“這樣安排倒也比較妥當。
不過……”
太後欲言又止。
乾隆見狀忙追問：“皇額娘有什麼話盡管說，朕很希望額娘能夠指點迷津！”太後歎口氣：“以後永琪能當上皇帝，照他的能力、才學、氣度都是當之無愧的。
但是小燕子以後是否就是一個當之無愧的皇後呢？”
“這.....。
”乾隆一時之間倒是沒想起這個問題，太後這驟然一提，乾隆竟給問住了。
太後又接著說：“小燕子的人品，我從來沒有懷疑過。
她真純善良、活潑可愛，宮中大大小小、上上下下都喜歡她，但她的學識和急燥的性格讓我覺得擔憂。
身為一國之母，將來是要母儀天下的，怎麼能夠大字兒不識幾個，說句周到斯文的活都不會，豈不惹得天下人笑話？所以我琢磨著，如果要選定永琪為太子的話，這皇後的問題也得考慮考慮！”
“再說了，我們滿人的規矩是滿漢不通婚的，現在小燕子與永琪結婚已經是破了規矩了，如今，如果再沒有一個滿族血統的皇後的話，恐怕就說不過去了，對八旗父老，對宗人府都不好交待啊！”
乾隆一言不發地聽著。
太後又說：“我知道，你疼永琪，更疼小燕子，但這是事關國家命運的大事，一旦立後不當，後果可不堪設想，皇帝一定要三思啊！”
乾隆忽然顯得有點煩燥，不由地悶悶地說：“皇額娘的話很有道理，一語提醒了朕這個夢中人，天色不早了，額娘就請早點休息，朕回去也要仔細考慮，仔細想想！”
第二天一早，永琪就來到了乾清宮。
昨晚很晚了，乾清宮的劉太監還特意去景陽宮傳旨，要他第二天一早就去乾清宮迸見皇上，所以永琪早飯都顧不得吃就守候在乾清宮了。
終于，乾隆洗漱完畢，出來接見永琪。
永琪行叩拜禮。
“皇兒永棋給皇阿瑪請安！”
乾隆笑哈哈地揮揮手：“永琪，起來吧，不必多禮，朕今天要跟你好好談談！”
永琪疑惑地聽著，試探著問：“永琪不敢！不知皇阿瑪有什麼教誨賜給兒臣？”
“永琪！朕問你，為人君者，應當怎樣治國，才能使百姓安居樂業，使四海之內俯首稱臣，使國家繁榮昌盛？”
永琪意識到了乾隆是有意在考他，不由地精神一振，出語頗為謹慎：“兒臣愚見，以為像皇阿瑪這樣以‘仁’治天下，以‘善’服人心，以‘勤’理國事，就是一個世上少有的明君聖主了。
”
“哦？想不到永琪你也會拍馬屁？水平還挺高的，哈哈……”
乾隆聞言喜形于色，調侃著永琪。
永琪卻誠懇地：“兒臣不敢！兒臣說的都是心裡話，兒臣平生最恨的就是那些好權佞臣，為貪一己之私誤國不淺。
兒臣這次去邊疆巡視，才覺得做一個好皇帝是多麼難，老百姓遇到一個好皇帝是多麼不容易啊！”
乾隆聽得嚴肅起來：“永琪，你覺得朕是一個好皇帝嗎？”
“是的，民間的老百姓都將你和聖祖爺爺相提并論，稱當年聖祖爺爺在位的時間和皇阿瑪你現在統治的世道為‘康乾盛世’呢？”
“真有這種事？”乾隆又高興起來。
“是的！所以兒臣才為皇阿瑪感到驕做，為有阿瑪這樣的父親而感到驕傲！”乾隆聽了永琪一番話，心中的主意越發堅定了：“永琪，如果將來有機會，你願意做一個好皇帝，為老百姓謀幸福嗎？”
永琪聽了，忙雙膝一跪：“永琪不敢，永琅從來不敢妄想，請皇阿瑪明察！”“永琪，不要這樣，朕沒有別的意思，隻是一個假設，假設你做了皇帝，你會怎麼樣呢？”
