又是為什麼呢？大年歲暮，家家戶戶燃放爆竹，李公館裡卻是一片哭聲，在這些哭聲裡，有各種不同的複雜的感情。
僅僅一個星期以後，就在祖父去世的房間裡，叔嬸們一場更激烈的争奪祖父遺産的喧鬧開始了，還在放着祖父牌位的靈堂前，大吵大鬧。
作為新的封建衛道者的二叔，代替了祖父來主宰，當然，他企圖在“五四”運動已經發生的現代中國，在成都少城公園已經召開過萬人大會，熱烈響應“五四”運動反帝反封建号召的成都城内，繼續保持一個封建獨立王國，已經屬于癡心妄想。
祖父死後，做了“承重孫”的大哥，在大家庭中成為衆矢之的，他到處打躬作揖、叩頭求拜的好人主義，并沒有得到叔叔嬸嬸們的諒解，反而招緻更大的損害；但堯林、堯棠并沒有屈服，他們從新的書刊中開始接觸了新思想，逐漸意識到發生在這個家庭裡的一切，根源不在某個人的身上，而是在整個不合理的制度上。
他們不得不起來反抗，要求改革，并對公館裡的一些不公正不道德的事情，發表自己的意見，提出嚴肅的批評，這就很自然地冒犯了那些想維持舊秩序舊規範的叔叔嬸嬸們，與他們發生了矛盾。
這些叔叔嬸嬸想以他們的長輩身份來壓制這兩位死去了父母的侄兒，而堯林、堯棠又不承認他們的權威，毫不妥協地與他們進行争論。
叔叔嬸嬸們
心有不甘，便在大哥堯枚身上施加壓力。
大哥自己忍耐，卻無法說服他的兩個弟弟，有時反而受到他們的責備，認為他的作揖主義隻能助長這些封建霸主的氣焰。
不巧，正在這個時候，嫂嫂懷孕，臨盆在即，三叔和五叔以及嬸嬸們以為有機可乘，就串通黃姨太提出，不能讓嫂嫂在家裡生産，理由是祖父去世不久，正在服孝期間，在家裡生孩子，就會沖了祖父在天之靈。
作為一家之主的二叔，竟然同意他們這樣的邪說，逼迫堯枚送妻子到城外一個偏僻的村落裡去生産，說離開家裡越遠越好。
大哥含着眼淚拒絕堯棠、堯林進行反抗的建議，他知道他的兩個弟弟對他的同情，是出于真正的手足之情，但是他對那些叔叔嬸嬸長期因循、敷衍、妥協慣了，無法自拔，最後還是犧牲自己，在城外鄉下租了一間房子，把自己臨産的夫人安頓在那裡，讓孩子生了下來。
面臨着這樣的現實挑戰，堯棠感到憤怒，他對大家庭滿懷仇恨，他想離開這個家，一刻也不要在這裡逗留。
在祖父去世後半年，他與三哥一起考進了香表哥念書的那個學校——外國語專門學校。
三哥有初中畢業文憑，是正式生；而他因為沒有文憑，隻能稱作旁聽生。
但是，老師卻非常歡喜他，因為他的功課完成得很好。
這時成都出版的《川報》上，連續刊登北京“五四”運動通訊和上海“六三”運動的消息，報紙發到各學校流傳，也在市内各處銷售。
反帝反封建的新學潮，已經湧入川西盆地。
大哥工作的地方附近有一家發售新書報的華陽書報流通處，是在總府街上，與商業場在同一條馬路上。
大哥每天回家，總帶些新書報來翻閱，這給堯棠以大開眼界的機會，他立刻給吸引住
了，特别是《新青年》、《每周評論》、《星期評論》、《少年中國》等刊物，使他有在迷霧中看前景豁然開朗的感覺。
起初他與大哥、三哥經常在晚上坐在家裡的圓桌邊，一邊看書一邊談論，堯棠發現大哥對許多事情的看法，與他和三哥都是一緻的；即使有差異，也相差不遠。
他發現大哥年輕了，兄弟之間的距離更加接近。
但是大哥一接觸到實際，特别是在大家庭中處理人事，就又回到他那不抵抗主義的泥淖裡去。
他幾乎成了兩重性格的人。
堯棠深知大哥内心的痛苦，知道他并沒有真正忘記他少年時代對理想、前途和愛情的追求，隻是被殘酷的現實壓抑着，而又沒有決心反抗。
堯棠同情大哥，憐憫大哥，而又不得不經常與他發生矛盾。
有一次，一個嬸嬸自己把兒子打腫了臉，卻誣陷是堯棠打了他，向大哥提出抗議。
大哥要堯棠向她們道歉，堯棠把事實揭露了，大哥要他去向二叔申訴，而堯棠卻不相信二叔真能評理，拒絕前往。
這樣，大哥又隻得自己去向二叔認錯賠禮，竟受了二叔訓斥。
大哥回到自己家，向堯棠講了兩個鐘頭的話，自己掉下眼淚，也使堯棠掉下了淚，但他的不抵抗主義仍沒有得到堯棠的同情，相反，這更使堯棠覺察到大哥所走的道路是一條危險的道路，是一條絕路；而他決不能像大哥那樣，他一定要做他自己的主人！他将不顧忌，不害怕，不妥協，來與這些邪惡勢力作鬥争。
他清楚地記得他的二姐熟讀《烈女傳》，結果憂郁地死去；他的一個堂妹沒有讀書的自由，卻被父母逼迫着纏了腳，她那悲慘的哭聲，還在他的耳邊響着。
而他的嫂嫂因為懷孕，被毫無理由地趕到城外荒野去生産。
他不能忍受遍布在這個公館裡的各種封建道理，他要反抗。
他終于站了起來，對流着淚的大哥說：
“讓他們也來做一次犧牲品吧！”