在縣城裡，吳大印知道了村裡的很多事情，故鄉的新的變化，在他的心裡已經形成了一個約略的輪廓。
老溫也和他談了自己結婚，現在就去參軍的事。
直到天快晌午，豆腐腦棚的買賣忙上來，他們才分手告别。
吳大印領着女人回子午鎮去，這十八裡路，他走得非常快，女人得時時喊叫他等一等。
起晌以後，他們到了子午鎮的東街口。
牆院還是舊牆院，堤過上的柳樹高密了。
鄉親還是舊鄉親，子午鎮的男女老幼都集在十字街口的廣場上。
用碾場的碌碡支着台闆，搭起來的席棚裡，挂着寬大鮮紅的幕布。
它不像是廟會演戲，台上沒有鑼鼓胡琴的響動，台下沒有各種叫賣的嘈雜。
在席棚附近是嚴肅的、緊張的，好像在讨論什麼要緊的事情。
一進街口，兩個背槍的青年民兵，就把吳大印攔住了，雖然吳大印笑着說這裡就是他的家，并且還能指着叫出一個民兵的小名，知道他是誰家的孩子。
可是因為他身上帶來的過多的風塵，身後女人的遠方打扮和外路口音，使得兩個青年查問得越發緊了。
十字街口的席棚那裡，有人在講話，尖利又帶些嬌嫩的聲音，傳到村外來了，吳大印望見那裡，是一個女孩子站在台上。
“那講話的不是春兒？”他對兩個青年民兵說，“我就是她爹！”
兩個民兵才好像想了起來。
一個民兵帶他們到會場上去，在路上，這個青年也不肯安靜，不住的用鞋尖踢着道溝邊上的土塊，說：
“走這麼遠路，怎麼你就不開個路條呢？”
“沒有路條，我能從關外飛回來？”吳大印興奮的說，“到了自己家門，我就該是活路條，誰知道碰上了你們兩個年輕的，偏不認識我，論鄉親輩兒，你該跟我叫爺爺呢！”“咳！”青年民兵一擰身子，把槍枝換到另一個肩膀上說，“你就算我的親爺爺，出外這些年，回來也要查問查問哩！你們先在這裡站一站，不要攪亂了會場。
等婦女主任講完了話，我再去給你通報。
”
吳大印和女人隻好靠着牆站住。
他提着腳跟，望着自己的女兒，想聽聽她在白話什麼。
“婦女同志們，”春兒在台上正講的高興，“今天這個大會，是個選舉會，選舉村長和村政權委員們的大會。
我們選舉的村長，是抗日的村長，是堅決抗日的人，是誓死不當漢奸的人。
選他出來，好領導我們抗日。
我們婦女，在過去不能參加選舉，就是窮門小戶的男人，也不能參加選舉。
過去的村長，都是幾個人唧咕成的，他們财大氣粗，可是不給老百姓辦事。
今天參加選舉，是我們婦女的權利提高了，我們絕對不能馬虎，要在心裡過一下，看誰抗日堅決，就選舉誰！”
春兒講完話，就退到後面去。
這一回站到台前來的是老常。
老常在台前這一站的姿勢，引起了吳大印一段親切的回憶：在從前，鄉村演唱大戲，總得請上幾個管台的人，管台的工作，是維持台下的秩序。
鄉下人看戲，要拚着全部力氣和一身大汗。
戲唱到熱鬧中間，比如《小放牛》唱到牧童和小姑娘對舞對唱，《喜榮歸》唱到花頭一手叉腰一手揚着花手絹來回踏碎步，《櫃中緣》唱到哥哥要開櫃、妹妹不讓開的時候，台下就像突然遇到狂風的河水一樣，亂擠亂動起來。
那些年輕力壯的小夥子們，講究看戲扒台闆，就像城裡的闊人，聽戲要占前五排一樣。
他們通常是把小褂一扒，三五個人一牽手，就從人群裡劈進去。
擠到戲台前邊，雙手一扒台闆，然後用千鈞的力量一撅屁股，這一動作，往後說可以使整個台下的人群向後一推，摧折兩手粗的杉篙，壓倒照棚外的小販；往前說，可以使戲台搖搖欲墜，演員失色，鑼鼓失聲。
當這個時候，管台的人，就站到台前邊來了，他們一手提着煙袋荷包，一手一按一揚的喊：
“鄉親們！