一九四一年十二月，太平洋戰争爆發。
日本侵略者把華北當作大東亞戰争的兵站基地，對我人力物力的劫掠日甚一日。
從此，敵後抗戰進入最艱苦的階段。
随着一九四二年的到來，平原上長出一批批面目可憎的怪物。
這種怪物，呈圓筒狀，但它又決不是煙筒；說它是高樓，卻渾身都張着黑乎乎惡狠狠吃人的血口。
它就這樣光秃秃直挺挺地做立在我們的家鄉，我們的田園。
日日夜夜都在監視着這土地上的人們，把他們當作犯人，看作可以随時處死的奴隸。
如果誰敢于接近它，或稍有不敬，它會立即使你死于非命。
這種怪物，按軍語說叫做“堡壘”、“碉堡”，按老百姓的說法叫做“炮樓”。
過去蔣介石曾把它奉為神明，用來對付缺少重武器的紅軍，現在日本法西斯又青出于藍而勝于藍，用來窒息抗日根據地的生存。
據晉察冀軍區司令部的統計，敵人在邊區共構築了三千多座據點和碉堡。
從來深溝高壘必須聯成一體，所以日寇又挖掘了将近四千多公裡的封鎖溝、築起了将近五百公裡的封鎖牆，企圖将根據地活活扼死。
一九四二年的晉察冀軍民，就是在這種點碉如林、溝牆如網的圍困之中浴血苦戰。
周天虹所在的東線，敵人正在易縣、滿城、完縣、唐縣、曲陽、行唐、靈壽以西和以北地區，繼續推進，企圖挖第二道封鎖溝。
單說周天虹面對的滿城，敵人在七百平方公裡的土地上，就修了一百七十多座炮樓，挖了三百多華裡的封鎖溝。
這些溝深寬各兩丈，沿溝修着炮樓，道口設有哨卡和吊橋，要想随意往來決非易事。
平原和山地，是根據地血肉相連的兩個部分。
平原依靠山區得到鞏固；山區依靠平原的糧棉得到補充。
現在平原被敵占領，而且向山區步步蠶食，山區根據地不能不陷入嚴重的困境中。
在反蠶食鬥争的尖銳時刻，一天，周天虹去營部開會，副營長劉福山笑嘻嘻地遞給他一紙命令，還半開玩笑地說：“高升了！”周天虹接過一看，上面赫然寫着：“着調一團四連政治指導員周天虹同志任第三遊擊支隊支隊長；着調一團四連連長左明同志任第三遊擊支隊政治委員。
”周天虹紅着臉看完，心中雖然高興，也感到這副擔子不輕。
因為他知道這個支隊是活動在保定和滿城的平原上，這是敵我鬥争十分尖銳的地區。
同時他覺得把左明調來同他做伴，又特别合乎自己的心意。
左明是他的引路人，同自己情投意合，且有相當豐富的戰鬥經驗，很可能是上級有意讓這位兄長式的老紅軍來扶助自己。
想到這裡，他就微微地笑着說：“老連長，這不都是你們培養的嗎！”
左明得知這個消息，也很高興。
第二天營裡就派了一頭騾子，馱着他倆的行李前去上任。
三支隊駐在距山口子三四十裡的一個山村裡。
村子名叫鐘家店，依山傍水，風景秀麗。
兩個人在下屬的三個連隊裡轉了一遭，得悉每個連不過七八十人，合起來也就是一個小營。
全支隊不着軍衣，一律便裝，看去有如當地農民，然武器裝備齊全，戰鬥力頗強。
尤其是每人身披一件大棉袍，有如舊戲中江湖好漢的大氅，走起來呼扇呼扇的，頗有些古代英雄的風采。
這一切都使周天虹和左明眉開眼笑。
但是有一點使他們郁郁不樂的，是各連的幹部一緻反映，糧食的定量太低。
他們說，幾乎每天都要到第一線執行任務，把敵人修成的和沒有修成的炮樓拆掉，要折騰一個通夜，第二天不等天明，就餓得頂不住了。
其實，這個問題他們不去調查也是了解的。
因為他們的肚子就是憑證。
按照上級規定，前方戰鬥部隊每人每天的糧食定量為一斤半，後方機關為一斤二兩；為了救濟地方的災民，部隊每人還要節省一兩半或二