父親去世的時候，堯棠的繼母正懷着幾個月的身孕，不久就産下堯棠的第二個弟弟堯集，即現在上海文藝出版社工作的李濟生，他是李道河的遺腹子，在整個大家庭中被稱為“十七弟”。
李公館在僅僅幾年之内，就死了七、八個人，老太爺李镛出于思念親子之情，聽說長房弄來個從日本輸入的“蔔南失”，和中國的“扶乩”差不多，能請到死者的亡靈歸來，與生者進行筆談，他就讓黃姨太扶着，顫巍巍地來到長房房間，看堯枚他們表現“蔔南失”。
果然堯枚把他父親的靈魂請來了，回話的口氣，與父親生前差不多。
祖父也想與父親對話，但他一開口，就落下淚來，結果一句話也講不出。
那“蔔南失”是個用心形木闆制成的玩意兒，它的尖端有個小孔，插了一支鉛筆，兩隻腳裝着小輪，人閉起雙眼，用雙手按着它，它就會移動起來，在紙上寫出答語。
實際上，這是利用人的下意識作用，屬于心理科學的一種玩具。
玩具當然隻是玩具，但由此可以看到祖父對他長子的去世，無疑是十分悲痛的。
祖父李镛更加衰老了。
兒子去世使他哀傷，當然是個原因；但在此之前，五叔的堕落對他也是個嚴重的打擊。
五叔生得清秀，人也聰明，是第二個祖母濮夫人的獨生于，濮夫人很早就去世，因而祖父對五叔特别寵愛，如果有誰責備五叔，誰就要受到他的責備。
五叔機警伶俐，能說會道，在外面吃喝嫖賭，無所不作，而祖父長期受騙，一點也不知道。
他十分相信五叔，因而沒有人敢向他通風報訊。
有一次，堯棠在家中的大廳上拾到一份手稿，翻開一看，卻是一篇寫得十分豔麗的文章，說什麼“×年×月×日忏影盦與芳紋定情于××……”，寫得十分肉麻。
原來這正是五叔的大作。
他用哄、吓、騙、偷的辦法，把五嬸的私房錢花盡之後，又以祖父的名義在外面借了大量的私債，偷偷娶了個綽号叫“禮拜六”的暗娼，在外面建立了個小公館，還寫下這麼一篇“定情文”。
文章中的“忏影盦”就是五叔，“芳紋”則是五叔替“禮拜六”起的雅号。
堯棠對這份東西，一點不感興趣，也不覺得奇怪，他把它看了一遍，就扔掉了。
盡管這些長輩在他面前道貌岸然，他早把大家庭中某些長輩的真面目看清了。
這一年七月，成都發生第二次巷戰，這次是川軍與黔軍相鬥，打得比四月間那一次還厲害，城年房屋幾乎被燒毀了一半，連李公館對門一家的年輕聽差，也在太平缸旁邊中了流彈，當場死去。
堯棠聽到這個消息，走出門外去看，發現屍體已被人擡走，地上還留下一攤鮮血。
這時候，五叔還喊轎夫為他備轎，外面縱然槍林彈雨，他仍要去辦他的“大事”。
第二天，由于五嬸的喧鬧，“禮拜六”的秘密終于讓祖父知道了，祖父這才如夢初醒，他所信任寵愛、日夜寄托希望，巴望他“光宗耀祖”的兒子，竟是這麼一個給他敗壞家風的浪蕩子！當然他并不認為五叔的堕落，應由他負主要責任；卻一味追根尋底，要找引誘他兒子變壞的外面閑人。
他氣得胡須抖翹，對這個“畜生”大發雷霆，責備不算，還動手打。
結果，五叔又以他的特殊本領，制服了祖父：他痛哭流涕，自己打自己的耳光，然後對天發誓，決不再受外面壞人的引誘，今後一定在家埋頭窗下，攻讀聖賢之書。
祖父無可奈何，隻得吩咐别的幾個兒子看牢他，不讓他外出。
那知事情過去才幾天，他就又遛出去了。
祖父為五叔所受的刺激是很大的。
他沒有想到自己辛苦幾十年，好不容易為李家創造這個基業，卻出現了這麼一個敗壞家聲的逆子。
他由此想起許
多往事，好像看到死了多年的濮夫人又來到他身邊，他覺得對不起她，是他把她的獨生子寵壞了。
他又想起他的大兒子——堯棠的父親，覺得他死得太早了，以緻這個家現在沒有适當的人可以依靠。
他覺得他日夜所想望的光耀門楣的理想在逐漸破滅。
他由忿怒而轉為悲哀，又由悲哀變為消沉，由消沉而不免心灰意懶。
隻是對堯棠忽然變得溫和起來。
他發現這個孩子勤奮好學，但身體不好，他就自己拿出錢來，給他包月訂牛奶。
因為他聽說牛奶這東西滋補身體。
堯棠在少年時代，人很消瘦，确實不太健壯。
他那時經常感冒，而且患着鼻炎。
起因是那年正月初九，因放花炮傷了腳，有幾個月沒能穿上鞋襪，因而引起感冒，有時還發燒，喘咳不斷。
父親在世，他本來有可能在三哥堯林進中學的後一年，也到中學讀書。
現在父親死了，他隻好繼續留在家裡，祖父雖然對他改變了态度，卻不主張送孩子上新式學校，後來聽說學習英語可以進郵局做事，而郵局待遇優厚，職位穩定，在軍閥混戰的局面中，可以不因政權變遷而受到影響，他才允許堯棠進成都青年會主辦的英語補習學校去讀書。
不料進校才一個月，堯棠又病了，祖父又吩咐他辍學在家養病，請在成都外國語專門學校念書的香表哥為他補課，祖父還親自付月薪給香表哥，因為香