周天虹回到原部隊，整頓行裝，準備上任。
左明政委得知他将要離去，不勝依戀。
天虹更是一往情深，不忍離去。
自從他分配到一團，正像人們說的還是一個“新兵蛋子”，一不會打仗，二不會管理部隊，都是得力于像左明這樣的放牛娃子的幫助和鼓勵，才一步步鍛煉成長起來。
時至今日，内心裡如何能不感激他們呢？臨别之日，兩個人在三杯棗酒落肚之後，都不免掉下了大顆的眼淚。
左明還派了一匹馬，馱上天虹的行李，并親自送了他好幾裡路，才依依而别。
新組成的東進支隊，駐在唐河岸上。
這是冀西根據地比較富庶的地方，沿着寬闊的河谷，是一眼望不到邊的稻浪，風景也頗為秀麗。
從冀中平原的血火中突圍出來的部隊，已經在這裡歇息了一些時日了。
周天虹整整走了一天，傍晚時才來到目的地。
一進村就看見有不少穿着瓦灰色軍服，佩戴着“八路”臂章的軍人，就知道冀中部隊住在這裡。
而冀西部隊則穿的是草綠色的軍裝，這一點顯著不同。
周天虹來到東進支隊的支隊部時，出來迎接他的是一個身背駁殼槍的年輕軍官。
中等略高的個兒，生得相當漂亮精幹，尤其劍眉下那雙炯炯有神的眼睛，顯得格外靈活機警。
他一見周天虹，就親熱地趕過來握手，帶着笑說：
“你是周政委吧，我是支隊長徐偏。
前天我就接到軍區的電話，等候你好幾天了。
”
接着，他招呼通訊員幫馬夫卸下行李，吩咐炊事員準備晚飯。
然後陪着周天虹來到屋裡，擦了把臉，坐下喝水。
“我早就要求上級給我們派個政委來，因為我從小隻上過三年小學，文化水兒還沒有腳脖兒深，工作太困難了。
今天總算把你給盼來了！”
周天虹笑了笑，對支隊長的熱情表示謝意。
他很想了解一下支隊長的經曆，這對今後的合作是很必要的，就随口問：
“徐偏同志，你是冀中哪個縣的？”
“我是河間府的，我們那兒的大鴨梨很有名。
”徐偏笑着說，“咱們這個部隊，大部分都是河間、肅甯、饒陽、深縣、安平那一帶的人。
你不用問，差不多全是莊稼漢，連螞蚱放屁都帶點兒莊稼味兒。
”
周天虹哈哈大笑，覺得這人诙諧有趣，又問：
“你從小幹什麼？”
“我剛才說，我上了三年小學，後來我爹死了，隻剩下我娘，日子過得很艱難，就不上了。
托親戚，托朋友，找窗戶，找門子，才到天津衛一家小店裡當了個學徒。
先别說挨打受氣，還得跟老闆娘抱孩子，給老闆提尿壺，簡直不是人幹的，我就跑回來了。
回到家給财主家當小做活的，累得腰酸骨頭疼，還不叫你吃飽。
他家做了成缸的醬，倒讓我們啃白菜疙瘩，真把長工們氣壞了。
我說，你們别生氣，我有辦法！他們說，你這小嘎子，你有什麼辦法？我笑而不答，心想，你們看着。
因為我早就瞅準了，那狗屎和醬的顔色差不多，我就把一大泡狗屎悄悄地放到醬缸裡。
财主家一吃，嗯？這醬怎麼變成這個味兒了？一缸醬全不要了。
哈哈，你不讓我們吃，你也吃不成！後來，他們才知道是我這個搗蛋鬼幹的，就把我罵了一頓，轟出來了。
從此，财主們誰也不用我。
直到八路軍來了，我才參了軍。
……”
周天虹一直笑微微地聽着，覺得這個人很有意思。
又問：
“你是一直在這個部隊嗎？”
“不，不是。
”徐偏搖搖頭說，“我原來是冀中騎兵團的。
‘五一’反掃蕩前，我在騎兵團當連長。
”
“現在這個部隊是原來的騎兵團嗎？”
“不是。
”徐偏又搖搖頭。
“那麼，你原來的那個連呢？”
徐偏的笑容頓時消失，半晌無語。
沉默好一會兒，才帶着痛苦的神情說：
“講起來，一言難盡啊！”
天虹默默地注視着他，聽他講下去。
“這次‘五一’大掃蕩，敵人真是下了大本錢了。
”徐偏說，“規模這樣大，時間這樣長，都是我們沒有料到的。
一開始，敵人還耍了一個花招，隻‘掃蕩’邊緣地區，等到我們的主力都紛紛回到腹心地帶，敵人就傾巢出動，向我們壓過來了。
在這緊急時刻，上級指定我們騎兵團留在中心地區吸引敵人，主力分别跳出了包圍圈。
五月十二号這天，一大早四面八方槍炮轟鳴，接着飛機就飛到頭頂上來了。
岡村甯次這個惡魔，就坐在飛機上，親自指揮着數萬敵軍，分成多路縱隊，像拉大網似的包抄過來。
你知道，平原上的人口是多麼稠密，敵人在中心地區包圍的群衆總有幾十萬人。
這些鬼子一個個都是瘋狂的野獸，他們一見逃難的老百姓就開槍，機槍