平陽附近的神仙山，是北嶽恒山的主峰之一。
其中幽僻的山谷很多。
周天虹随着晨曦進得山來，路愈走愈窄，坡愈爬愈陡。
終于在一個山旮旯裡，發現了六七戶人家。
此時已是深秋時節，木葉盡脫，滿地都是黃葉。
山楂村滿是紅橙橙的果實，紅得耀眼，因鬼子掃蕩沒有人收，有許多落到地上去了。
晨曦領着周天虹進了一個農家小院。
院子裡住着兩戶人家，是兄弟二人，分家過了。
老大是個老實巴交的農民，住在北房；老二是個小學教師，住在東房。
這兩家的遭遇都很不幸，反掃蕩開始不久，老大的兒子和老二兩人都被擄去當勞工了。
妯娌二人，一個失去了兒子，一個沒有了丈夫。
終日裡籠罩着悲哀的氣氛。
幸而老大家還有個男人支撐着門戶，晨曦就把自己的朋友安排在老大家了。
老大當過村農會主任，覺悟很高，一聽八路軍要在自己家裡養病，自然沒有問題。
他滿口答應說：“那沒啥，也不過做飯時候多下一把米就是了。
”接着老大娘就過來掃炕，掃得幹幹淨淨，然後把天虹的被子放在炕頭上。
晨曦把天虹安排好了，起身想走，忽聽東房裡有抽抽搭搭的哭聲，忙問：
“是他嬸子在哭麼？”
“可不是麼！”大娘歎了口氣。
“她的情緒還是很不好嗎？”
“遭了這樣大難，哪能一下子就轉過來。
”大娘說，“自她從洋鬼子那兒回來，就整日價哭。
有時候，一天哭好幾回。
有時哭，有時笑，有時罵，有時喊。
就像中了邪似的。
我怕吓住孩子，就讓孩子到他姥姥家去了。
這年頭兒，做個女人家難哪！做個男人，敵人來了，能打就打，不能打就跑；敵人抓住了，要殺就殺，要剮就剮。
當個女人，落到那些王八蛋手裡，你當他們是人嗎？不是人！他們是一群牲口！你就什麼也洗不清了，也說不清了……”
晨曦立刻想起東房裡那位小學教師的妻子。
她叫荷花，生得聰明伶俐，性格活潑，愛說愛笑，又上過幾年小學，差不多算是這個偏僻山村裡的人尖子。
工作也積極得很，婦救會一布置下來什麼工作，什麼做軍鞋啰，照顧傷員啰，動員新兵啰，她樣樣都走到頭裡。
可是晨曦不久前見到她，覺得她一下子變了。
臉上一點笑影兒也不見了，眉眼間全是愁苦。
話也不會說了，就像原來的她已經死去了似的。
她怎麼一下子就起了這麼大的變化呢？
“天虹，我想去找這位大嫂談談。
你要想聽，就跟我一起去。
”
晨曦說過就站起身來，周天虹随他一起走出門外。
看來晨曦做群衆工作已經相當熟練，來到東屋門外，就停住腳步，輕輕地喊道：
“大嫂！我們來看你來啦。
”
兩個人進了屋子，看見荷花坐在裡間屋炕上，旁邊放着小孩鞋的鞋幫子和針線，正用衣角擦着眼淚，強打精神起身讓坐。
“嫂子，我和我的朋友來看你。
”晨曦親切地說，“幾天不見，你怎麼就瘦成這個樣子？你可得多保重啊！”
“我現在隻想死。
”荷花垂下頭說。
“哪能呢？你還有孩子，為了孩子你也不能走這條道兒。
”
一提孩子，荷花又嗚嗚地哭起來。
晨曦勸慰了幾句，等了好一會兒，才問道：
“嫂子，那天你是怎麼被鬼子擄去的呢？”
“現在還說這些幹什麼？”荷花的神經有些緊張，臉也白了。
“不不，嫂子，”晨曦連忙解釋道，“這是敵人的罪行，是應當調查清楚的。
”
荷花停了許久，才說：
“反掃蕩一開始，我那當家的，不是去遊擊組，就是去堅壁公糧，常不家來。
那天早起，我剛要燒火做飯，就聽見外頭打槍，人們就往溝裡跑，說洋鬼子進了溝門了。
那天湊巧孩子到他姥姥家去了，我就趕忙抓了兩塊幹糧，包了幾件衣裳，跟着一群婦女往溝裡跑。
離這兒三四裡，有個小山莊，半山坡上有個山洞，我們就藏了進去。
洞裡人越聚越多，總有二三十人，把個洞擠得滿滿的。
不一時，幾十個黃乎乎的鬼子兵就來到坡根底下。
一股在山莊上燒房子，另一股就上了山坡。
我們在洞裡抖抖索索地誰也不敢大聲出氣，怕孩子哭，把小孩的嘴也捂起來。
沒有想到，山坡上還有一個婦女，因為她抱着孩子上山走得很慢，來不及鑽進山洞，就在山坡上停下了。
鬼子們首先發現的是她。
一個鬼子兵就端着刺