在電燈光照耀下，筒搖間裡幾百台搖紗車飛快地轉動着，發出大海漲潮一樣的轟轟聲，丈把長的木段迅速地繞上雪白的棉紗，遠遠望去，整個車間就像是一片白浪翻騰着，一個雪白的浪頭緊接着一個雪白的浪頭。
格喳一聲，靠門的九十六号搖紗車停了。
九十六号是譚招弟擋的。
她一眼看到車上有兩個頭斷了，很快地接上，用剪子剪去紗頭，把回絲送到回絲箱裡。
她開出了車子。
車子開出去還不到兩分鐘，又是一聲格喳，停了！譚招弟奇怪地問自己：“怎麼，今天車子出了毛病哪？”她回答自己：“不會的，上夜班的辰光，她檢查過車子，蠻好的，沒有一點點毛病。
”她自己又問：“那麼，是碰到赤佬，今天該倒黴啦。
”她搖搖頭：“有啥赤佬呢？沒有。
”她一邊想，一邊把指頭一碰接好了頭。
這次她卻沒有開車，彎下腰去，仔細看着錠子上的紗，上面毛頭毛腳紗不少。
她不信任自己的眼睛，再看過去，别的錠子上也有毛頭毛腳紗，寄生頭也不少。
她像是發現了奇迹似的，自言自語地說：
“怪不得哩，這樣的紗，怎麼會不常常斷頭呢？這樣的紗怎麼能搖下去呢？”
她想起自己到滬江紗廠來做廠，是湯阿英幹姐姐介紹來的，初進廠給領班他們的印象不錯，就是在夜班，搖二十支紗的出數曾經到過五十二車。
憑她七年做廠的經驗，把車子收拾得好些，努把力，超過五十五車并不困難。
她昨天夜裡隻搖了四十七車，看今天夜裡的樣子，怕連四十車也搖不上。
譚招弟擋搖紗車以來，沒有這樣的記錄。
不搖下去吧，不好的；搖下去吧，這生活實在做不下去。
這樣的出數，領班還以為磨洋工呢，怎麼對得起阿英姐姐，即連對自己，對廠，也說不過去啊。
她煩躁地垂下頭來，不知道怎麼是好。
一會，她聽見有人叫道：
“喂，譚招弟，今天怎麼老是停車？”
她擡起頭來一看：二十七排的車也停了。
擋那排車的徐小妹跟她說：
“今天的車子别是出了毛病？”
“你看看是啥紗！”譚招弟不滿地說。
徐小妹到錠子上一看，知道是啥原因了。
她對着紗錠發愁。
翻滾着的雪白的浪頭小下去，此起彼落，好像是車間遭受到從西伯利亞來的寒流的侵襲，雪白的浪頭遇到寒流馬上就凍結了，靜止了。
有的翻騰幾下，又停了。
轟轟聲小下去，車間裡浮起不滿的和咒罵的聲音，三三兩兩的女工在車頭指手劃腳地談論着。
徐小妹看着那樣的紗，她頭上的火星直冒，越看越生氣，忍不住地罵道：
“這倒頭紗……”
譚招弟接過去說：
“我在别的廠做的快七年了，從來沒有看見過這樣的二十支紗。
”
“細紗間的人困覺了，”徐小妹想想這說法還不妥當，改口說，“就是閉着眼睛也紡不出這樣的紗啊。
”
“我閉着眼睛紡一紡，也紡得比這個紗好。
”
“那是的。
”
“這樣的紗怎麼好送到筒搖間來，細紗間的人真不要臉。
她們不要臉能送出這樣的紗，筒搖間卻送不出去啊，我譚招弟沒有搖過這樣的紗。
”
“誰搖過這樣的紗？”
“這兩天我隻搖四十幾車，說出去真丢人。
”
“我比你更少，”徐小妹瞪着兩隻小眼睛對譚招弟說，“我連四十車都不到，這都是細紗間害人。
”
說到這裡，徐小妹憤怒地指着到隔壁細紗間去的那扇門。
門那邊站着細紗間的接頭工郭彩娣。
她聽的眼睛直瞪直瞪的，哪裡忍受得住。
她是細紗間的出名剛強人物，性子像一把火。
她父親原來是個拉橡皮塌車的工人，賺錢很少，養活不了一家五口人，每一個人都想辦法賺點錢，貼補貼補家用。
她八歲那年，也出去做活，拾垃圾，到晚上，她胸前挂着一個帶幹電池的小電燈泡到處去鑽，每天拾得比别人多，她拾的垃圾，擺在馬路上任何一地方，沒有一個拾垃圾的孩子或者大人敢碰一下。
她十二歲那年，到一個姓方的家裡當丫頭；掃地，倒痰盂，洗尿布，帶孩子。
主人有個女孩子長的像男孩子一樣粗野，整日價在弄堂裡跑來跑去，調皮搗蛋，老是和弄堂裡的孩子們吵嘴。
有一天，這孩