部隊爬到了長城嶺上的關口。這個古代的關口，它的本身并不高大，像一個小小的城門洞。它的關系重大，成為攻戰的焦點，是因為它所處的這極端險要的地位。
古長城沿着山頂的外斜坡築起來，也并不顯得很高大，它的防禦的能力，同樣表現在它是建築在這樣連綿起伏的高山上，它所憑依的山峰是群山中的突起的脊骨。這山好像不能再高再險了，而在它的上面又築起了堡壘，守衛了兵士，施展了弓箭。
長城和關口都有些殘破，磚石被風雨侵蝕，争戰擊射，上面有很多斑駁。通過關口的石道，因為人馬的踐踏，簡直成了一道深溝，可以想像，曾經有多少人馬的血汗滴落在上面。在洞口石壁上，殘存着一些題詩，一些即興的然而代表征人的想像的斷片的繪畫，一些烽火熏烤的烏煙。
風從關口外面吹進來，關口外面是應縣大川。河床寬闊，布滿亂石，河身不定的桑幹河水，流在南北相峙的高大的山峰之間。河水很有力，沖擊着亂石，在夕陽照射下，翻起滾滾的沙浪。河上有一排剛剛打好的長長的木樁，沿岸的居民正在上面鋪搭木闆，以備部隊通行。
站在關口回望，在關裡，除去那擠到一塊的一排排的山谷山峰，就什麼也看不見了，那些人煙，那些河流，完全隐蔽起來了。太陽還沒有落下，圓圓的月亮就出現了，她升起的很快，好像沿着長城滾過來。有一大群山羊，這時還沒有下山，黑色的羊群在岩石上跳躍着，沐浴在落日的紅光裡。那個背着水鬥飯袋的中年牧人，抱着牧羊的小鏟，向着陽光坐在長城的墩台上。你啊，是回憶着古代的頻繁的争戰？還是看見新的部隊出關，感到你和你的羊群有了鞏固的保障？
戰士們在關口休息了一下，他們爬上城牆，撫摩着那些大磚石。不知道由于什麼，忽然有很多的人唱起《義勇軍進行曲》來，一時成為全連全隊的合唱。他們的心情像長城上的磚石一樣沉重，一種不能遏止的力量，在每個人的血液裡鼓蕩着，就像桑幹的河水。歌聲呀，你來自哪裡？淩峭的山風把你吹到大川。古代争戰的河流在為你擊節。歌聲呀，唱到夕陽和新月那裡去吧！奔跑在萬裡的長城上吧！你灌滿了無窮無盡的山谷，融化了五台頂上的積雪，掩蓋了一切的呼嘯，祖國現在就需要你這一種聲音！
出關以後，往下去的道路很陡很難走，但部隊很快就從一個山谷裡走出來，到了寬闊的川裡。過了流沙亂石的桑幹河，沿着北山坡向西走，遠遠的前面有一個大村莊，顯出一帶紅色的圍牆和一片金色的脊頂，那是一座大寺院。
進村的時候，部隊通過一座上面有雕刻得很好的欄杆的石橋，溪水在下面流過，它那清澈的水色和淙淙的聲響，很能解除人們的長途行軍的疲乏。
在寺院的山門前面有一個大場院，這場院的規模，叫芒種和老溫看來，簡直不亞于他們當雇工時從事勞動的場所。場院裡有幾垛莜麥稭和玉米稭，有十幾個農民正在那裡收拾曬好的糧食，有一個中年的僧人，手裡拿着念珠，在那裡監視着。
“這都是寺院的佃戶。”部隊裡有個山西人對老溫說，“這裡的大寺都是地主。”
那個拿念珠的僧人不斷的向戰士們合掌緻敬，含着笑說：“同志們，辛苦。團部就住在寒寺裡，你們也可以休息了。”
部隊在這裡過夜，上級告訴戰士們要尊重佛教的風俗，保護寺院的文物。那位僧人是大寺的“總務”，臨時兼着村莊的糧秣委員。
“我們歡迎抗日的部隊。”總務僧人對戰士們說，“我們寺裡就可以住下一個團。”
這個僧人還分班率領戰士們各處參觀。戰士們并不進到佛殿裡去，隻是站在庭院中間，看看那些精雕細镂的紅油隔扇，和殿頂上光亮耀眼的琉璃。老溫問：
“為什麼蓋房用那樣大的瓦塊，總有五斤重一個吧？”“這裡好刮大風。”僧人說，“瓦輕了就叫北風卷走了。”
僧人在戰士們面前，很像一個村幹部。今天的晚飯是：莜麥面荷拉，素炒茴子白。
吃過晚飯，老溫看見他們住的偏院裡有幾匹馬，缰繩系在大石碑座上。幾個通訊員站在旁邊。
“哪個的馬？”老溫興緻很高。
“地委書記和專員的。”一個通訊員說。
“借你那手電筒照照。”老溫說，“我看看你們這牲口。”
通訊員隻好給他一個一個照了照。
“喂得很好。這地方草肥。”老溫說，“這匹白的一定走得好，就是腦袋長得笨了一些。”
他說完就到屋裡睡覺去了。這一條大炕上，還睡着十幾個小和尚。那些小孩圍着戰士們，不肯去睡覺。老溫說：
“像你們這樣大小的，一共有多少？”
“可多了。”孩子們說，“十五歲到十八歲的就有一百多個。”
“你們願意當八路軍嗎？”老溫說。
“願意。”孩子們齊聲答應，“我們都是窮人家的孩子，沒有辦法才當和尚的。我們願意跟你們走。”
這一晚上，老溫想起了童年見過的那些佛事：超度和經棚。他聽到了前院佛堂裡的誦經聲，他忽然想到了他那在子午鎮的妻子，好久不能睡着。他想：明天請芒種給家裡寫封信吧，把在這山地裡見到的一些新鮮事由，說給她們聽。