巴金把希望寄托在青年一代身上，不僅在文學藝術圈裡是這樣；在日常生活中，他對青少年的關懷，也是無微不至的。
一九八五年初夏，他收到江蘇省無錫縣錢橋中心小學“十個尋找理想的孩子”來信，信裡說，他們是十個五年級學生，平均年齡還不到十一周歲，在學校裡都曾獲得“三好”和“品學兼優”的獎勵。
但是近年來，他們被一些社會現象迷惑了，許多人常以鈔票賺得多為榮，爸爸媽媽們談話也總離不開錢。
大家都以金錢、新衣、旅遊來鼓勵孩子取得好成績。
有個同學數學考了94分，傷心得流淚，原來她的爸爸媽媽答應她考95分就可以得到五元獎金。
所以同學們一談到将來，都以工資高，收入多作為奮鬥目标。
因此，這十個孩子寫信給巴金，說他們在理想問題上，都成了“迷途的羔羊”。
現在他們正在開展一個“尋找理想”的活動，他們問巴金：“你伏案寫作的時候，您想的是什麼？您寫了那麼多的書，您追求的是什麼？”他們要求巴金以“最快的速度”給他們指點。
收到了他們的信，巴金很有感觸，他想，理想是存在的。
但各人有各人的目标，對理想當然也有不同的理解。
聽廣播，看報紙，仿佛人們随時随地都在談論“理想”，仿佛理想在前面等待人，隻要你一伸手就可以把它抓住。
那麼這些孩子們為什麼還那樣着急地向他“呼救”呢？他們不是都有了理想嗎？他們在“向錢看”的社會風氣中感覺到窒息，不正是說明他們有自己的理想嗎？他們稱自己是“迷途的羔羊”，其實按照他看來，他們并不曾“迷途”，“迷途”的倒是生活在他們周圍的那些人啊！
巴金這樣想着，他很想立刻給他們去信，但是他身體很不好，作為全國政協副主席，他不得不去北京參加了一次大會，回來後卻像生了一場大病似的，一點力氣也沒有，連寫字手指也不聽指揮，所以竟一時無法給他們回答，因為這樣的問題他得花很多時間才能寫出一封長信答複他們，但怕這些孩子們失望，他先寫了一封短信，告訴他們看了信他很感動，但眼前自己身體不好，拿起筆來很困難。
“倘使我能夠把回信寫出來，我會寄給你們。
請你們耐心等待吧。
”
孩子們收到短信，又是高興，又是優慮：巴金爺爺病了，用什麼辦法去問候呢？他們真聰明，想起了詩神，讓她給大家帶去孩子們對他的思念！“我珍藏了一本書，你知道這是誰的書？我淌着淚水讀着一本書，你知道這是誰的書？這是一本什麼書呀，這就是巴金爺爺的《家》！雖然我現在還隻看到這一本，但它已經給了我許多，許多！”詩神讓巴金看到孩子們明亮的金子般的心，他更加忘不了他的諾言，要給這些孩子“以最快速度”回答他們的信。
但是他确實上了年紀了，他已經八十一歲了，而且他繼股骨折斷後，又患“帕金森氏症”，他寫字确實累啊，而且要寫的是長信，他該作怎樣艱辛的努力呢？終于他提起筆來，一個字，一個字的，經過三個多星期，斷斷續續的寫成了三千多字的複信，在這一年的六月二十五日寄出了。
一開頭，巴金就把自己的情況告訴孩子們，由于自己的衰老和疾病，他隻能跟在他們的背後慢慢地前進，“即使遠遠落在後面”，他還是要“努力追趕。
但要帶着你們朝前飛奔，不是我不願意，而是力不能及了”。
然後，巴金提出自己的看法，他以為“尋求理想”，不是一天、兩天的事，不必這樣急。
特别是在“向錢看”的社會風氣中，孩子感到窒息，“不正是說明你們的理想起了作用嗎？”巴金告訴孩子們，他們其實并不曾“迷途”，問題
在于怎樣看待現實，怎樣看待理想與金錢的鬥争。
他說：“在任何社會裡都存在着是與非、光明與陰暗的鬥争。
最後的勝利當然屬于正義、屬于光明。
但是在某一個時期甚至在較長的一個時期，是也會敗于非，光明也會被陰暗掩蓋，支流也會超過主流，在這裡鬥争雙方力量的強弱會起大的作用。
”因此，巴金要孩子們在這一場理想與金錢的鬥争中不要做旁觀者，因為“鬥争的勝敗關系到我們每個人的命運。
”他很坦率地對孩子們說：“對着眼前五光十色的景象，就連我有時也感到迷惑不解了。
”
接着，巴金就啟發孩子們，想一想這樣的問題：“理想究竟是什麼東西？難道它是虛無缥缈的東西？難道它是沒有具體内容的空話？這