着手，略略彎了彎腰。
霓喜到了這個時候，卻又扭過身去，不甚理會，隻顧摘下一片檸檬葉，揉搓出汁來，窩在手心裡，湊上去深深嗅着。
隻聽那米耳先生向梅臘妮說道：“我要央你一件事。
”梅臘妮問什麼事。
米耳先生道：“我太太不在家，廚子沒了管頭，菜做得一天不如一天。
你過來指點指點他，行不行？”梅臘妮一心要逞能，便道：“有什麼不行的？米耳先生，你沒吃過我做的葡萄牙雜燴罷？管教你換換口味。
”米耳先生道：“好極了。
時候也不早了，就請過來罷。
就在我這兒吃晚飯。
沒的請你的，你自己款待自己罷。
”又道：“還有倫姆健太太，也請過來。
你也沒吃過梅臘妮師太做的葡萄牙雜燴罷？不能不嘗嘗。
”說着，有仆歐過來回話，米耳先生向這邊點了個頭，背過身去，說話間便走開了。
梅臘妮自是胸中雪亮。
若是尋常的老爺太太有點私情事，讓她分擔點幹系，她倒也不甚介意。
霓喜若能與雅赫雅白頭到老，梅臘妮手裡捏着她這把柄，以後告幫起來，不怕她不有求必應，要一奉十。
可是看情形，雅赫雅與霓喜是決不會長久的。
一旦拆散了，雅赫雅總難免有幾分割舍不下，那時尋根究底，将往事盡情抖擻出來，不說霓喜的不是，卻怪到牽線人身上來，也是人之常情。
梅臘妮是斷斷不肯得罪雅赫雅的，因此大費躊躇。
看霓喜時，隻是笑吟吟的。
扯扯衣襟，扭過身去看看鞋後跟兒，仿佛是要決定要踐約的樣子。
梅臘妮沒奈何，咳嗽了一聲道：“你也高興去走走？”霓喜笑道：
“就知道你還燒得一手的好菜！今兒吃到嘴，還是沾了人的光！”
梅臘妮道：“我們要去就得去了。
”當下叮咛衆尼僧一番，便喚花匠點上燈籠相送，三人分花拂柳，繞道向米耳先生家走來。
門首早有西崽迎着，在前引導。
黑影裡咻咻跑出幾條狼狗，被西崽一頓吆喝，旁邊走出人來将狗拴了去了。
米耳先生換了晚餐服在客室裡等候着。
一到，便送上三杯雪梨酒來。
梅臘妮吃了，自到廚房裡照料去了。
這裡米耳先生與霓喜一句生，兩句孰，然而談不上兩句話，梅臘妮卻又走了回來，隻說廚子一切全都明白，不消在旁監督。
米耳先生知道梅臘妮存心防着他們，一時也不便支開她去。
筵席上吃的是葡萄酒。
散了席，回到客室裡來喝咖啡，又換上一杯威士忌。
霓喜笑道：“怎麼來了這一會兒，就沒斷過酒？”米耳先生道：“我們英國人吃酒是按着時候的，再沒錯。
”
霓喜笑道：“那麼，什麼時候你們不吃酒呢？”米耳先生想了一想道：“早飯以前我是立下了規矩，一滴也不入口的。
”
他吩咐西崽把鋼琴上古銅燭台上的一排白蠟燭一齊點上了，向梅臘妮笑道：“我們來點音樂罷。
好久沒聽見你彈琴，想必比前越發長進了。
”梅臘妮少不得謙遜一番。
米耳先生道：
“别客氣了。
我那大女兒就是你一手教出來的。
”梅臘妮背向着他們坐在琴凳上彈将起來。
米耳先生特地點了一支冗長的三四折樂曲，自己便與霓喜坐在一張沙發上。
那牆上嵌着烏木格子的古英國式的廳堂在燭光中像一幅黯淡的銅圖，隻有玻璃瓶裡的幾朵朱紅的康乃馨，仿佛是濃濃的着了色，那紅色在昏黃的照片上直凸出來。
霓喜伸手弄着花，米耳先生便伸過手臂去兜住她的腰，又是捏，又是掐。
霓喜躲閃不疊。
米耳先生便解釋道：“不然我也不知道你是天生的細腰。
西洋女人的腰是用鋼條跟鲸魚骨硬束出來的。
細雖細，像鐵打的一般。
”霓喜并不理睬他，隻将兩臂緊緊環抱着自己的腰。
米耳先生便去拉她的手，她将手抄在短襖的衣襟下，他的手也跟過來。
霓喜忍着笑正在撐拒，忽然低聲叫道，“咦？我的戒指呢？”米耳先生道：“怎麼？
戒指丢了？”霓喜道：“吃了水果在玻璃盅裡洗手的時候我褪了下來攥在手心裡的，都是你這麼一攪糊，準是溜到沙發墊子底下去了。
”便伸手到那寶藍絲絨沙發裡去掏摸。
