持閱讀和寫作，因為暄鬧隻能影響他的睡眠，卻不能阻攔他的工作。
在他住的樓房對面就是架設在珠江南北兩岸的海珠橋，他每天早上去河北，或每個晚上回河南，總要經過這條像上海外白渡橋那樣的大鐵橋，不同的是橋下有一條長堤，是人們在河北的一個遊覽勝地。
每晚，巴金總是從那條長堤邁着石級走到橋上。
沿着長堤停泊着一艘艘船艇，天黑時，船上的姑娘就從船艙裡來到堤上，向這裡的行人或休息乘涼的工人輕聲地問：&ldquo要不要乘船艇玩去？&rdquo這些為生活所迫的女人，穿着黑色的香雲紗衣褲，像鬼魂一樣躲在黝暗的燈光裡，出賣着自己的身體。
從她們沒有表情的臉上，巴金再一次看到這個社會罪惡的黑影。
當然，也有許多隻供遊覽的小船。
有一個晚上，他和兩個朋友一起在長堤上走着，隻見許多女人正在問過路人要不要雇隻小船遊江，朋友中的一位是當地一家旅館的會計，對四周環境非常熟悉，當時他就叫一個中年婦女帶着大家乘一條小船去遊覽。
船由那婦女的丈夫撐着，她自己則在後面蕩槳。
他們熟練地轉了幾個彎以後，很快就把小船撐到了一個四周都是畫肪的熱鬧中心。
巴金從小船的艙口上望出去，隻見那些水上畫舫裡，有的男人抱着一對姑娘，有的則是一個年輕女人陪着幾個男人，各種不文明的景象使人感到吃驚，但奇怪的是這些畫肪還緊緊挨攏在一起，各不相涉，好像司空見慣，毫不知恥。
巴金見了這些現象，不免發愣，但就在這時，他們的小船已被船夫搖到一條燈光輝煌的大船邊，巴金回頭一看，見船頭上，挂着一塊招牌，寫着&ldquo花捐征收處&rdquo幾個大字，招牌邊還站着一個警察，正在奉命執行征收&ldquo花捐&rdquo任務。
巴金這才恍然大悟，知道靠婦女出賣肉體吃飯的，究竟是些什麼人了！
隔一天他又見到了那個做會計的朋友，談起那天晚上遊江的事，那朋友告訴他說，&ldquo你不知道那地方的名字嗎？它叫&lsquo鬼棚尾&rsquo。
因為它接近租界，所以大家給它起了那麼一個名号。
&rdquo
巴金住的廣州珠江南岸，當時還是個賭場的集中地，在那裡有大大小小的公開賭窟十多家，多以什麼&ldquo公司&rdquo為名。
這些&ldquo公司&rdquo也和&ldquo鬼棚尾&rdquo的畫舫一樣，要向當時政府納稅交捐。
這不能不引起巴金深思，他想：不合理的社會制度，使發橫财成為人們的普遍願望。
連窮人都幻想以極小的代價，獲得最大的酬報。
因此他們也參加搖花會，買彩票，但是他們本钿最少，最後吃虧上當的還是自己，而由此獲利的，卻是誰呢？
在一個多月的遊曆中，巴金看了許多醜惡的衆生相，加深了他對社會的認識。
那些日子他還經常到中山大學生物學教授朱洗的家裡作客，有時則到朱教授的實驗室裡閑談。
他認識他們全家人，也看到過朱家的一個女傭，她是從順德鄉村來的勞動人民，平時一張黃臉上總是笑容滿面，還歡喜講話。
她的樣子很粗魯，卻愛時髦，常打扮成像個有錢人家的太太，傳說她常在主人給她的買菜錢中撈油水。
巴金對她的印象并不很好。
那天，天下着細雨，
巴金和陳洪有一起在中山大學生物實驗室裡和朱洗聊天，時間已接近黃昏，天色快黑了，卻見那女傭送了傘來催朱洗回宿舍去吃晚飯，這次竟看不見她的笑臉，似乎話也不多，把傘遞給朱洗後就走了。
朱洗望着她的背影遠去後，悄悄地對巴金和陳洪有說：&ldquo她回鄉三天，殺了一個人，今天一早回來了。
&rdquo兩人聽了，很為驚奇，就向朱洗探問經過情形，據朱說，那女傭回到順德農村，聽說她的兄弟給一個當地經常欺壓農民的土豪打傷了，她就跑去和他論理，那土豪二話不說，竟也把她打了一頓，身上還留下不少傷痕。
女傭挨了打，回家在床上躺了一夜，心中越想越不服氣，第二天就拿了一支手槍去找土豪，那土豪正在河畔踱方步，看到她走來，就嘲笑她，問她挨打挨夠了沒有？她一氣就拿起槍，連開了三槍，把這個仗勢欺人的惡霸擊斃了。
這時，鄰近的農民聽見槍聲，都跑了過來，她也不逃，說，&ldquo你們去報警吧，我殺人償命！&rdquo那些農民互相望了一望，也不說話，心裡卻很覺痛快，過了一會，有個人說：&ldquo你走吧，我們不會抓你的。
&rdquo她就回城來繼續替朱家做傭人。
巴金聽了朱洗的叙述，腦海裡很快浮起了那個在高爾基的《草原故事》中出現的女英雄形象。
他想：要了解一個人；多麼不容易！我幾乎把一個英雄看作一個不光采的貪财的女人了！
這件事，也給巴金積累了平時觀察人的經驗。
許多人旅行，總把注意力放在遊山玩水上；巴金的旅行，卻是這樣的不平常。