十四年後。
建安十九年(公元214年)5月，江陵的江北。
關羽在大帳中閱讀《春秋左傳》，兒子關平與主簿廖化在對弈。
關平突然推開棋子說：“不玩了!怎麼總是輸給你？真沒意思。
”
廖化哄着他說：“小公子，别鬧氣，我們再擺上，我讓給你幾個子兒。
”
關羽放下書說：“元儉，你不要寵着他。
學下棋和學别的一樣，隻有教者嚴格要求，一絲不苟，學者勤學苦練，認真鑽研，才能學到過硬的本領。
平兒，你已經14歲了，要好好學習本領，不可任性撒嬌。
”
廖化感歎着說：“君侯，您若不說，我還沒有留意，原來小公子都14歲了。
流年似水，世事滄桑，不知不覺地我們都要老了。
”
關羽說：“不是要老了，而是已經老了。
自古五十為老，我已經55歲，還不算老嗎？你比我小10歲吧？”
“是的，我45歲了。
”
“聖人說，五十而知天命，我卻不知道天命在哪裡!平兒是官渡之戰的下一年生的，14年來，他和他的母親都是随我在軍旅中渡過的，沒有過上多少平靜的生活。
”
“這十幾年都是動亂的年代，有什麼平靜可言！但這十幾年，神州大地也發生了巨大的變化啊！”
“是的，我們親曆了這段曆史，也是它的見證人。
”
關平插嘴問道：“爹爹，我生下來這十幾年，都發生了什麼變化啊？我好像知道一些，但又覺得很模糊。
”
關羽說：“這可是一言難盡啊。
元儉，你就把主要的事對他說說！”
關羽繼續看書，廖化便在棋盤前對關平講述過去的事：“你出生前後，在北方，袁紹和他的兒子們都被曹操打敗，曹操統一了北方。
六年前又發生了赤壁大戰，曹操想要吞并江南，主公與東吳結盟，打敗了曹操，然後乘勢取得了荊州的大部分土地。
現在主公又率兵入川，正在為奪取益州而作戰。
當年主公‘三顧茅廬’請諸葛亮出山，那時諸葛亮在草廬中就向主公提出了‘跨有荊、益，鼎足三分’的設想，赤壁之戰以後，逐漸形成了鼎足三分的局面，主公的事業蒸蒸日上，‘跨有荊、益’的理想即将成為現實，形勢與十幾年前大不相同了。
我說的這些，你都懂嗎？”
關平說：“還不完全懂，比如，什麼叫‘跨有荊、益’，什麼叫‘鼎足三分’？”
廖化耐心地解釋說：“荊，就是荊州，就是我們現在住的地方；益，就是益州，就是西邊的四川、雲南等地。
當年諸葛亮對主公說，要取得荊、益二州，跨而有之，才可以形成鼎足三分的局面；以後條件成熟時，從荊、益二州出兵，北伐曹魏，直搗長安和洛陽，對曹魏發動鉗形攻勢，就可以打垮曹魏政權，興複漢室的基業了。
”
關平還是聽的似懂非懂，困惑地問：“那麼，什麼叫‘鼎足三分’呢？”
廖化反問道：“鼎有幾隻腳？”
“有的三隻，有的四隻，方鼎就是四隻腳。
”
“絕大多數的鼎，是三隻腳。
你想想，曹操占有北方，孫權占有江東，主公占有荊、益二州，三家分立，不就像鼎的三隻腳嗎？”
“可是，主公還沒有完全取得益州，還在那裡打仗啊！”
“那是早晚的事。
這麼說吧，赤壁之戰以後，鼎足三分的局面初步形成，不久主公占領益州，這局面便最後形成了。
”
關平點點頭說：“叔叔，我好像有些明白了。
”
廖化說：“這些事，等你長大以後，就會徹底明白了。
”
關平又問關羽說：“爹爹，你鎮守荊州有多少年了？”
關羽放下手中的書，歎口氣說：“屈指算來，已經五年多了。
赤壁之戰之後，主公取得了荊州的大部分土地，任命我為襄陽太守，蕩寇将軍，領兵駐紮在這個地方———江陵江北。
荊州的形勢非常複雜，北有曹操虎視眈眈，東有孫權蠢蠢欲動，幾年來，我操了多少心啊！昨天照鏡子，發現頭上的白頭發愈來愈多了。
”
這時功曹楊儀走了進來，神态神神秘秘的，不斷地用眼神向關羽示意。
關羽會意，對關平說：“平兒，你練武的時間到了，跟廖叔叔到院子裡去練吧！”
關平答應着，與廖化持刀矛等物走出了大帳。
楊儀四顧無人，拿出一封信說：“我通過驿傳截獲了一封諸葛瑾給諸葛亮的信，我已經妥善地把它拆開了，君侯請看！”
關羽接過信，草草閱過，有些失望地說：“又是一封平安家信，談的無非是兄弟之間的家事，還是沒有涉及到什麼軍國大事。
你把它仔細封好，再通過驿傳交給諸葛亮。
這件事一定要嚴守機密，不能讓任何人知道，更不能讓諸葛亮看出什麼破綻來。
”說着把信還給了楊儀。
楊儀說：“這是萬無一失的，君侯隻管放心好了。
”
“放心？我怎麼能放心！萬一諸葛亮知道我們偷偷地拆看他的信，那還了得，都是你這個楊威公出的馊主意！”
“我也是不得已而為之啊，你讓我留心諸葛亮與諸葛瑾的事，除了這個辦法以外，我再也想不出什麼好主意來了。
”
關羽不再埋怨他了，沉默了片刻，關羽歎了口氣說：“唉，三年前，主公率兵随法正入川，還帶去了龐士元做軍師，把我和諸葛亮、翼德、子龍等留在了荊州，說是讓諸葛亮做我的智囊。
我當時就對主公說過，諸葛亮的哥哥諸葛瑾在東吳，身居要職，是孫權手下的大紅人，因而把諸葛亮留在荊州是很危險的，如果兄弟二人一東一西互相勾結起來，則荊州休矣。
可是主公并沒有聽從我的話，還是把他留下了。
”
楊儀說：“那還不是因為主公看重了諸葛亮的才能！”
關羽不服氣地說：“哼，有什麼不得了的！當年主公三顧茅廬，把這個當時隻有27歲的書生從隆中的山溝裡請了出來，對他倍加寵信，我和翼德都很看不慣，曾向主公提起過這件事，而主公卻說什麼，‘我得到了諸葛亮，如魚得水，你們不必多言。
’還說，‘明主重武事，更重謀略，我有你們二人，又有諸葛孔明，乃是文武兩翼，缺一不可。
我的功業好像一隻大鳥