米耳先生道：“讓我來。
”他一隻手揿在她這邊的沙發上，一隻手伸到她那邊沙發縫裡，把她扣在他兩臂之間，雖是皺着眉聚精會神地尋戒指，躬着腰，一張酒氣醺醺的臉隻管往她臉上湊。
霓喜偏過臉去向後讓着，隻對他橫眼睛，又朝梅臘妮努嘴兒。
米耳先生道：“找到了。
你拿什麼謝我？”霓喜更不多言，劈手奪了過來，一看不覺啊呀了一聲，輕輕地道：“這算什麼？”
她托在手上的戒指，是一隻獨粒的紅寶石，有指甲大。
他在她一旁坐下，道：“可别再丢了。
再丢了可不給你找了。
”霓喜小聲道：“我那隻是翠玉的。
”米耳先生道：“你倒不放大方些，說：以後你在椅子縫裡找到了，你自己留下做個紀念罷。
”
霓喜瞟了他一眼道：“憑什麼我要跟你換一個戴？再說，也談不上換不換呀，我那一個還不一定找得到找不到呢。
”米耳先生道：“隻要有，是不會找不到的。
隻要有。
”說着，笑了。
他看準了她是故意地哄他，霓喜心裡也有數，便撅着嘴把戒指撂了過來道：“不行，我隻要我自己的。
”米耳先生笑道：“你為什麼不說你的是金剛鑽的呢？”霓喜恨得咬牙切齒，一時也分辯不過來。
這時候恰巧梅臘妮接連地回了兩次頭，米耳先生還待要親手替她戴上戒指，霓喜恐被人看見了，更落了個痕迹，想了一想，還是自己套上了，似有如無的，淡淡将手擱在一邊。
梅臘妮奏完了這支曲子便要告辭：道：“明兒還得一早就趕回去當值呢，倫姆健太太家裡也有事，誤不得的。
”米耳先生留不住，隻得送了出來，差人打燈籠照路，二人帶着幾分酒意，踏月回來。
梅臘妮與霓喜做一房歇宿，一夜也沒睡穩，不時起來看視，疑心生暗鬼，隻覺得間壁牆頭上似乎有燈籠影子晃動。
次日絕早起身。
便風急火急地催着衆人收拾下山。
竹轎經過米耳先生門首，米耳先生帶着兩隻狗立在千尋石級上，吹着口哨同她們打了個招呼，一隻狗潑剌剌跑了下來，又被米耳先生喚了上去。
尼姑們在那裡大聲道别，霓喜隻将眼皮撩了他一下，什麼也沒說。
黃粉欄杆上密密排列着無數的烏藍砌花盆，像一隊甲蟲，順着欄杆往上爬，盆裡栽的是西洋種的小紅花。
米耳先生那隻戒指，霓喜不敢戴在手上，用絲縧拴了，吊在頸裡，襯衫底下。
轎子一搖晃，那有棱的寶石便在她心窩上一松一貼，像個紅指甲，抓得人心癢癢的，不由得要笑出來。
她現在知道了，做人做了個女人，就得做個規矩的女人，規矩的女人偶爾放肆一點，便有尋常的壞女人夢想不到的好處可得。
霓喜立志要成為一個有身份的太太。
嫁丈夫嫁到雅赫雅，年輕漂亮，會做生意，還有甚不足處？雖不是正頭夫妻，她替他養了兩個孩子了。
是梅臘妮的話：她“把得家定”，他待要往哪裡跑？他隻說她不是好出身，上不得台盤，他如何知道，連米耳先生那樣會拿架子的一個官，一樣也和她平起平坐，有說有笑的？米耳先生開起玩笑來有些不知輕重，可是當着她丈夫，那是決不至于的。
……她既會應酬米耳先生，怎見得她應酬不了雅赫雅結識的那些買賣人？久後他方才知道她也是個膀臂。
霓喜一路尋思，轎子業已下山。
梅臘妮吩咐一衆尼僧先回修道院去，自己卻待護送霓喜母子回家。
霓喜說了聲不勞相送，梅臘妮道：“送送不打緊。
你說你孩子做衣裳多下來一塊天藍軟緞，正好與我們的一個小聖母像裁件披風，今兒便尋出來與我帶去罷。
”霓喜點頭答應。
轎子看看走入鬧市，傾斜的青石坂上被魚販子桶裡的水沖得又腥又粘又滑。
街兩邊夾峙着影沉沉的石柱，頭上是陽台，底下是人行道，來往的都是些短打的黑衣人。
窮人是黑色的；窮人的孩子，窮人的糖果，窮人的紙紮風車與鬓邊的花卻是最鮮亮的紅綠——再紅的紅與他們那粉紅一比也失了一色，那粉紅裡仿佛下了毒。
雅赫雅的綢緞店在這嘈雜的地方還數它最嘈雜，大鑼大鼓從早敲到晚，招徕顧客。
