不在乎，一點也不理睬他。
她心裡有一種說不出來的難受：在丈夫和内侄之間，誰也不好得罪。
書房裡空氣緊張。
大家沉默着。
窗外蛙聲啯啯地叫着，更顯得屋子裡沉寂得可怕。
朱瑞芳摘下腋下的手帕，拭去臉上的汗，打破沉默：
“今天真悶熱，怎麼一點風也沒有？”
“可不是，”徐義德給她一說，好像也感到熱了。
他拿起一把紙扇子輕輕地扇了扇，漫不經心地說，“今年比往年熱的早……”
“無錫熱嗎？”朱瑞芳有意逗朱筱堂講話，想緩和一下緊張的空氣。
“也熱，悶得透不過氣來。
”
徐義德懂得朱筱堂這句話的含義，他說：
“熱天過去就好了。
”
朱瑞芳以為他們會從此談下去，等了一下，朱筱堂又嘟着嘴了。
她向他噘噘嘴。
他閉緊嘴，不讓一個字透露出來。
她沒辦法，隻好正面向他提了：
“筱堂，你不是要打聽那邊情形嗎？你姑爹在這裡，怎麼不說呢？”
“我問過了。
”朱筱堂忍着一肚子的氣，簡單地說。
“你啥辰光問的？”她點破他，說，“你不是要問你姑爹一大堆的事體嗎？怎麼忽然不問了呢？”
她這麼一逼，他隻好攤牌了：
“姑爹說那邊的情形不大清楚麼……”
“生我的氣嗎？”徐義德半開玩笑地說。
朱筱堂沒有啧聲，心裡卻說：你現在是上海灘上的紅人，又是我的長輩，怎麼敢生你的氣哩！他姑媽說：
“你怎麼好和孩子一般見識？義德，他老遠從無錫來，就想聽點消息，你多少給他談一些好了。
”
徐義德看到窗外的夜色很濃，啯啯的蛙聲聽不到了，輕微的涼風習習地吹進屋子裡來。
時間不早了。
他得想法跳出這個對他不利的局面，不能讓朱筱堂無休止地糾纏下去，那太不值得了。
他若無其事地笑了笑，改口說道：
“我們是至親，啥閑話不好講呢？你從無錫老遠跑來，也沒有别的要求，就想打聽點消息，我要是曉得，為啥不講呢？”
“這一點，我心裡完全明白。
”朱筱堂并不低頭。
“你明白，那就太好了。
”徐義德也不讓步。
“姑爹這樣關心我，實在太感謝了。
”
“那倒用不着。
”
“其實那邊的消息，我不過順便問問，曉得不曉得也沒啥關系。
”
“你順便問問？”朱瑞芳聽朱筱堂的口氣越說越不對頭，詫異地問道。
徐義德從朱筱堂身上看到朱暮堂當年耀武揚威的派頭。
他心裡好笑，徐義德不是過去鄉下的泥腿子，不吃這一套。
他不動聲色，客氣地說：
“筱堂從來不說假話。
”
朱瑞芳的嘴叫徐義德封住，一時找不到詞兒。
朱筱堂絲毫不改變他的态度：
“一點也不錯。
”
徐守仁越聽越奇怪了，不禁劈口問道：
“你不是想聽那邊的消息嗎？”
朱筱堂沒有吭氣。
“是呀，”朱瑞芳接上去說，“姑爹也不是外人，有啥好客氣的？”
“那是過去的事了。
”朱筱堂開口了。
“有話快說吧，不早了。
”朱瑞芳催促他。
徐義德看看窗外：夜已深沉，黑烏烏的，啥也看不見，隻有天上稀疏的星星，仿佛也有點兒疲倦了，不斷睒着眼睛，一閃一閃的。
他乘機有意對朱筱堂打了個呵欠，說：
“真的不早了，大家該睡了。
”
朱筱堂給徐守仁戳穿，有點狼狽；讓姑媽一催，他的心倒确實有點動了。
一見姑爹暗示性的呵欠，他就打消了再問的念頭，跟着說：
“确實該睡了。
”
“再談一會……”朱瑞芳設法挽回僵持的局面。
徐守仁精神抖擻地翹起右手的大拇指說：
“我三天三夜不睡覺也不在乎！”
“誰像你這個賤骨頭？”徐義德站起來說，“我明天早上還有事體哩，——你們再談一會吧！”
徐義德開了書房的門，迅速上樓去了。
局面已經無可挽回。
朱瑞芳搖搖頭，深深地歎了一口氣，指着朱筱堂說：
“你這個阿木林，今天晚上這麼好的機會，一個外人也沒有，為啥不直截了當地問呢？”
“姑爹說不曉得麼。
”
“那是客氣話。
整天在市面上混的人，他哪件事體不曉得？”
“不肯講也沒用。
”
“你不問他，他怎麼講呢？”朱瑞芳代徐義德解釋。