，不禁吃驚地問：
“你負傷了？”
“不，子彈什麼時候也不碰我。
”朱德嘿嘿一笑。
警衛員解釋說，在松樹林裡碰上一個負傷的小鬼，滿身是血，走不動了，總司令就把他抱上馬了。
“總司令呵！”周恩來感歎道，“你的精神是值得我們大家學習的；可是你畢竟是五十的人了，不象我們。
”
朱德憨厚地一笑，坐在竹床上，立刻反駁道：
“恩來，你是我的入黨介紹人，怎麼把我的歲數也搞錯了？我離五十還有一年多呢！而且不是我誇口，我從小是真正經過勞動鍛煉的。
”
周恩來笑了笑，一面吩咐給總司令搞飯，一面關切地問：
“一軍團那邊情況怎麼樣？”
“唉，我們真要感謝那些英雄們！”朱德不勝感慨地說，“在那一帶起伏地上，松樹林裡，完全是拼刺刀呵！你拼過來，我拼過去。
我們傷亡很大，敵人傷亡也很大。
有一個團被敵人包圍了個裡三層外三層，硬是拼出來了！我們真要感謝他們，這些保衛了黨中央的英雄！”
周恩來也不斷點頭贊歎。
又問：
“他們都撤出了嗎？”
“都撤出來了。
”朱德欣慰地說，“但是，我讓他們後面的部隊一定要牢牢控制住白沙鋪這個口子；同時，我讓三軍團一定要把界首保持在我們手裡，這樣來保障殿後部隊的安全。
”
說到這裡，他望望地圖上的湘江東岸，關切地問：
“部隊都過來了嗎？”
周恩來把情況扼要說了一遍。
朱德聽見三十四師還被包圍在新圩以東，臉上的笑容頓然消失，陷入沉重的思慮中了。
“總司令，你看怎樣才好？”
朱德沉吟了半晌，擡起頭說：
“我看也隻有讓他們突圍。
”
“路線呢？”
朱德走到地圖前，思慮了好久，說道：
“最好還是在紅樹腳和新圩之間，乘敵不備突破敵陣，然後由界首以北渡江。
”
“這要有一個條件，就是必須繼續保持界首一線在我們手裡。
可是，敵人明天很有可能會攻占界首。
”
“是的，這是有困難的。
”朱德點點頭說，“另一條路，就是突圍之後，從興安以南渡江，然後繞回主力。
'
“這條路怕不行。
”薛楓插話道，“我們剛才向老百姓做了調查。
興安以南雖可徒涉，但西進的道路比較少；而且往西去桂林河不能徒涉，困難也是比較大的。
”
室内一時沉默無語，三個人都陷入焦慮之中。
這時，外面有一陣急驟的腳步聲，接着機要科長跑了進來，一連聲說：
“聯系上了！三十四師聯系上了！”
周、朱心中驚喜，臉上立刻堆下笑容，忙問：
“是三十四師嗎？”
“是的，是的。
”
機要科長說着，立刻遞過電報。
周恩來接過一看，一對濃眉馬上皺了起來。
他接着将電報遞給朱德。
這電報是如此簡短，除了電頭電尾，隻有八個字：“處境危急，請求指示”。
下面署着陳樹湘和師政委的名字。
短短的電報，使屋裡的空氣更加凝重，似乎又增加了一倍的壓力。
周、朱二人一時無話，顯然都感到為難。
因為“指示”容易，而從重重包圍中突破敵陣，渡過即将被嚴密封鎖的湘江，卻是多麼困難。
“請首長快下決心吧，呆一會兒恐怕又聯系不上了！”機要科長催促道。
朱德站起身來，在屋子裡走了幾個來回，然後停住腳步：
“那就隻有讓他們走我在一九二七年走過的路吧！”
“你說的是打遊擊？”周恩來問。
朱德點了點頭。
“我看也隻有這樣。
”周恩來想了想說，“第一步還是要他們突圍，于鳳凰嘴一帶渡江，歸還建制。
如果确實做不到，就可以依據興安以南的山地，團結瑤族人民發展遊擊戰争。
”
朱德點頭表示同意。
周恩來立刻從皮包裡取出一個用樹枝綁着的小鉛筆頭，親手起草電報。
寫好之後，又看了幾遍，然後遞給朱德，說：
“總司令，你簽字吧！”
朱德簽了字，就遞給薛楓：
“好，就這樣發出去吧！”
當薛楓拿着電報和機要科長走出去的時候，周恩來捂着胸口，心裡覺得很不好受；因為他很清楚，等着陳樹湘和他的紅色戰士的，是一種艱險難蔔的命運。
這時，在周恩來的面前，又出現了湘江，那漂着屍體、文件和圓圓的竹鬥笠的血的河流……