一九四四年歲末，在獵獵的寒風中，從延安傳來振奮人心的信息：毛主席發出了擴大解放區的号召。
要求敵後軍民一九四五年“必須把一切守備薄弱在我現有條件下能夠攻克的淪陷區，全部化為解放區”。
這實際是要求敵後軍民展開大規模反攻的進軍令。
各級領導都在進行積極準備。
冀中軍區司令楊成武，為了準備反攻的“拳頭”；把冀中各分區的地區隊——這些多半是“五一”反掃蕩後成長起來的遊擊隊，拉到冀西山地進行整訓。
周天虹在梨花灣養病的時候，他的挺進支隊也被調去整訓去了。
等到整訓回來，已經是一九四五年的春天。
周天虹回到部隊，擴大解放區的春季攻勢已經展開。
這時挺進支隊，已改編為步兵第三十三團，仍由徐偏任團長，周天虹為團政治委員。
這次攻勢，戰鬥規模比以往大多了，經常是幾個團甚至十幾個團配合行動。
戰果也赫然可觀。
從四月到五月末的春季攻勢，連續解放了任丘、河間、新鎮、文安、饒陽、安平、深縣等八座縣城。
使大清河以南，滄石路以北，子牙河以西，潴龍河以東的原冀中腹心地區完全光複，連成一片。
在春天的田野上，到處可以看到人們在拆除炮樓，平毀壕溝，把敵人為了修這些王八窩強征走的磚瓦、木料、桌椅以及水缸、大鍋等等東西搬回自己的家中。
這些遍布平原的黑釘子般的怪物消失了。
被分割得百孔千瘡的土地又平整起來。
就像頭頂上搬掉一座大山似的，土地也停止了呻吟，開始暢快地呼吸了。
人解放了，土地也解放了。
應當說，這是冀中人民第二次的解放。
第一次是戰争初期從敵人的占領中解放出來，建立了根據地；第二次便是根據地的變質和重新恢複。
可以看到，第二次解放，在人民中喚起的熱情很不一般，似乎比第一次的熱情還要堅實。
因為他們真正嘗到了亡國奴的苦果和自由的甜味。
這種熱情集中體現在民兵的參戰上。
每次出發打仗，部隊後面總跟着長長的群衆隊伍，其長度似乎遠遠地超過部隊。
他們背着破舊的步槍，擡着打鐵砂的大擡杆，扛着擔架，大車上載着炸藥和高大的雲梯，浩浩蕩蕩，好不熱鬧。
說老實話，這時的戰鬥也确實離不開他們。
因為許多攻堅戰鬥是依靠改造地形、挖掘坑道、埋藏炸藥解決的。
沒有他們的參加，怎麼能夠完成呢！
春季戰役結束，僅僅休息了一周，六月四日夏季攻勢就開始了。
這次攻勢包括子牙河東戰役和大清河北戰役。
目的是打開進攻天津和北平的通路。
三十三團的任務，是北進至文安集結，準備奪取子牙河上的要點子牙鎮。
這天，周天虹行進在團隊的後尾。
一眼瞅見民兵隊伍裡有一個撚熟的身影，黑油油的臉膛，小而精悍的個子，紮着寬寬的皮帶，斜挎着一支撅槍，走得十分來勁。
一邊走，還一邊同民兵們打鬧說笑。
周天虹看出這正是梨花灣的武委會主任李黑蛋。
每逢打仗都會碰上他，想不到這次他又來了。
周天虹笑着問：
“黑蛋，怎麼你又來了？”
“怎麼，你們當官的不稀罕我？”李黑蛋反問。
“不是不稀罕你，”周天虹說，“是說你哪兒都去，簡直跟我們當兵的差不多了。
”
“差不多也還是差一點兒。
”黑蛋說，“你們吃的是公糧，我們有時候還得自帶幹糧哩！”
“那你為什麼不參軍？我看你參軍吧！”
“參軍？我早就想參軍了！”
“那你為什麼不來？”
黑蛋紅了紅臉；笑着說：
“頭年，我本來下定決心要來，跟我那口子一商量，她說，你看我腆着這麼個大肚子，活兒也不能幹，等孩子生下來，你再走，這個好說。
”
“孩子生下來了嗎？”周天虹笑着問。
“生下來了！這時候我又跟她商量，你猜她怎麼說？她說，參軍是個好事兒，這樣吧，你讓我先去，你在家帶孩子，行不？……”
民兵們哄地笑起來。
周天虹也笑了。
經過兩天行軍，部隊來到文安。
這是一座剛剛解放的縣城。
該縣位于任丘以東，又稱文安窪，是白洋澱以東的一座湖泊。
東西南北各五十華裡，今年水大，城北城東已是一片汪洋。
文安窪的東端就是要攻擊的子牙鎮。
周天虹和徐偏在城内召開了排以上幹