店堂裡挂着彩球，慶祝它這裡的永久的新年。
黑洞洞的櫃台裡閃着一匹一匹堆積如山的印度絲帛的寶光。
通内進的小門，門上吊着油污的平金玉色緞大紅裡子的門簾，如同舞台的上場門。
門頭上懸着金框鏡子，鏡子上五彩堆花，描出一隻畫眉站在桃花枝上，題着“開張志喜”幾個水鑽字，還有上下款。
雅赫雅恰巧在櫃台上翻閱新送來的花邊樣本，與梅臘妮寒暄了幾句。
霓喜心中未嘗不防着梅臘妮在雅赫雅跟前搬嘴，因有意的在樓下延挨着，無奈兩個孩子一個要溺尿，一個要喂奶，霓喜隻得随同女傭上樓照看，就手給梅臘妮找那塊零頭料子。
霓喜就着陽台上的陰溝，彎腰為孩子把尿，一擡頭看見欄杆上也擱着兩盆枯了的小紅花，花背後襯着遼闊的海。
正午的陽光曬着，海的顔色是混沌的鴨蛋青。
一樣的一個海，從米耳先生家望出去，就大大的不同。
樓下的鑼鼓“親狂親狂”敲個不了，把街上的人聲都壓下去了。
晾着的一條拷綢褲子上滴了一搭水在她臉上。
她聳起肩膀用衫子來揩，揩了又揩，揩的卻是她自己的兩行眼淚。
憑什麼她要把她最熱鬧的幾年糟踐在這爿店裡？一個女人，就活到八十歲，也隻有這幾年是真正活着的。
孩子撒完了尿，鬧起來了，她方才知道自己在發愣，摸摸孩子的屁股，已經被風吹得冰涼的。
回到房裡，梅臘妮上樓來向她告辭，取了緞子去了。
那梅臘妮雖然千叮囑萬叮囑叫雅赫雅不要發作，隻須提防着點，不容霓喜與米耳先生繼續來往，雅赫雅如何按捺得下？梅臘妮去了不多時，他便走上樓來，将花邊的樣本向床上一抛，一疊連聲叫找去年加爾加搭捎來的樣本，不待人動手尋覓便罵将起來，隻說這家裡亂得狗窩似的，要什麼沒什麼。
霓喜見他滿面陰霾，早猜到了來由，蹲在地上翻抽屜，微微側着臉，眼睛也不向他，歎了口氣道：“你這脾氣呀——我真怕了你了！我正有兩句話說給你聽哩，偏又趕上你不高興的時候。
”雅赫雅道：“你又有什麼話？”霓喜道：“我都有點不好意思說的。
修道院的那些尼姑，當初你叫我遠着她們點，我不聽，如今我豈不是自己打嘴麼？”雅赫雅道：“尼姑怎麼了？”霓喜道：“你不知道，昨天晚上，要不是拖着兩個孩子，我一個人摸黑也跑下山來了。
”雅赫雅道：“怎麼了？”霓喜歎道：“其實也沒什麼，就是梅臘妮師太有點叫人看不上眼。
死活硬拉我到她一個外國朋友家吃飯。
人家太太不在香港，總得避點嫌疑，她一來就走開了，可也不知道她是什麼意思！當時我沒跟她翻臉，可是我心裡不痛快，她也看出來了。
”雅赫雅坐在床沿上，雙手按着膝蓋，冷笑道；“原來如此。
剛才她在這兒，你怎麼不當面跟她對一對詞兒？”霓喜道：“喲，那成嗎！你要是火上來了，一跳三丈高，真把她得罪了，倒又不好了。
她這種人，遠着她點不要緊，可不能得罪。
你這霹靂火脾氣……我真怕了你了！”
雅赫雅被她三言兩語堵住了，當場竟發不出話來。
過後一想，她的話雖不見得可靠，梅臘妮也不是個好人。
再見到梅臘妮的時候，便道：“你們下次有什麼集會，不用招呼我家裡那個了。
她糊塗不懂事，外頭壞人又多。
”梅臘妮聽出話中有活，情知是霓喜弄的鬼，氣了個掙，從此斷了往來，銜恨于心，不在話下。
這一日，也是合該有事。
雅赫雅邀了一個新從印度上香港來的遠房表親來家吃便飯。
那人名喚發利斯·佛拉，年紀不上二十一二，個子不高，卻生得肥胖紮實，紫黑面皮，瞪着一雙黑白分明的微微凸出的大眼睛，一頭亂蓬蓬烏油油的卷發，身穿印度條紋布襯衫，西裝褲子下面卻赤着一雙腳。
霓喜如何肯放過他，在席上百般取笑。
這發利斯納着頭隻管把那羊脂烙餅蘸了咖喱汁來吃。
雅赫雅嫌咖喱汁太辣，命霓喜倒杯涼水來。
霓喜給了他一杯涼水，卻倒一杯滾燙的茶奉與發利斯，發利斯喝了一口，舌頭上越發辣得像火