下午五點鐘。
朱瑞芳把徐義德拉到她的卧房裡，談了一會，她一個勁兒搖頭：
“我不相信，你真的一點也不曉得。
你總拿我們女人家不當人看，回來啥也不說，從來不談正經的。
”
“哪件大事體沒和你商量？”
“我沒有這個福氣。
”她否認道，“你啥也不和我商量，我蒙在鼓裡過日子。
”
徐義德并不把她的攻勢放在心上，聳一聳肩膀，微笑地說：
“守仁到香港去，給你說了沒有？‘五反’廠裡的事，和你商量沒有？工商界消極不滿的情緒，告訴你沒有？你仔細想想看，哪件大事體沒有和你談過？”
她認真地想了想：這些事确實和她談了，沒談的事，一時想不起來，可是不服。
她說：
“反正我外邊的事體一點也不曉得。
”
“難道要我把肚子剖開給你看嗎？”徐義德拍一拍他的滿是脂肪的隆起的大肚子。
“那邊的情形你從來沒有講過……”
朱筱堂到徐公館那天，把鄉下的情形詳細給姑媽談了一通。
他訴說母子倆受苦難的熬煎，不知道哪一天才有重新出頭的日子，像過去那樣在村裡威風凜凜地過舒服的生活。
鄉下悶塞的很，除了報紙上的新聞，啥消息也聽不到。
他想姑爹一定知道台灣那方面的消息，不敢當面問姑爹。
姑母說，不要緊，有她在，别怕，有話當面說好了。
前天晚上，大太太和林宛芝已經上床睡覺了，朱瑞芳把徐義德帶到樓下書房裡，朱筱堂和徐守仁早在那裡等候多時了。
朱瑞芳走進去，反手關了書房的門，直截了當地對朱筱堂說：
“你姑爹在這裡，有話，當面說好了。
”
朱筱堂腼腆地望了徐義德一眼，見姑爹器宇軒昂，坐在沙發上，面孔對着書櫥裡的《萬有文庫》，連看也不看他一眼，心中好不高興。
他不願低首下心，沒有啧聲。
徐義德給朱瑞芳硬拉進來，已經憋了一肚子氣，進門看見朱筱堂和守仁這孩子在裡面，更是氣上加氣，一聽朱瑞芳開門見山兩句話，越發惱怒了。
他深深感到自己受騙了。
朱筱堂到了上海，他設法避免和朱筱堂單獨接觸，總是拉着林宛芝或者大太太在一道，使得朱筱堂無從開口。
朱筱堂到上海來的目的：一是打聽台灣那邊的消息，二是想弄點錢。
他完全清楚。
朱筱堂已不是當年的朱筱堂，朱暮堂不知道埋在啥地方去了，骨頭怕已成了灰。
朱家的天下早完了。
朱家的人在鄉下成了臭狗屎，誰見了他們都遠遠離開了。
朱筱堂到上海，當然也不會是香的。
朱徐兩家是至親，朱瑞芳又給他生了守仁這寶貝兒子，沒法遠遠離開朱家，更不可能和朱家一刀兩斷。
朱筱堂這次到上海來，他盡量不讓親友知道，怕出意外，沾惹到他的頭上。
他暗中遠遠離開朱筱堂。
現在朱瑞芳把他和朱筱堂拉在一道，還有守仁，盡是朱瑞芳身上的人，叫他無從借口推卻。
更糟糕的是她要朱筱堂當面問姑爹，使他無處躲閃。
他哪能和朱筱堂談這些事？萬一傳揚開去，一定會連累到他的頭上。
他犯不着冒這個危險，并且這件事對他有百害而無一利。
不告訴朱筱堂呢，對他有百利而無一害。
朱筱堂生氣嗎？他才不放在心上哩。
朱家人财兩空，在鄉下的勢力完蛋了。
今後他用不着朱筱堂了。
要是朱筱堂從此不再上徐家的門，謝天謝地，才巴不得哩。
他下了決心，争取主動，封住朱筱堂的嘴，毅然地說：
“我們蹲在上海，和你們蹲在無錫差不多，那邊的情形也不大清楚……”
朱筱堂一聽這口氣，他啥閑話也講不出來了，心裡又是生氣又是沮喪。
他不相信姑爹真的不清楚那邊的情形，他在上海熟人那麼多，會不聽到一些嗎？為啥不肯告訴他呢？地主不吃香了，朱家垮台了，姑爹不把他看在眼裡了。
這次白來上海一趟了！他嘟着嘴，決心不再問姑爹，幹脆回到鄉下去，聽天由命，今後再也不跨徐家的大門。
朱瑞芳以為朱筱堂會追問下去，見他不說話，又皺着眉頭，像有心思。
徐義德呢，仿佛已經辦完了這件事，掏出一支雪茄來，點燃，悠然自得地抽着。
徐守仁見大家不吭氣，他望着朱筱堂，莫名其妙地問：
“筱堂，你不是要和姑爹談嗎？怎麼現在又不談呢？”“沒有談的。
”朱筱堂發覺這句話有點過火，又收不回來，于是改口說，“姑爹已經談了。
”
朱瑞芳發現朱筱堂不滿的情緒，而徐義德滿