒的服奉笑語，沉煙檀霧的馥氛，翠钿宮鏡的光影……，一切一切，日後俱化雲煙，如同遠夢，——更房的苦況，與之構成了人間世的最強烈對比的兩種“境界”!
當讀者看書看到寶玉受苦時，再回顧這四首“即事”詩，方才如雷轟電掣、冰雪潑頭一般地恍然大悟!一面為寶玉的身世處境感泣，一面為雪芹的藝術筆法驚歎!
寶玉“幫更”時，渴極了，連一滴水也沒得可飲。
這就又是“即事”詩裡再三再四特寫茶湯酒露的奧秘之所在。
寶玉真的落到那種地步了嗎?誰說的?有何為證?莫随意附會，信口編造。
不是附會，也無編造，有書證，有人證。
——本書為講藝術，原不涉考證，今為取信于讀者，略列一二。
書證的發現與存在，最早見于甫塘逸士的《續閱微草堂筆記》。
其文雲:
《紅樓夢》一書，脍炙人口，吾輩尤喜閱之。
然自百回以後，脫枝失節，終非一人手筆。
戴君誠甫曾見一舊時真本，八十回之後，皆不與今同：榮甯籍沒後，均極蕭條。
寶钗亦早卒。
寶玉無以作家，至淪于擊柝之流。
史湘雲則為乞丐，後乃與寶玉仍成夫婦——故書中回目有“因麒麟伏白首雙星”之言也。
聞吳潤生中丞家尚藏有其本，惜在京邸時未曾談及。
侯再踏軟紅，定當假而閱之，以擴所未見也。
此書證也。
人證則是杭州大學姜亮夫教授《我讀紅樓夢》所傳:其少時在北京孔德中學圖書館見一鈔本(我後托友人詢知尚能憶為十六冊)，所叙寶、湘重會時，是為更夫之寶玉将巡更所執燈籠置橋欄上小憩，而湘雲在舟中，見其燈，識為榮府舊物，遂問之，聆聲識為寶玉。
這樣，我就要提醒讀者:你可還記得我在前章講到香菱詠月詩(第三稿)的頸聯嗎——
一片砧敲千裡白，半輪雞唱五更殘。
那兒出現了更柝之隐隐遠影與微音(其實“隔巷蟆更”那句，早已透露了)。
《冬夜即事》詩中還有重要的一句:
女奴翠袖詩懷冷。
怪哉!怡紅院中從未聞晴、麝、紋、痕等丫鬟中有一個女詩人此何謂也?原來又有奇妙——也是清代人陳其泰，在他的“桐花鳳館”《紅樓》批點本中，有一段記載他祖父陳石麟在乾隆時于吳菘圃(璥)相國(大學士的别稱)家見一鈔本〔２〕，寶、湘重會後，于貧苦中值除夕守歲，二人遂感今追昔，對飲聯句，用的韻就是第七十六回凹晶館中秋黛、湘聯句的原韻!他祖父極賞其中幾聯警句，常常自己背誦擊節〔３〕。
這才明白，那“女奴”正遙注日後的湘雲而隐伏了暗筆，因為湘雲大約是由于其家也同時獲罪，籍沒作了奴婢(一條資料說是“傭婦”，亦即此義也)，與淪為乞丐當是先後階段的不同。
這就是《紅樓》藝術中運用詩的形式的一個最有代表性的例子。
那些批評《紅樓》詩“劣”與可“厭”的人們，當然沒有想到雪芹設置在書中的詩，既“是”詩，又“不止是”詩。
孤立、片面地“賞”他的這種奇詩，所見自然是毫厘千裡了。
〔１〕可參看拙著《曹雪芹小傳》所舉略例。
〔２〕按陳石麟，生于乾隆十九年(1754)甲戌，即甲戌本《石頭記》書之年，與雪芹為同時人。
吳璥官至協辦大學士，故稱“相國”。
此據徐恭時先生賜示，他推考吳得此珍本，當在乾隆四十八年左右。
即在程、高僞全本印行之前十多年。
〔３〕請參看拙著《紅樓夢與中華文化》卷末附錄。