合，世間常見，圓缺陰晴，自古難全，若能驅死力，早如陛下所願，臣等方可盡棄世務，追随陛下，尋覓吾姊，而歸本來。
”飄零歎曰：“此行多舛，隐憂已現，卿在東南，好生保重。
”兩邊别過。
清兒已去，催督淩統等将開湖蓄水，通道洩洪，又親引女兒軍、娘子軍于兩河之畔，植樹造林，以免後患。
葉飄零怅怅而回，囑歸塵道：“朕必開盛世，而汝繼之，為君之道，切宜細察。
”歸塵道：“願聞父皇指教。
”葉飄零道：“朕與諸臣意氣風發，難見君臣之别，此非為君之道也，蓋創業之初，朕等出生入死，同甘共樂，理所當然。
他日汝欲善保中華基業，卻不可效父輩所為。
為君者，怒而不恨，憐而不哀，悲無傷戚，喜少歡容，坐立之間，凡事已畢，掌群臣于紋理之間，此所謂明君，不宜教臣等微察汝顔而盡知汝意，使為人投所好，迷惑本心，竟使大廈崩于蟲蟻，棟梁朽于蛐矗也。
”歸塵受教，飄零道：“朕欲使汝領禦林軍五萬，巡視三輔，勿失朕望。
”歸塵受教，會意而退。
光陰似箭，日月如梭，春來春去，不覺二三計劃将畢，葉飄零雖盡心竭力，各地多有歌功頌德之聲，然而诤臣直言進谏，士子以書毀罵，并不曾有一日而絕。
于是心有所思，來回踱步。
有憲英告曰：“主上思慮不安，何不往高陵一行？”葉飄零猛省，遂幸高陵，再祭飄萍，高點香燭，多燒紙馬，告曰：“朕昔曾許萍兒，教天下衆生，皆得公平，今朕雖建學堂，廣招賢士，亦少見那貧家生俊傑，賤土出貴人，推結其由，蓋當世士族主政，大家稱雄，鄉土村民，并無伸張之志，不知身有天下。
朕屢欲大舉，又恐天下生亂，海内重燃戰火，生靈複遭塗炭，遲疑至今，猶自未決。
萍兒在天有靈，何不慰父？”祭罷頗困，小寐靈前。
不覺入夢，飄萍墓開，紅裙重現，盈盈拜于葉飄零身前泣道：“孩兒累父零丁至此，萬死莫贖。
今有片言，盡告親父：父皇所圖，千古未見，夫萬年之事，不在朝夕，非急可以求成，切宜慎重。
”葉飄零道：“朕思官本公仆，民實主宰，未有人天生為奴之理也。
朕欲削藩退侯，永除封國，放權于民，共督官吏，拔賢人于荒野，進高士于遠村，隻因恐緻天下重亂，不曾出言，萍兒睿智，何不教父？”飄萍道：“父皇若欲削藩退侯，牽涉功臣極多，此非人情也。
願先嚴法紀，後遊雲夢，方可緩緩行之。
急則雖欲愛民，徒成害民也。
願父詳察，萍兒告退。
”
葉飄零上持其手道：“先嚴法紀可解，後遊雲夢何意？萍兒細言。
”飄萍嫣然一笑，早已掙脫，春風入懷，倏忽不見。
葉飄零叫道：“萍兒休走。
”一時驚醒，方知原是南柯一夢，憶及夢中言語，猶且曆曆，隻不及多思，念及飄萍、秋水，微有淚落。
衆臣谏回，葉飄零從之，駕回長安，再召龐統曰：“丞相與朕同定天下，共濟蒼生，約有十數年乎？”龐統道：“臣自建安十年受陛下之恩，至今二十有三年矣，此身非粉身碎骨，不能盡報陛下也。
”飄零深深歎道：“二十三年，故人如昔，朕已垂垂老矣。
”龐統道：“陛下一心為國，緻少天倫之樂，臣等思之，不勝悲切！”飄零道：“朕居西京有年，欲返江陵一巡，丞相可恩準乎？”慌得龐統忙道：“陛下何出此言？陛下一生憂多樂少，若至龍體有失，則失天下之望，今欲還故裡，臣等自當追随。
”
葉飄零遂教龐統安排，卻喚歸塵、陸遜、司馬懿，托以國事，當下禦辇徑出長安，有魏延、鄧艾、周循、趙薇引禦林軍五萬護駕，與龐統、憲英南巡江陵。
一路百姓，歡呼來迎，飄零心下，何嘗有樂？禦駕先到襄陽，思及當日荊州瘟疫，得與秋水于城門定下婚約，相濡以沫三十年，終成兩别，如今坦瓦依舊，人事全非，遙望城門巍然，飄零暗問：“若使秋水在日，今朝大舉可如此刻誠惶誠恐乎？秋水啊秋水，你今日可在何方？可知一衆公卿，滿朝文武，貪圖權位，顧念功名，還權之事，頗有阻礙，朕亦不便深責，如之奈何！”望見天邊雲動，迎面風來，襄水之畔，輕波微起，飄零之心，卻也似這襄水一般蕩漾不休。
過了襄陽南下，已抵江陵當日開基立業之地，當今中華四大名都之一，飄零卻隻稍住，問龐統曰：“朕雖至此，如何能覓昔年蹤影？當日秋水兵發武陵，逐流沅水，落難索家莊，遺落吾兒飄萍，後朕伐燕，誤失了鳳兒，四訪荒山，虛廢力氣，亦曾羁留索家莊中，丞相可能伴朕前往索家莊一行？”龐統道：“陛下今已為君，何必深入山區，一旦有變，國家休矣！”
飄零輕笑曰：“睹物思人，恨世間再無知音！”龐統道：“陛下若真思念殿下、關王，可以書召來，何必惘惘空歎耶？”飄零笑道：“關王南嫁，逐流落罪，朕若召之，恐丞相大法不容也。
”龐統默然不語，良久方道：“如此，臣請陛下駕幸武陵。
”
于是索憲引路，車駕竟渡長江，往武陵城外，沅水之旁索家莊來。
此時索員外已死，莊中之事，皆家丁打理。
聞得禦駕親到，忙來相迎。
飄零入莊，教飛書召南蠻關鳳、丹陽逐流前來，這一去，有分教：王侯美夢成空去，龍體金身卸甲歸，畢竟後事如何，還是下回分解。