部隊在這裡作戰，十分艱難。這地區群衆的生活很苦，糧食和棉花，都很缺少。天氣冷得早，補充給戰士們的服裝，都是用舊衣改制，尺寸又小，很多人穿上露着腿腕和半截胳膊。鞋襪也是用破單衣做成的，婦女們，不分晝夜的搓着麻繩給戰士們做鞋襪，把她們給丈夫納好的厚鞋底，也都捐獻出來。
本來這裡人煙就稀少，經過敵人的連續“掃蕩”，這地區就更顯得凄楚荒涼了。
但是，在那吹着大風的山頂，在那磚石殘斷的長城邊緣，在那堆插着亂石的河灘和道路上，部隊在行進。
他們黃昏時分在狹窄的河灘上的亂石中間集合，然後爬上高山的絕頂，再沖下去，襲擊川下敵人的據點。登上高峰，天空的星星也并不多給戰士一些光亮，他們在羊腸小路上行進，伸手可以摸着天，腳下艱難，偶一失足，就會滾到萬丈深的山溝裡去。在行軍中，常常聽到嘩啦一聲，一匹負重的馱騾掉下去，就再也沒法挽救它。
狂暴的風，戰士們要用全力把步子踏下去，才免得被暴風吹落下去。
一天夜晚，他們露宿在一處山腰的羊圈裡。這是牧人帶領羊群來卧地施肥時搭成的。現在沒有牧人也沒有羊群，周圍一排木栅欄，中間是厚厚的幹羊糞。能在這裡面睡一覺，使人感到難得的舒适和溫暖。戰士們靠在木栅上，小聲說笑幾句，就睡着了。
“有人說抗日戰争就是農民戰争。”老溫睡前和芒種說，“我完全相信這句話。除去行軍打仗，我們的一切，都還是一個貧苦的農民。”
“這句話也表明我們和農民是血肉相連的關系。”芒種說，“我們的衣食住行，都離不開農民。進了深山，我們也是睡在他們辛苦搭成的羊圈裡。”
整夜，一陣冷風，一陣驟雨，沉睡的戰士，連身也不翻。誰能知道，他們現在正做着什麼甜蜜的夢？有人在夢裡發出了輕微的笑聲。
芒種同一個戰士在附近的山頭上擔任前半夜的崗哨。北風呼嘯着吹卷他身上那件全連人輪流穿用的棉大衣。遠處山坡上奔跑着号叫的狼群。在這樣的時候，他的頭腦很清楚，心境很安靜。他直直的站在那裡。
他守衛着荒山就像以前在冀中守衛着鄉土一樣。已經沉睡的弟兄們，占有了他全部的感情。參軍已經有兩年的時光，每個冬季，都在緊張的戰鬥裡度過。兩年來，他已經有顯著的進步和變化。他現在能夠用整個的心，擁抱這距離他出生地方很遠而又荒涼的山區。
因此，掩蓋住狂暴的風聲，他聽到了山野和村莊發出的每一個輕微的聲響，包括野兔的追逐聲，羊羔落地的啼叫聲，母親們拍撫小孩的啊啊聲，青年夫妻醒來時充滿情意的談話。一切生命，現在對于他都變成了名叫做詩的那種東西，隻有莊嚴純潔的胸懷，才能感覺到的那種境界。
他下崗回到羊圈，躺在老溫的身旁。在這樣寒冷的夜裡，老溫睡起來，也是這樣香甜，他那高亢沉着的、表示着沒有絲毫挂念和煩惱的鼾聲，幾乎要和山風争雄，響徹了梯田層層的山谷。
但是因為他身量高，腳手大，睡時肢體伸張，那短小的軍衣，包裹不住他，有一半身子露在外面。芒種給他往下拉了拉衣服，然後緊靠着他睡着了。