上回說到龐統攻打壺關，嚴顔苦思無計，隻得展開諸葛所遺錦囊，方知行伍之間，另有能人，遂來拜請韓烈，韓烈心感諸葛識人，又念先王恩德，終于思得一策，嚴顔心下方定，自去安排。
韓烈又看孔明之詞，才見背面另有下阙曰：冀北又逢明主，報恩勇赴東洋。
賤名主上耳能詳，換取江山無恙。
不覺點頭歎道：“諸葛丞相真有先見之明，凡事皆不脫所料。
”當下也走上關廂，但見關下又有一彪人馬前來罵戰，太史慈當先，背負雙戟，立馬關前，極其雄壯。
嚴顔隻是不理。
關下太史慈令小卒辱罵多時，不見關上回應，正欲收兵，忽見一人上關，高叫道：“太史慈，汝猖獗至此，敢視我燕漢無人哉？”
太史慈心下一凜，舉目看時，但見那人露出半個身子，方面大耳，束發箍額，右手持矛，左手戟指大喝，英氣勃勃，精神抖擻之極，然而衣甲疏散，不過是一員小卒，心下詫異，方欲答話，關上嚴顔已經大怒喝曰：“吾等大将尚在，何事輪到汝小卒作主？速速退下！”小卒道：“嚴老将軍，敵軍欺我等太甚，容俺僭越，下關一戰，就擒太史慈之首來獻！”嚴顔渾身發抖，怒道：“丞相去時，早有明令，拒關謹守，戰則有失。
汝敢違抗軍令，重提出戰之事，莫不是通敵賣關，意欲謀反乎？”
小卒叫道：“汝身為大将，龜縮關中，不敢出頭，莫非等待天滅敵軍乎？朝廷用汝守關，怎保得社稷安穩？”嚴顔喝道：“汝不尊軍令，咆哮軍營，侮蔑朝廷，犯上不敬，三班斧手安在，将此人淩遲處死！”小卒喝道：“可憐俺一身武藝無人能識，流落四方，終得長隐軍營，今日死于老賊之手，非俺之罪，乃天意也！”一旁數員武士将小卒拿下，那小卒隻是不服，仰天大叫：“老匹夫，汝剛愎自用，他日身首異處之時，有何面目去見昭烈陛下！”
嚴顔怒道：“就地立斬，休要此人胡言亂語，動我軍心！”四周牙裨将校一齊跪下道：“老将軍息怒，何必與此小卒計較？”泠苞亦道：“老将軍，此人生得不俗，既出大言，必有本事，就讓他戰一陣也好，勝則揚我燕漢聲威，雖是小卒，能敗先鋒大将。
敗卻無損我等軍營聲勢。
”嚴顔方降了火氣，問小卒道：“汝果有十分武藝？”小卒道：“俺素知太史慈其人，視之如同草芥！”
嚴顔道：“狂妄無知之徒，不知天高地厚之輩！太史慈縱橫天下，幾曾有過敵手？汝敢如此大言，要汝何用！”小卒道：“将軍不信，願立軍令狀于此。
”于是嚴顔索了軍令狀，小卒借了泠苞之槍，隻帶随從二十人，奔下關來，大叫道：“太史慈休走！”
太史慈道：“汝何人也？”小卒道：“汝即刻便将身死九泉之下，何必問俺姓名！”太史慈大怒，拔出雙戟，便要上前。
一旁轉出骁将龍套道：“将軍有泰山之重，豈能與這小卒交手，待某擒此狂人！”舞刀便出，小卒迎來，二人交馬，無三合，小卒挑去龍套手中之刀，把槍往烏翅環上一架，猿臂輕舒，将龍套生擒過去，擲于地上，被二十随從橫拖倒曳去了。
太史慈吃了一驚，拍馬相迎，小卒舞槍來戰，二人來回交錯，大戰三十餘合，不分勝負。
兩邊都驚得呆了。
太史慈甚是焦躁，左戟架住長槍，右戟橫砍而來，被那小卒張開左臂夾住，兩邊一扯，都墜下馬去，荊軍大驚，一齊趕上，揮矛來刺。
小卒滾開，重又上馬，叫道：“太史子義，可有膽再來一戰？”太史慈性起，道：“吾捉汝不得，誓不回軍！”雙馬出陣，又戰二十合，太史慈益發心驚，但覺此人槍法隐隐熟悉，連問：“汝乃何人？”
小卒手上交戰，連使眼色，口中笑道：“汝非俺敵手，此時不走，必被俺擒！”太史慈心知有異，虛晃一戟，敗陣而走。
荊軍齊退，小卒單騎追來，太史慈回馬又戰，邊問：“汝果何人？”小卒道：“子義莫非忘了十數年前神亭大戰？”太史慈驚道：“莫不是韓烈韓兄弟？身懷韬略無雙，久有淩雲壯志，何故困頓至今，甘作尋常兵卒？”韓烈歎道：“世間有眼無珠之輩，所在皆有，明珠沾上泥土，便認作魚目，奈何！奈何！”
太史慈收手道：“吾兄身負高才，竟為小卒，此乃美玉充當頑石，蒼鷹用作雉雞。
吾主荊王，禮賢下士，誠信待人，吾兄何不與某共事荊王，必受重用，也不枉了吾兄一身武藝。
”韓烈道：“某韬晦十年，今朝出戰，便因此事而來。
子義若能引薦，弟當獻壺關已為進身之禮。
”
太史慈大喜，韓烈道：“弟今日回去，先作内應，子義可三更時隐于關前兩邊林中，待弟斬嚴顔之首，舉火為号，引吾兄入關。
”又告知今夜口令，兩邊商議已定，韓烈道：“如此返回，隻恐老賊疑心，幸得已擒了一将。
吾兄可願受弟一槍？”太史慈道：“為國為主，義不容辭。
”于是讓韓烈輕刺一槍于背。
韓烈又道：“龐軍師多謀，隻恐信不過弟今日之言。
”太史慈道：“吾在軍師之前，一力擔保便是。
”于是歸見龐統，盡言韓烈之事。
龐統沉吟半晌，道：“韓烈何許人也？”太史慈道：“此人昔年與某并力在神亭與劉表十