終于，北進的行動開始了，人們開始進入草地……
這是一個神秘之國與死亡之國。
是終日被雨霧荒煙籠罩着的神秘地帶，是為五彩缤紛的野花掩蓋着的陷阱。
也許可以把她比做一個妖豔的女人。
因為她有着極其誘人的美麗的外貌，又可在不知不覺中把人誘向死亡。
被稱為松潘草地的這塊地方，有一眼望不到邊的膝蓋深的茂草，有數不盡的色彩絢麗的野花。
可是在草從中卻有一片一片終年不幹的積水。
這裡有雪山上流下的消融的雪水，也有洩流不暢的積聚的雨水，還有地下水不斷地向地表滲透，這樣就在低窪處形成了半沼澤或沼澤。
加上長年氣候寒冷潮濕，大量的草類殘體分解不良，就逐漸積起了很厚的泥炭層。
這種泥炭層宛如海綿一般，常常達到兩公尺厚。
泥炭層下面還有深深的黑鈣土，經過積水長年的浸泡或者地下水的淘蝕，往往形成深潭。
可是這一切都是由草根連結着的，由碧綠的芳草和色彩鮮豔的花掩蓋着的，人馬走在上面，就象大地突然活了，好象腳下的大地在顫抖，在呼吸，在起伏不停。
就在你享受着大地母親這種溫柔的撫愛時，也許你已經陷入到那深不可測的泥潭中了……
現在，這支在毛兒蓋一帶深山裡吃了一個多月野菜的隊伍，就跟着他們的紅旗行走在這塊土地上……
準備工作顯然很不充分。
而在當時的條件下，大概也隻能如此。
按照總部規定，每人應準備十五天的糧食，事實上哪裡籌措得到。
把臨時從田裡割來的青稞炒熟裝入袋中，也不過十餘斤罷了。
衣物方面規定每人做兩雙草鞋，一塊包腳布，用羊毛或羊皮做成背心，也難以完全做到。
一些人把羊毛絮在兩層單衣中粗粗地縫綴起來；多數人隻是把被子或毯子象鬥篷似地披在身上，再拄上一根棍子，這便是他們的全部裝備。
他們就是這樣進入了常年無夏的草地……
向班佑前進的右路軍，要通過的正是松潘草地。
這裡是典型的丘狀高原。
地形相當開闊，在藍天綠野之間一望無際，其中隻有低低的小丘點綴其間，彎彎曲曲的小河有如閃光的銀帶徘徊在草地之上。
當數萬大軍踏上這塊神秘的土地時，在灼目的陽光下，他們的紅旗飄揚在綠野之中，顯得更加紅豔了。
南國的戰士們第一次出了山，看到這樣的碧野，不免感到新奇，你常常可以聽到他們此伏彼起的歌聲。
可是不到兩天，他們就領略了這塊神秘國土的苦味。
風雨，冰雹，徹骨的寒冷，幾百裡荒無人煙，找不到一塊栖息之地。
在長長的征途中，人們發現這地方連水也是不慷慨的。
因為草地的積水多呈赭紅色，象生了一層紅鏽，不管人和馬飲了都脹肚子，不少人患了痢疾。
再加上有些人糧已用盡，情況就更為嚴峻。
隊伍已不象先前那樣嚴整，掉隊的愈來愈多了。
在這種情況下，各團都加強了收容隊。
杜鐵錘和小李子，因為身體比較強壯，都被調到收容隊了。
收容工作是很吃力很累人的，除了磨嘴皮子，不厭其煩地督促人跟上隊，還要幫助人背槍，背背包，忍受種種困難。
這正是踏上草地的第四天，從一早起就是牛毛細雨，乳白色的濃霧壓在草原上，一直沒有消散。
天色陰暗之極，就象暮色深濃時那樣。
人們目力所及，隻能看見草叢、紅鏽般的積水和近處的十幾個同伴，其它都在虛無缥渺中了。
“排長，什麼時候了？”小李忍不住沉悶，問道。
“鬼知道什麼時候！”杜鐵錘說，“這地方沒有太陽，什麼也弄不清。
”
“從行軍裡程看，恐怕快晌午了。
”不知是誰插了一句。
忽然，遠遠傳來沙啞的充滿恐懼的呼喊聲：
“同——志！……同——志！……”
“前面出事了！”杜鐵錘說。
大家凝神靜聽，果然有人呼喊。
杜鐵錘就帶領大家向前跑起來。
大家循着聲音跑了十幾分鐘，果然見前面草地上一個人陷在污泥裡了。
大家趕到近處，才看清是一個四十多歲的老炊事員，滿臉胡楂，污泥已經埋沒了他的大腿，他的背上是一口煙熏火燎的大鍋。
也許正因為這口大鍋，他才沒有陷入更悲慘的境地。
他顯然掙紮了很長時間，臉上顯出恐懼和絕望的表情，看見人們來到，情緒才漸漸緩和下來。
“唉呀，你老兄怎麼陷得這麼深呀！”杜鐵錘笑着說。
“我還不是想出來嘛！”老炊事員臉上露出笑意，“誰知道越蹬