湘江，是一條寬闊的碧綠的江水，今天卻成了血的河流。
一九三四年十一月的最後幾天，從江西蘇維埃區域過來的中央紅軍，在桂林以北的湘江邊被阻止住了。
在此以前，他們已經沖破了三道封鎖線，轉戰了兩千三百餘裡。
不消說崇山峻嶺間的崎岖道路，林莽荊榛，早已将他們的草鞋磨穿，軍衣挂得破破爛爛；而連續的轉戰奔波，敵軍的窮追不舍，難免使具有鋼鐵意志的人也感到疲憊。
中國當時的統治者，也是中國曆史上最著名的反共人物蔣介石，又一次看到消滅紅軍的極好機會，于是調集了四十萬人的兵力，企圖将八萬之衆的紅軍消滅在湘江之濱。
而紅軍卻必須拼死突過湘江。
這不僅因為，他們的戰略意圖是要進入湖南，與紅二、六軍團會合，以求新的發展，而且在此時此刻，任何的後退甚至猶豫就是死亡。
于是，紅軍的統帥部将它的最有力的一、三軍團置于兩翼，以五軍團殿後阻止追擊之敵，決心掩護中央縱隊和軍委縱隊迅速渡江。
位于右翼的第一軍團，本來要搶占全州，由于何鍵指揮的湘軍已先期占領，隻好占了全州以南三十裡腳山鋪一帶小山。
這時何鍵将軍被蔣介石委任為追剿軍總司令，這等厚恩豈可不報，于是日夜督促他的四個師實施突擊。
這樣，腳山鋪一帶小山就日夜籠罩在濃煙烈火之中。
位于左翼的第三軍團，這時正與桂軍激戰于灌陽，也殺得難解難分。
紅軍總部選擇的渡河點，是南起界首北到鳳凰嘴的幾個渡口。
因時屆冬初，有些淺水處可以徒涉，要過起來本不是難事，但是由于中央及軍委縱隊，負載甚重，行動遲緩，所以掩護部隊不得不堅持苦戰，付出沉重代價。
昨天，十一月三十日，兩軍的激戰進入高潮。
扼守在腳山鋪一帶小山上的紅一軍團，在優勢敵軍連續的沖擊下，傷亡慘重，米花山、美女梳頭嶺、尖鋒嶺等陣地先後失守，不得不退入夏壁田、水頭、珠蘭鋪、白沙，構成第二線陣地。
整個看，這一帶地形相當開闊，從湘江兩岸直到西面一帶大山，幾十裡内，全是坡度很緩的起伏地，高處滿是幼松，低處盡是稻田。
稻田已經收割完畢，原野顯得十分空曠。
加上一連幾天都是響晴天氣，這就給敵人的空軍以極好的機會。
從早到晚，幾十架敵機大顯身手。
它們飛得隻比樹尖高一點，得意洋洋地轟炸掃射着渡江的紅軍。
那些從浮橋上行進的和在江中徒涉的紅軍戰士竟無能為力，成批地倒在江水裡，漂在江水上，把碧綠的江水染成了紅色。
按紅軍總部命令，今天，是突過湘江的最後一天，也是何鍵将軍作最後努力以求一逞的一天。
這樣，戰鬥就比昨天還要激烈。
從一早起，隆隆的炮聲和稠密的槍聲，就象海水起大潮似地一陣高過一陣。
尤其北面白沙、夏壁田一帶顯得激烈。
飛機也從微明時分出現，沿着湘江盤旋飛翔。
所幸的就是紅色指戰員望眼欲穿的中央縱隊和軍委縱隊，終于踏上了在界首鎮搭設的湘江浮橋。
太陽已經升起老高了，天空隻有幾片薄雲。
這時可以清楚看到中央縱隊從東山裡出來，越過湘江，正向西面一帶大山急促行進。
他們多數着灰布軍衣，綴着紅領章，戴着有紅五星的小八角軍帽，身後背着鬥笠，腳下穿着草鞋。
還有不少穿着便衣、頭上纏着黑布的農民羼雜其間，他們是長征前的那次“擴紅”到部隊來的。
如果細看，很容易看出，這是一支非戰鬥部隊。
行列裡騾馬多，擔子也多，還擡着一些笨重的東西。
看樣子他們已經走了整整一夜，臉色發青，顯出相當疲倦的樣子。
但早晨的冷風一吹，加上盤旋的敵機在頭上不斷光顧，把瞌睡都趕跑了。
他們隻在敵機轟炸掃射時，稍稍躲避一下，飛機剛剛越過頭頂，就又緊張地向前趕去。
這時，在湘江東岸，從隊伍裡出來兩個人，一個騎着紅馬，一個騎着黑馬。
他們岔上一條江邊小路，似乎要趕到前面的樣子。
後面還跟着十幾個人。
騎在紅馬上的那個人，面容消瘦，神情嚴肅，颔下飄着長須，實際上不過三十八九歲的樣子。
從他那充滿着聰穎、智慧、堅毅的炯炯有神的眼睛，很容易看出，他就是中央革命軍事委員會副主席、中國工農紅軍總政治委員周恩來。
騎在黑馬上的那個軍人，年紀大一些，完全象個老農民，滿臉都刻着皺紋，就象赤銅雕刻一樣，顯得十分堅實。
他的神态雖然也相當嚴肅，但從他的嘴角，甚至從那些皺紋，都可看出他本性的慈祥。
這正是中央革命軍事委員會主席、中國工農紅軍總司令朱德。
他倆的眼睛都布滿紅絲，仿佛有幾個晚上不睡覺了。
今日淩晨一時半，他們給一軍團下了緊急命令，要求一軍團“無論如何，要将向西的前進諸道路保持在我們手中”。
緊接着，又在三時三十分，以中央局、軍委、總政的聯合名義，指令一、三軍團嚴格執行。
直到淩晨五時，他倆做了最後布置才從後面趕來。
盡管中央縱隊和軍委縱隊正在渡江，但随着北面一陣緊似一陣的槍炮聲，兩人的心情仍然十分沉重。
他們在馬上不時轉首向北，望着炮彈掀起的一片濃煙，判斷着戰場的形勢。
前面不遠處就是湘江。
紅軍沿路丢下了不少笨重東西，愈往前走，丢棄的東西愈多。
在一處稻田裡，他倆看到有好幾架鉛印機和石印機歪倒在那裡，上面還纏着粗繩，插着杠子，附近卻是一攤一攤的血迹，想來是剛才飛機轟炸，