一邊說著，乾隆一邊用眼睛鼓勵著永琪，示意他接下去回答。
永琪擡起頭，注視著乾隆，一字一句地說：“假設我做了皇帝，那我甯做堯、舜、禹、湯，決不做隋場帝那樣驕奢荒淫的暴君！”
乾隆震動了：“說得好，永琪！朕想聽的就是你這句話！起來吧！”
乾隆一雙眼睛複雜地看著永琪：“永琪，以後你要勤于政務，多替阿瑪分憂，以後，我們大清的江山就要靠你……你們來統治了。
”
“皇阿瑪……”
永琪想說什麼，乾隆擺擺手，止住了他：“朕今天叫你來，是有件事要跟你商量！”
乾隆停了停，思考著該用什麼措辭來講：“這些天來，朕一起在想你的婚配問題。
如果以後你有可能成為皇帝的繼承人，那麼，小燕子是漢人而不是滿人，她是無法當上皇後的。
因此，朕經過仔細考慮，為了大清的江山，就委屈一，下小燕子了。
”
永琪聽了不由地失聲叫道。
“皇阿瑪的意思是要小燕子…”
“不錯！朕決定為你迎娶一位滿洲八旗女子做正室，小燕子隻能委屈她做側妃了。
”
“可是，皇阿瑪，在我的心目中，隻有小燕子一人，我不可能再接受別人的，小燕子如果知道的話，肯定不會答應，她一定會離開我，一個人消聲匿跡！皇阿瑪！”
“別說了，朕理解你們年輕人的心思，可是，大清江山，難道就不重要了？永琪，朕知道這樣做，難為你和小燕子了，但是，永琪，你要知道，男子漢大丈夫當以國家為重，不可以兒女情長的！你懂朕的意思嗎？”
“皇阿瑪！我……”
永琪急得不知道說什麼好，乾隆輕輕扶住他的肩：“永琪！你是阿瑪心中最理想的繼承人選，朕不希望你辜負朕。
小燕子那，朕去替你說，這事就這麼定了。
你跪安吧！”
“皇阿瑪！容兒臣再想想……兒臣這就告退！”
從乾清宮出來後，永琪一直處于一種神思恍餾的迷離狀態中。
這怎麼可能？又多麼荒唐呀！
“夢寐以求的皇位，普天之下，多少人為它費盡心思，可我卻得來全不費功夫，我當然也希望自己能夠獲得皇位，施展自己的一身抱負，可是，為什麼世間的事總是魚和熊掌不可兼得？要獲得皇位就必然要委屈小燕子，不不，這是萬萬不能的！……可是，倘若我不要皇阿瑪的這個皇位，把它讓給永漣，我的心也不甘，同樣，也會辜負皇阿瑪的一片苦心！…這，可真難選擇啊！”
永琪正胡思亂想，頭痛欲裂之際，忽聽有人叫他：“這不是五弟嗎？怎麼一個人在園子裡亂走啊，弟妹呢？”
永琪擡頭一看，所謂冤家路窄，說曹操曹操到，正是那頗有心計的三阿哥永漣。
永琪連忙回禮：“不知三阿哥駕到，小弟失禮了，請三阿哥不要見怪！”
“五弟說哪裡話，三哥以後要仰仗五弟的日子還長著呢！”
永琪一驚：“難道他已經探聽到什麼消息了麼？”嘴裡卻說：“三阿哥這話說的是什麼意思，小弟不懂，什麼仰仗不仰仗的。
”
“五弟不要太謙虛了”，永漣堆著一臉的笑：“我已經聽說了，皇阿瑪有意要選你做太子，這可是天大的榮幸啊！五弟，三阿哥我沒有什麼壞心，隻是打心眼裡為你高興，恭喜恭喜啊！”
永琪連忙擺手，說：“三哥可不要亂說，這話要是給人聽見了，可是要殺頭的，再說，我對這個也沒什麼興趣，三阿哥雄才大略，更該有資格擔當這一重任，為皇阿瑪分憂。
”
