世界上的事多半事與願違。
紅軍渡過湘江之後，由于損失慘重，兩岸散兵流落甚多，紅軍總部本拟略事休息整頓，然後向湘西前進，以便與二、六軍團彙合。
可是桂軍夏威部于十二月二日就占領了界首一線，三日就占領了資源，将紅軍緊緊纏住。
全州的敵人劉建緒部也緊緊追了上來。
也許更重要的是，蔣介石已經窺知了紅軍的企圖，急調湖南敵軍預先占領了新甯、武岡、城步一線，嚴密堵住了紅軍通向湘西的道路。
在這種情勢下，紅軍隻有一種選擇，就是南轉龍勝。
而油榨坪與龍勝之間，有海拔兩千公尺的一座高山，名叫老山界，險峻異常。
周恩來、朱德、王稼祥等領導人當機立斷，決定攀越此山。
臨行前，倉促進行了整編；為了接受湘江戰役的教訓，決定進行輕裝。
各部隊都将不适宜攜帶的笨重物品忍痛舍棄。
一麻袋一麻袋的蘇維埃鈔票，也被弄出來付之一炬。
在村莊邊和山腳下，到處可以看到一灘一灘的紙灰。
老山界是自江西出發以來最難走的山了。
由于山高路陡，大軍擁塞于途，當晚未能越過，紅軍戰士們隻得就地栖息在山壁曲曲折折的小徑上。
在最險的雷公岩下，摔死了不少騾馬。
然而，這支隊伍終于在第二天的下午勝利攀過此山。
可憐的卻是那些因負傷、生病而掉隊的戰士們，他們不得不流落民間，或者栖息在荒野林莽之中。
這場戰争的階級性質是如此明顯，地主老财對他們毫不留情，不是将他們逮捕送官，就是将他們騙回家去，乘他們用飯時将他們殺死，劫走他們的槍支。
而那些貧農們，鐵匠、木匠師傅們，卻偷偷地将他們藏到家裡，或者背上山去，将他們藏在山洞裡，一趟又一趟地給他們送飯，待養好傷送他們上路。
這裡，幾十年後仍然傳頌着許多感人肺腑的佳話。
紅軍越過老山界即進入龍勝縣境。
這裡有苗族、瑤族和侗族，他們都在人迹罕至的山溝溝裡，過着窮困的生活。
因為民族隔閡和國民黨特務造謠，許多居民都逃到山上去了，這就給紅軍增加了一層困難。
在這裡還有一件意外的事，就是紅軍每一住下，駐地經常發生火警，有一夜竟有四處駐地同時起火。
在一個名叫龍坪的較大的村鎮，周恩來住的房子，半夜間突然為火焰包圍，幸虧警衛員機警，才免遭不測。
後來經嚴密搜索，才抓住幾個縱火者，原來他們受國民黨的派遣，采用這種手段來嫁禍紅軍。
周恩來這天住在距通道不遠的一個侗族村鎮。
街上房子不少，都是一座座小小的木樓。
可就是居民逃避一空，連碾米的水磨和舂米的石臼都藏起來了。
雖然從地主家弄來了稻谷，卻無法脫出米來。
這自然會影響到部隊的情緒。
加上行軍的疲勞，有些幹部和戰士倒頭就睡，分來的稻谷卻棄置一旁。
作為總政治委員的周恩來看在眼裡，立即召開了幹部會議，提出：沒有石磨，就用石頭搓，用瓦片搓，也要搓出米來，紅軍決不能被困難壓倒。
會後，他果然找了兩塊瓦片，就坐在侗族的小木樓上搓起了稻谷。
警衛員小興國看着很驚奇，就說：
“周副主席，你怎麼也搓起來了？”
“一人一份嘛，我為什麼不搓？”
“你那一份，我們包了！”
“不行！”周恩來笑着說，“這是我提出的，我自己不幹怎麼行呢！”
話雖如此，但他的思想卻不在搓稻谷上。
他一邊搓，一邊思考着全軍當前最大的難題：下一步究竟向哪裡走，在哪裡停下來開創新的根據地，以便結束當前這種使每個人都惶惑不安的流動局面。
這個問題，自渡過湘江以來，在領導層中已經交換過幾次意見，每次都争論不休，難以取得一緻。
一種意見是李德和博古的，他們仍然堅持向湘西進軍，與二、六軍團會合；另一種意見是，敵人的重兵已經集結湖南，如仍然按照原計劃，就會自投羅網，難以自拔。
而究竟到哪裡好，也還提不出具體設想。
部隊究竟怎麼辦，這自然是渡過湘江之後又一次紅軍生死存亡的大事。
周恩來一面搓稻谷，一面反複思忖，不免心中愁悶。
在愁悶之中，腦際忽然一亮，出現了兩年前的一幅圖畫，一件往事。
一九三二年的秋天，臨時中央就決心将毛澤東拿掉，首先是将他趕出部隊，撤去他的軍權。
當時部隊正奉命進攻南城，毛澤東、周恩來、朱德和王稼祥都在前線指揮。
而這幾個指揮者都因南城堅固，覺得徒勞無益。
可是後方主事者卻堅持向南城進攻，并堅持要毛澤東離開前方。
當時