肚子，頭垂到膝蓋上去了。
他扳起小鬼的頭，見小鬼眼睛閉着，伸進手去摸摸他的胸口，心髒還在蔔蔔地跳動。
叫了兩聲，小鬼勉強地睜了睜眼，又合上了。
接着，鐵錘又去摸他的米袋，米袋空空，一粒糧食也沒有了。
一切都已明白。
鐵錘晃晃自己的水壺，幸而還有小半壺水，就讓小鬼枕着自己的肘彎，灌了他幾口，小鬼就睜開了眼睛。
“你是餓昏了吧？”鐵錘微笑着問。
小鬼點了點頭。
鐵錘從背上取下自己的幹糧袋，掂了掂，真可憐，隻不過還剩下半茶缸子炒青稞，就小心翼翼地倒出了一半，送到小鬼面前。
小鬼不好意思地用小手一推，說了聲：“我有。
”“别哄我了，”鐵錘笑着說，“吃吧！”接着就将一把青稞麥倒在小鬼的掌心裡。
小鬼用兩手捧着，吃得異常香甜。
既想狼吞虎咽，又怕一下吃光，他帶着笑意地瞅着那些麥子，仿佛他是什麼活物似的，一小口一小口地細嚼爛咽。
小鬼将一把麥子吃完，眼瞅着就有了精神，但畢竟食物太少，仍然站不起來。
鐵錘自然知道，對于一個餓昏了的人，一把糧食無濟于事。
想把最後一把糧食全倒給他，那自己就一點也沒有了。
誰也知道這意味着什麼。
他握着米袋遲疑了一下，想背回到背上，不禁面紅耳熱，覺得這種思想非常可恥。
“救人還是救到底吧！”想到這裡，他就拉着小鬼的手，将餘下的炒青稞一顆不剩地倒在小鬼的掌心裡。
“吃吧，吃下去就有力氣了。
”
小鬼畢竟餓得太苦，就将那把炒青稞全都吃了下去。
鐵錘又讓他喝了剩下的水。
小鬼精神大振，臉上出現了愉快的笑容。
“現在好一點嗎？”鐵錘笑着問。
“好多了！”小鬼聲音朗朗地說。
“你是團宣傳隊的吧？”
“是的。
”
“過雪山的時候，我好象看見鼓動棚裡有你，你還給大家說快闆呢！”
“是的，是的，我也好象見過你，在遵義開大會的時候。
你叫什麼？”
“我就是那個杜鐵匠嘛！”
“要不是你，我這條小命準留在這草地上了。
”
說着兩人起來一起趕路。
走了幾裡路，鐵錘覺得自己跟不上他，就說：
“我在路上還要收容，你快趕路去吧！”
小鬼這才匆匆趕路去了。
天漸漸黑了下來。
一個人在這樣的荒野上夜行，不論什麼人都會有一種隐隐的恐懼。
也許鐵錘過于慌促，一隻腳踏進軟軟的稀泥中去了。
心裡一急，忙往外拔脫，不防另一隻腳又陷進去了。
這時，幾天來陷進泥潭者的可怕形象，就紛紛來到腦際，更加重了他的不安。
這樣，兩隻腳三倒兩倒，已經陷得膝蓋深了。
從理智上來說，他告誡自己，必須沉着，隻有等人來救，不要再倒騰了；可是聽聽四外，曠野上隻有尖厲的風聲，什麼人也沒有，于是又掙紮起來。
不一時，稀軟的泥已經埋住了大腿。
他曾聽人說，躺倒是一個可取的辦法，可是周圍全是泥水，也頗使人為難。
猶豫了許久，他才伏在地上，終因陷得過深，沒有掙紮出來。
夜色漸濃。
剛才還有一點暗淡的光亮，現在什麼也看不見了。
不一時又下起了小雨。
鐵錘本來膽子很大，這時卻被恐懼震懾住了。
他想，行軍路上或遠或近總會有掉隊的人，如果聽到他的聲音一定會來救他，昨天，他正是聽見那位老炊事員的聲音才奔向他的。
于是，他就大聲喊道：
“同——志！……同——志！……”
他的聲音越喊越大，卻沒有一點回應。
“也許我今天真的完了……”他心中暗暗地想。
當這個念頭一出現，更增加了他的恐怖。
他連續又掙紮了幾下，已經深深地陷到了腹部……
這時他并沒有最後絕望。
他想，總是會有人來救他的。
即使到了明天，也總是會有收容隊或後續部隊。
為了不再陷下去，他拼命用兩臂抵住地面，決心支持到天明！他睜着兩隻大眼，向前不停地凝視着。
恍惚間，他果然聽見腳步聲了，而且不是一個人，是許多人邁着齊刷刷的腳步，向他走過來了。
他看見那戴着紅星軍帽的隊伍，可愛的同志們，真的過來了，就要來到他的身邊。
他似乎和小李正高高舉着花炮在迎接着他們……
不知什麼時候，飄來了一陣冷雨，把他打醒了。
他的雙手仍然死死地抵住地面。
這時，他覺得又渴又餓。
他取下水壺，裡面隻有幾口水了，小心地喝了兩口，覺得舒服了一些，登時又餓得難忍。
他用力拔了幾棵野草的葉子，嚼了嚼，又澀又苦，就吐了出來。
這時，他忽然看見對面不遠處有一個死馬的骨架，那個骨架似乎比昨天那個馬的骨架還要高大，上面還有不少的肉。
他覺得這匹馬距離自己是這樣地近，不過幾公尺左右，隻要自己稍稍爬上幾步就可以夠上它了……
午夜，曠野裡出現了六七支火把，向這裡漸漸移近。
人們終于來到了他的身旁，為首的正是小李。
但是，鐵錘的身子幾乎完全陷下去了，地面上隻露出一個戴着紅星軍帽的頭和寬闊有力的肩膀……
“排長！”
小李發出一聲撕裂心魂的叫喊，撲了過去。
随着夜風，他的哭聲在荒冷的曠野上傳得很遠，很遠……