“哦？”永漣臉上突然現出一股殺氣。
“五弟這話是奉承我呢，還是諷刺我呢？”
“三阿哥不要多心，我真的是這樣以為的！”
永琪心中一凜，但仍然語帶誠懇：“三阿哥胸懷大志，這是男兒本性，也沒有什麼可以厚非的，三哥何必氣惱呢？”
“永琪！我這個人做事歷來是言出必行，志在必得。
凡我想得到的東西，我會想盡一切辦法去得到的，有句老話叫做‘量小非君子，無毒不丈夫’，自古做大事者都是這樣。
永琪，想必你也聽說過吧！”
永漣似笑非笑地盯著永琪。
永琪迎視著永漣的目光，心裡不禁泛起種種苦澀：“三阿哥，永滇別的沒什麼，就是做人不虛偽不虛榮，三阿哥如果沒什麼的話，小弟先告辭了，對不起，先走一步！”
永琪打了個拱，就欲離開，永漣在身後冷笑著說：“永熔已經去了，你不想去看看他嗎？或者你已經去看過了，很慘吧？”
永琪心中一寒，不由地停下腳步，回頭盯住永漣，眼中噴出怒火。
但永漣已兀自哈哈大笑地走了。
永琪從心底湧起一股悲酸之氣，他突然想起了那天晚上在江甯，陳三兩贈給他的那首七步詩：“煮豆燃豆箕，豆在釜中位。
本是同根主，相煎何太急？”
永琪回到景陽宮，仍然悶悶不樂，滿腹心事的樣子。
小燕子正在看宮女繡花，看到永琪，連忙拎著裙角顛顛地跑過來：“永琪！永琪！你回來了，怎麼這麼快！”
永琪低著頭，沒吭一聲，徑直進到屋裡。
小燕子納悶極了，跟進屋子：“永琪！你怎麼了！有人得罪你了？回來了一句活也不說，究竟怎麼了嘛，說呀！”
永琪看著小燕子，複雜地，半晌，仍隻是歎了一口氣。
小燕子更加莫名其妙，想了想，忽然溫柔地坐在永琪的身邊，把著他的肩柔聲說道：“永琪！對不起，可我真的想知道你心裡在想什麼。
這些日子以來，我一直在努力地學習。
我知道我比不上易可，也比不上紫薇，可我願意學，願意讓自己充實起來，變得更有內涵。
”
永琪聽了，更加不安，握著小燕子的手：“小燕子，別說了，我并沒有怪你，我愛你，就是愛你的一切，包括你的缺點，你的暇疵。
如果你為了迎合我而去改變你自己，我的心裡會很難過的，小燕子，我隻要你象現在這樣快樂，不要刻意去改變什麼。
你與易可。
紫薇都不一樣，是不同類型的女孩子，你就是你，世界上再沒有什麼人可以取代你！你明白嗎？”
永琪一邊說著，心卻越發的痛了，隻有緊緊地擁小燕子入懷。
小燕子幸福地閉上眼睛，喃喃地說：“永琪！有時我真的覺得自己在做夢，做一個好荒唐好美麗的夢。
忽然之間有了一個多麼疼愛我的皇阿瑪，後來又有了你……，有時候，我真怕夢突然醒了，就什麼都沒有了，什麼都飛走了！”
“不會的，小燕子，這是一個再真實不過的真實了！”
永琪安慰著小燕子，心中卻矛盾得不知如何跟小燕于說。
小燕子突然問道。
“皇阿瑪今天這麼早就叫你去見他，是不是有什麼急事？”
“是有點事！……關于，關于國家大事。
其實，也沒有什麼大不了的。
”
“皇阿瑪是不是想選你做太子？”
“什麼？你聽誰說的？快不要亂講！”
永琪大驚，忙跑去把門掩上，回來神色已變得好緊張：“小燕子，你千萬不要聽外面的傳言，不要相信那些話，小燕子，我絕不會答應的，沒有你，我會活不下去的！”
