然變成一個“青天大老爺”，别人都得向他磕頭下跪呢！有時父親命令差役把犯人的屁股打得皮開肉綻，最後犯人還得向他三跪九叩，高呼“謝恩”。
堯棠站在公案邊，常常看得目瞪口呆，在他的腦子裡浮現着許多問号，卻長期解答不出。
但是他父親還是按着這個規矩，每隔二、三天升一次堂，升堂時總是先問這問那，問到後來，沒有辦法了，就拍一下驚堂木，厲聲高喊：“給我拉下去打！”于是差役們拿起闆子，按照他的吩咐，打到犯人身上。
有時還用一種“跪台盒”的刑罰，把犯人的手、腳、腿都捆在杠杆上，然後使勁抽緊，讓犯人感到錐心似的痛，比打闆子更可怕。
有個晚上，犯人的慘叫讓睡在三堂裡的堯棠的母親聽見了，她對堯棠的父親哀求說：“算了吧，人都是父母養的，哪經得起這樣折磨？”父親笑着說：“我何嘗歡喜用刑，不過不用刑，他們不肯招，這些犯人很狡猾。
”母親說：“你這樣做，不會發生屈打成招的事情嗎？”父親似乎很自信，但又疑慮了一下說：“不會的吧，今後不用死刑就是了。
”在他任期内，确實不曾使用過死刑，後來連“跪台盒”的刑罰也不用了，但是還是經常打人闆子。
有一天，忽然打到管監獄的劉升和廚房何師傅身上。
那是在過年的
時候，堯棠在門房裡看到許多人在輪流做莊推牌九，參加的都是一些下人。
堯棠看了一會，跑到母親房裡，母親問他到哪裡去了，他說：“到門房裡看熱鬧。
”母親說：“有什麼熱鬧可看的？”堯棠回答說：“他們可玩得痛快呢！一堆人摸着牌，又說又笑，還把銀元推來推去。
”正說着，父親走進房來，就問香兒：“是哪些人？”香兒不敢多嘴，就說：“我去問一下。
”當晚，父親就派人去捉賭，緒果不但把骨牌丢到廁所裡，還把為頭的劉升和何師傅幾個人捉了起來。
父親這次非常惱火，說：“哪裡料到賭場就在衙門内！那還了得！”就向差役下令，要他們把跪在地上求饒的劉升和老何各打五十闆子。
那些差役卻遲遲不肯動手，因為都是自己人。
父親更加生氣，拍着坐案，又厲聲喊打，差役們這才不得不動手，結果每個人挨了二十下小闆子，才總算勉強了結此案。
堯棠不了解他父親在家裡十分和善，從不罵人；為什麼一升堂就對犯人動辄打闆子。
特别是這次，劉升與廚房何師傅都是堯棠平時接近的人，他們和他都很好，而由于他向母親講話時把賭博的事洩漏了，才使這兩人挨了打，他心裡不安，就跑去用好話安慰他們。
他們卻不計較，仍像往常一樣，什麼話都對他講，這使他更加不理解。
他逐漸感到一個人坐在公案上拍台子打人訓人，和一個人跪在地上叩頭求饒謝恩，是不能理解也很不光彩的事情。
他把自己對父親的兩種不同面貌的懷疑，向母親講了。
母親說：“坐堂是件大事，你人小不懂，今後不要再去看你父親審案了。
”雖然母親這樣說，堯棠還是經常去大堂看熱鬧，并繼續到下人所在的地方去玩耍。
好在母親雖然隻是叫袁嫂、香兒把他帶領好，但是對堯棠和下人們在一起，甚至參加一部分輕微勞作，她是從來不管的。
堯棠覺得這些下人直來直去的談話很有趣，也很親切，倒是和父親來往的那些長輩們，他們打躬作揖的禮節有些使人讨厭。
那天，祖父生日，雖然祖父在成都，不在廣元，但父親還是擺起香燭，請安敬神。
他們朝一隻空的座位下拜，父母拜了不算，大哥、三哥、二姐、三姐也都下跪叩頭；輪到堯棠了，堯棠躲在廚房裡不肯出來。
母親派香兒來叫他，他出來也不肯下跪，說祖父人都不見，還行什麼禮？母親一向非常歡喜他，這次可被他激怒了。
旁人也說這孩子越來越倔強了。
母親在衆人面前放不下面子，就揚起鞭子吓他，他還是不肯服從。
母親隻好把鞭子抽到他的身上，他穿着棉衣，其實并不很痛；真正感到痛的，倒是他的母親。
最後，他哭了，母親也哭了。
……
當然，母親在平時是很溫和的。
即使他們兄弟有些過錯，她也總是進行十分耐心的勸告，很少聲色俱厲地責備他們。
有一次，她聽說堯林為了一件小事，把香兒罵了，還打了幾下。
母親便找來堯林，對他說：“你怎麼能搭主人架子？主人是人，丫頭、傭人也是人，大家都是一樣的。
不要把自己看得比别人高。
誰也不能随便打人。
”母親見他低頭不響，感到羞慚，就把語氣轉得溫和繼續說道：“現在你們兄弟倆都快七八歲了，不比小時候什麼都不懂。
剛才我講的道理，你要記住，你說說，你懂嗎？”堯林想了一下，點頭回答說：“我懂了，也記住了。
”堯棠站在一旁，見三哥認錯，他也很高興。
于是，兄弟倆就又讓香兒牽着手到别處玩了。
……
這樣過了兩年，堯棠的父親李道河任期滿了，在宣統三年，也就是清朝皇帝統治中國的最後一年，他不再擔任廣元的知縣官職，回到了成都。
那時堯棠已經七歲，經過在廣元的二三年童年生活，重回老家，老家在他的心目中，現在又是一番景象了。