朱筱堂從上海回到無錫梅村鎮，天色已晚，家家戶戶都吃過晚飯休息了。
村子裡靜幽幽地，聽不到人聲。
從窗口和門縫裡洩露出來的燈光，疏疏落落，照得村當中那條碎石子大路時明時暗。
他手裡拎着一個大包袱，悄悄走到家門口，在門上輕輕敲了兩下。
門開了，娘伸出顫巍巍的手，緊緊抓住他，說：
“你可回來了。
”
她把門關好，對他渾身上下仔細端詳一番，臉上閃着興奮的笑容：
“到上海去了一趟，你長胖了哩。
”
他低下頭來向自己望了望；還是穿着那身老藍布的衣服。
離開上海前夕，姑媽把徐守仁的兩身咔叽布的人民裝給了他，還揀了一些舊的襯衫長褲給他。
怕惹人注目。
他都沒有穿，放在包袱裡。
他說：
“真的胖了一些。
”
“胖多了，少爺。
”
朱筱堂聽到人聲，向裡面一望，原來屋子裡還有一個人，站在門背後，好像怕人看見。
在煤油燈光的照耀下，那個人滿臉笑容裡隐隐藏着沒有完全消逝的驚悸的神情。
他輕輕叫了一聲：
“蘇管賬，你也在這裡？”
“這兩天，他常來打聽你的消息。
剛才談了半天，正要走，恰巧你回來了。
”
“我想等你回來，一等，果然你就回來了。
”
“好得很，一道談談吧。
”
“快坐下來歇歇。
”她把兒子拉到床上，問：
“姑爹、姑媽他們都很好？”
“很好。
”他把到上海和回來的情形詳詳細細說了一遍。
一談起來，他對門房老劉還是不滿，說：
“狗眼看人低。
爸爸死了，連我也看不上眼了。
當時，我真想回來，不找姑媽他們了。
”
“你還是這樣的少爺脾氣。
現在世道變了，人在屋檐下，不得不低頭。
你這個脾氣，要吃虧的。
你好久不到上海去了，也沒有講你是誰，老劉老了，把你忘記了。
你生那麼大的氣做啥。
”
“是呀！老劉老了。
記得抗日戰争的時期，我跟老爺到上海去，到徐公館住了兩天，老劉老王待我們可好啦。
少爺去了，怎麼會不喜歡呢？常言說得好，不知不怪。
”
“我就看不慣。
”
“你和底下人生啥氣呢？不高興，罵他兩句就是啦。
”
她想起徐守仁的事，說：
“守仁這孩子怎麼給抓進去哪？”
“我問姑媽，她先說不了解，後來告訴我，是壞人害的。
”
“壞人？”蘇沛霖在琢磨，問，“是不是指國民黨？”
“國民黨？”朱筱堂歪着頭在想。
“說話小點聲，隔牆有耳。
”
朱筱堂聽娘的話，頓時放低了聲音，說：
“不像。
表弟對政治這一門，好像沒有興趣，隻喜歡白相。
被捕前幾天，我和他還常到跳舞場去哩。
”
“現在到啥地方去啦？”娘問。
“誰也不曉得，姑媽整天愁眉苦臉，長籲短歎，老是一個人悶在屋裡不出來，流眼淚。
她啥也不說，我也不便多問。
”
“你姑爹呢？”
“他可忙哪，整天到晚也看不見他的影子，也不願和我多談話。
”
“不是給你談了那麼多嗎？上海不像鄉下，他辦廠，是個大忙人。
你不要怪他。
”
“太太說的對，徐總經理現在是上海灘上的紅人，報上還登過他的名字哩。
”
“報上登過？”朱筱堂沒有見過。
“登過，登過，記得是登在《新聞日報》上，我有一天在小鋪子裡親眼看見的。
”
“怪不得那麼忙哩。
”
“照你姑爹看，共産黨在朝鮮打的勝仗是真的啦！”
“當然是真的，美國佬給擋在三八線上，怎麼也過不來，鴨綠江更過不來，别說上海了。
本來麼，共産黨軍事上是有兩下子，要不，老蔣幾百萬大軍哪能就完蛋呢？”
“共産黨别的不行，打仗和土改确實行。
解放軍盡是窮光蛋，性命不值錢，在火線上一個勁拚命，當然會打勝戰。
”
蘇沛霖想起村裡抗美援朝參軍的事，振振有詞地說：
“就拿村裡參軍的人來說，哪一個不是窮泥腿子？好男不當兵，好鐵不打釘。
”
“這也有道理。
”娘感到有些失望。
她問兒子，“老蔣的飛機真的到過上海嗎？”
“姑爹說是真的，不隻來這一次哩，發了傳單，很多人拾到，親眼看見的，那還有假？湖南那邊飛機還丢過糧食哩。
看上去，老蔣的力量不小，有美國佬做後台，準備反攻大陸，總有一天要回來的。
”
“啥辰光回來？”娘臉上露出了笑意。
“姑爹沒有講。
他隻說在共産黨手下過日子要小心，連辦廠做生意也得格外留神。
這回‘五反’，姑媽說，姑爹有好幾次準備坐牢哩！”
“啊！這麼嚴重？”
朱筱堂點點頭，說：
“那一陣子，姑媽日夜提心吊膽，每天守到深更半夜，不等姑爹回到家裡，姑媽就閉不上眼睛，睡不了覺。
姑爹好容易過了關，姑媽這才放下心。
”
“現在沒有事啦？”
“姑爹現在沒事啦，可是守仁又出了事啊！”
朱筱堂他娘長長歎息了一聲。
她坐在方桌前面的木闆凳上，心中排算朱家的事，朱暮堂