這一年，冀中區有嚴重的水災。
一夜的工夫，滹沱河的洪水，經過代縣、崞縣、定襄、五台、盂縣，從平山入冀中，過正定入深澤。
一夜之間，五龍堂的河流暴漲了。
高四海家堤坡上的小屋，又被連夜的大雨沖刷着，高四海坐在炕上，守着窗戶，抽着煙，傾聽着河裡的聲音。
從雨聲和河水聲裡，他又預感到了今年的水災的嚴重。
秋分也起得很早。
“看樣子等不到天明。
”高四海從炕上下來，戴上破草帽，提起放在牆角的那面破銅鑼，站到堤坡上敲了起來。
這是習慣的專用的号令。
五龍堂的居民，一聽到這種鑼響，從夢裡驚醒，跳下炕來，抓起女人們急急遞過的破草帽、破布袋片、鐵鏟、擡土筐，打開大門，蜂擁着跑到堤上來了。
人們都集到大堤上，婦女們手裡提着玻璃燈籠，燈光在風雨裡閃動着。
人群的影子，一時伸到堤外河灘，一時又伸到堤裡的坑窪。
人們擡土培擋堤身，尋找缺口獾洞，踏實填補。
子午鎮的居民，也在這一天夜裡動員起來，搶修大堤。
春兒領着婦女們，冒雨在大堤上工作。
全村各戶都出了人工，隻有“蔣先生”在這紛亂的時刻，躺在他那小小的世外桃源裡。
半夜的時候，原是吳大印看園睡在窩棚裡，他聽到五龍堂的鑼聲，吃驚的坐起來，望着這辛苦了幾個月的瓜園發怔。
瓜園是在接近收獲的時候，遇到了災難。
他咳聲歎氣，可是當老常呼喊他去組織人擋堤的時候，他就背上改畦的鐵鏟到街上去了。
路過老蔣的家門，他把老蔣叫了起來，說：
“我和人們去擋堤。
你到園裡去看看，水要過來的快，你把那些大個兒的瓜摘摘，還可以腌一冬天鹹菜吃。
”
起初，老蔣不願意起來，他不相信河水會下來，他說：
“這又是八路軍的故事，造謠！他們總是這樣，日本還沒來，他們就嚷嚷抗日，結果日本真的過來了；敵人的汽車還沒影兒，他們就嚷嚷破路，結果敵人的汽車真的闖來了。
沒事兒招災，這就是他們的法碼。
我推算，今年還不到發水的年頭兒。
他們就又在那裡号召了，一定得号召的王八領下水來才甘心，你聽五龍堂的破鑼響的多不吉利！”
當他後來看到不去瓜園，就得去擋堤，才選擇了前者，躲到瓜園裡去。
這時雨下得小些了，天陰得還很沉，老蔣爬上窩棚，想鑽到吳大印留下的熱被窩裡再睡一覺。
一下雨，蚊子都集到這裡來了，不管鼻子嘴裡亂撞，他隻好坐着。
大堤上，人聲鐵鏟聲亂成一個，看樣子，水也許會發的，老蔣想。
他從窩棚上跳下去，在瓜園裡踩了一趟。
他把白天記住的幾個快熟的瓜摘到窩棚上來，抹抹泥，接二連三的吃了，算是完成了吳大印交給他的任務。
對于瓜園是否被澇，老蔣簡直沒有任何的煩憂，他認為地既然是田大瞎子的，澇了沒收成也是他家的事。
至于辛苦勞力的白搭，那又是吳大印的苦痛，與自己冷熱無幹。
近來，老蔣對吳大印，心懷不滿。
老蔣這個人物，生平有一個特色，就是要死心塌地記住别人的缺點。
他未曾認識這個人，就先打聽這個人的短處，和人接近、交談，甚至家庭拜訪，也都是為了搜集這方面的材料，記到他那一本小小的心賬上。
他記取别人的短處，不分大小輕重，方面很多。
比如誰的祖先讨過飯，誰小的時候好頑皮挨打，誰怕老婆，誰不會算賬，誰咬字不真，誰好叫錯别人的名字，他都記在心裡。
沒準備和這個人相交，就先意想到發生分裂，一遇到和這個人發生糾葛的時候，他首先就把