小燕子給永琪的反應弄糊塗了，一臉的莫名其妙：“永琪，皇阿瑪讓你做太子的話，這是件天大的好事啊，有什麼好怕的，有什麼需要躲躲藏藏的呢？永滇，你都把我給弄糊塗了。
”
“小燕子！你不知道，在皇宮中，做太子雖然表面上聽起來是一件相當榮耀的事情，可實際上它是禍不是福啊！你想想，這皇宮之中，有多少阿哥想要謀奪這太子之位，有的甚至不擇手段，骨肉相殘，永熔的死，我現在幾乎可以肯定是被人陷害而死的，而不是什麼暴病身亡！”
“啊！”
小燕子驚得不由往後退了一步。
永琪緊蹩著眉，繼續往下說：“今天我從乾清宮出來，碰到了永漣，他的話中處處隱藏著殺機，我能感覺到他已經將我們視為他謀奪皇位的絆腳石，視我為他的眼中釘，必欲除之而後快。
所以我想今後我們還有紫薇。
爾康的處境都會相當危險。
因此，我們凡事都要小心！”
小燕子這時也象想起了什麼：“對了！對了！怪不得上次紫薇、爾康來說，福大老爺叮囑我們凡事要小心，當時我們忙于準備巡視邊疆的事情都沒往心裡去。
現在想起來，福大老爺那時候就已經有感覺了，所以特意托紫薇和爾康來警告我們！”
“正是！”永琪沉思著，“其實骨肉相殘是我所不願看到的。
說句老實話，倘若要我為了繼承皇位而去害自己的兄弟，那我甯願不要做什麼太子，何況永琪說著說著，卻停住了，緊緊地注視著小燕子。
小燕子詫異地：“何況什麼？”
“何況皇阿瑪剛才找我談話，的确是提到了有意立我為太子的事情，但有一個條件，那就是另娶一個滿族八旗女子為太子妃，讓你居側妃。
”
“什麼？皇阿瑪真的是這樣說的？”
小燕子驚呆了！雖然小燕子在易可。
紫薇面前常常有自卑的感覺，但她一直認為在皇阿瑪的心中，小燕子是最可愛的，最重要的，萬萬沒有想到，居然，皇阿瑪會認為她不适合做皇後！竟然是他去勸永琪另娶別一個女人。
“可是，小燕子，我的心中隻有你，皇阿瑪的條件我是萬萬不會答應的！相信我，‘山無棱，天地合，才敢與君絕’，我要的就是這份堅守，這份摯愛，其餘功名利祿跟它比起來又算得了什麼呢？”
小燕子低著頭，擺弄著衣角，一句話也不說，兩粒晶瑩的東西墜落下來，掉在衣襟上。
永琪心痛極了，緊緊抱住小燕子。
“小燕子，別這樣！雖說皇命不可違，但真誠的心更不可以背叛。
你還記得蕭劍提過的大理嗎？或者，我們隻有到了那裡才能找到永遠的幸福！”
永琪迷惆地望著窗外，眼瞳裡卻明明有著憧憬。
太後這一天突然叫宮女過來請兩位格格過去談幹紫薇很有些意外，心裡也不免有些惴惴不安，小燕子卻一改往日的咋咋呼呼，顯得相當的但然自若，文靜得出奇，相形之下，倒覺得紫蔽的嘴巴特別多。
紫薇一邊走一邊說：“奇怪！太後很少主動召見我們！今天可真是奇了，太陽打西邊出來了。
說不定是老佛爺今天的心情特別好！……不過，也不一定，也許有可能老佛爺今天的心情不好！……咦！小燕子，你怎麼不說話？”
“有什麼好說的，又不是去喝喜酒，又不是去趕廟會。
不過是見太後嘛，有什麼大驚小怪的！”
紫薇越發奇了：“小燕子，我覺得你今天特別不對勁！你是不是有什麼心事瞞著我？”
“沒有！”
“不！肯定有！小燕子，我們是金蘭姐妹，我知道你有心事。
