漫長而單調的醫院生活是很煩人的。
周天虹經過大半年的休養，傷才漸漸痊愈。
不料行将出院時，又患上了瘧疾病。
這種病俗稱打擺子，冷起來如冰水澆頭，渾身戰栗不已，即使蓋上兩床棉被也不頂事；熱起來高燒四十多度，燒得人昏昏迷迷，死去活來。
而且這病每天或隔日必來一次。
治這病的特效藥倒有，名叫奎甯，但在敵人封鎖下很不易得。
邊區自造的瘧疾丸效果又不理想。
這樣，很快就把一個身強體壯的周天虹折磨得面黃肌瘦，衰弱不堪。
正在這時，敵人對北嶽區空前殘酷的“掃蕩”到來了。
這次大“掃蕩”，是由新上任的日本華北派遣軍總司令岡村甯次策劃的。
他一上台，就立刻集中五個師團、六個混成旅團，加上一部分僞軍共七萬之衆，向晉察冀的北嶽區開刀了。
他把這次戰役稱為“百萬大戰”，意思是要報複八路軍的“百團大戰”。
為了消滅邊區的領導機關和主力部隊，他采取了“鐵壁合圍”、“梳蓖式清剿”、“馬蹄形堡壘線”和“魚鱗式包圍陣”等戰術。
從一九四一年八月中旬開始，在平漢路保定至石家莊以西的這塊數百裡山區内，處處烈焰騰騰，煙火四起，槍聲交織，血流遍地，人民陷于深重的災難之中……
說起敵軍的“鐵壁合圍”，那其實就是多路分進合擊，不留任何空隙地将八路軍主力嚴密包圍加以聚殲。
而八路軍的中高級指揮員，都是多年打遊擊的能手，不管敵人如何來勢洶洶，大緻能不早不晚地跳出合擊圈。
當然這是極為兇險的事，不妨說也是一種藝術。
如果時機掌握不當，跳得早了，就有被敵人發覺的可能；如果跳得晚了，就要陷入滅頂之災。
一般說，我們的部隊多半能闖過這道險關。
但是第二步敵人的“梳蓖式清剿”，對幹後方機關、學校、醫院等非戰鬥單位以及手無寸鐵的老百姓就很難度過了。
反掃蕩開始以後，周天虹就随着醫院的一個休養所行動。
這樣的單位，除了輕傷員就是重傷員，少數幾個醫護人員哪能照顧周全，隻有靠大家相互扶持了；加上沒有武裝掩護，隻能憑所部負責人的機警善斷及時轉移。
現在，周天虹他們正隐蔽在易縣西北的玉皇山下。
山下有一條險峻狹窄的山溝，名叫玉皇溝。
一般越是偏僻險峻的地方，越容易成為敵人“梳蓖清剿”的目标。
他們在這裡暫時安頓了幾天，眼看敵人就要把清剿的重點轉到這裡。
于是所部決定向另一條山溝轉移。
此刻時已近午，傷病員們提前吃了午飯，背起行裝，在崎岖的山徑上開始行進。
可是出了玉皇溝門不遠，偵察員回來報告，說從龍泉關下來的敵人，正在大路上運動，已經把路隔斷了。
所部當即決定，傷病員暫時拐進一條小溝裡隐蔽起來。
這時周天虹忽然覺得脊背上似有一股冰流悄然而下，顯然這是瘧疾襲來的征候。
他急忙吞下幾粒邊區自制的黑藥丸，然而已經遲了，何況沒有水送下去，隻停留在喉管裡。
果然，不一刻瘧疾原蟲的惡作劇就發作起來，劇冷劇熱鬧得不亦樂乎。
周天虹隻好閑着眼躺在山坡上默默承受。
這狀态持續了幾個小時，迷迷糊糊間，隻聽耳邊有人喊：“走了，走了，敵人已經過去了！”他睜開眼，果然所有的傷病員都背好了行裝，準備轉移。
他掙紮着站起來，勉強随着隊伍向前走去。
隊伍越走越快，顯然要乘敵人大隊過去的間隙穿過大路。
周天虹跟不上了。
兩條腿像有千百斤重，每邁出一步都喘息不已。
加上口渴如焚，嗓子眼兒像要生煙起火一般。
幸好路邊正有一條清澈的溪流，淙淙有聲，格外誘人，他就全身伏倒在溪邊痛飲起來。
等到他站起來，抹抹嘴想再追趕隊伍時，隊伍已經無影無蹤看不見了。
他坐在溪邊一塊大青石上，略想了想。
此時已經暮色低垂，部隊行動甚疾，又如何能趕得上呢？倒不如幹脆休息一下，等瘧疾過去，體力稍有恢複再作道理。
擡頭一望，在玉皇溝門的高坡上，有幾戶人家，他就站起來強打精神向高坡上爬去。
村裡的老百姓大部分都到深山裡逃難去了。
周天虹進了一座農家小屋，空空落落，隻有兩個軍人在那裡坐着。
他認得其中一個是衛生部的丁幹事，人生得機警靈巧，能言善辯，會拉胡琴、唱京戲，還能畫上幾筆。
平時常下來幫助開