你不開心，為什麼不對我傾訴一下，讓我為你分憂呢？難道，小燕子不再認我這個妹妹了嗎？”
“不是，我……”
小燕子覺得很難開口，一時之間竟不知從何說起，一急，眼淚頃刻間湧出了眼眶。
慌得紫薇忙掏出手中為小燕子拭淚：“對不起！小燕子！都是我不好，是我亂說話“不是，不是，不怪你，怪我自己……”
小燕子拼命搖頭，拼命想止住眼淚，但淚水仍不爭氣地掉下來，小燕子索性撲進紫薇懷中哭個痛快。
紫薇雖然不知情，但見小燕子哭得凄慘，也忍不住掉下淚來：“小燕子！別哭了，你哭得我的心都亂了。
告訴我，究竟發生了什麼事？”
“紫薇！你但白地告訴我，不要騙我，我是不是很無用？什麼都不會，隻會壞事，從來都做不好一件事情？”
“怎麼會呢？在我們大家的心目中，你是一個善良可愛，聰明伶俐的姑娘。
你忘了，我能與皇阿瑪相認，我能與爾康長相廝守，不都是你的功勞嗎？”
“可是……”
小燕子淚眼婆婆地望著紫薇，一字一句他說：“皇阿瑪要讓永琪另娶一個女人做王妃！”
“什麼？怎麼會這樣？”
紫薇也驚呆了！
慈甯宮，太後和乾隆都在。
紫薇拉著小燕子的手并肩走進來。
“紫薇和小燕子給太後老佛爺請安，給皇阿瑪請安！”
乾隆笑眯眯他說：“紫薇、小燕子！這一次去邊疆好玩嗎？聽說你們還見到了賽姬和爾泰。
他們都還好嗎？”
“回皇阿瑪！爾泰和賽姬他們倆都挺好，現在已經有了一個兩歲的胖兒子，非常可愛，倘若皇阿瑪見了，也定然會愛不釋手。
爾泰和賽姬都非常感激皇阿瑪促成了他們這段姻緣！”
“哈……！想不到朕這個月老當得倒挺成功的，小燕子，你說呢？”
“是！皇阿瑪！”
小燕子悶頭悶腦的，背地裡還給了乾隆一白眼，心裡氣恨恨地嘀咕了一句：“我看你是做月老做出癮了！”
臉上便也沒有什麼好臉色。
乾隆覺察到了，一愣，旋即又釋然地笑了：“小燕子今天這是怎麼了，是不是皇阿瑪得罪了你？就算是朕得罪了你，太後老佛爺沒有得罪你吧？”
小燕子無奈，隻好擠出一點笑容，沖太後福福身：“小燕子沒有什麼事啊，不知老佛爺找我是不是有什麼事要跟我說”
太後與乾隆對望一眼，面露難色，終于還是乾隆開了口：“小燕子，朕不知道怎麼跟你說好。
但有些事情又不得不跟你說清楚。
我們滿人有個規矩，滿漢一般不能通婚，如今你跟永琪成婚已是破了規矩，因為有朕的特許指婚。
皇室還有一個規矩，那就是皇後必須是正宗的滿洲八旗血統出身。
朕和太後老佛爺商議，以後永琪完全有資格來競爭這個皇位，小燕子，你想想.....。
”
“皇阿瑪，您別說了，小燕子明白，您想怎麼樣安排就怎麼樣安排吧，小燕子沒有意見。
”
乾隆沒有料到小燕子反應竟是如此率直，一時之間，反而不好說將下去，隻好求助地看了看太後。
太後憐愛地拉過小燕子的手，說道：“唉！這麼一個冰雪聰明的可人兒，做了側妃也的确是可惜了，可是祖宗傳下來的規矩不是說改就能改的。
這血統的事萬萬含糊馬虎不得。
小燕子，你不要怪你阿瑪，也不要怪永琪，這是我的意思。
隻要永琪心中有你，就算是做了側妃也比那正室來得榮耀，所謂正室不過是要個名聲，充個場面罷了！”
小燕子撲通一聲跪