進門，他就摒退了所有的待女、太監，神情緊張，把小燕子嚇了一大跳：
“永琪！出什麼事了！”
永琪坐在小燕子身邊，壓低嗓音：“小燕子，你知道嗎？今天晚上，易可孤身一人闖進宮來行刺皇阿瑪，被當場擒獲，現在正關押在天牢裡！”
“什麼？怎麼會這樣？”
小燕子驚得從床上騰的一下坐起來。
“你為什麼當時不救她？現在我們該怎麼辦？”
永琪為難地說：“當時，我黑暗中根本看不真切，根本不知道是易可。
而且，易可好象是抱著必死之心來的。
她一點都不害怕，一點都不驚懼！皇阿瑪現在把她交給我來審問！我的心亂極了，我不知道該怎麼辦才好！”
小燕子也急得不行：“這可怎麼辦嘛！”
“小燕子，現在我們都必須冷靜下來，好好地想一想，爾康已經去叫紫薇，蕭劍和晴兒了。
我們大家要商議一個好的辦法來救易可？”
“是啊！是啊！我們一定要把易可救出來，她是我們大家的好朋友，我們不管怎樣，都要救她。
”
正說著，紫薇、爾康、蕭劍、晴兒一行人已急急地走了進來。
小燕子一把抓住紫薇，正要開口說話，紫薇卻凝重地點點頭：“我已經知道了。
我們大家一定要把易可救出來。
”
“對！對！”
小燕子連聲附和。
一時間，大家你看看我，我看看你，都陷入了沉默與沉思當中。
忽然，小燕子叫道：“要不，我們大家一起去求皇阿瑪，求她饒恕易可，然後我們再去勸說易可，不要再與皇阿瑪做對，行不行？”
誰知這個主意一出，立即遭到了眾人的反對。
“不行！不行！這樣非但救不了易可，還有可能把我們大家一起連累進去。
”小燕子生氣了。
“你們怕連累是不是？我不怕，我去說好了！”說著就要往外走。
晴兒笑著攔住了他：“小燕子，你誤會了，不是我們大家怕連累，是怕這樣做毫無意義，還會起更壞的後果。
你想想看，我們去求情，皇上會問你們與她是什麼關系，她是不是你們指使的。
到時候，你怎麼回答？”
小燕子一時語塞，半晌才掙出一句：“如果皇阿瑪間，我們就照實說。
蕭劍，皇阿瑪不也原諒他了嗎？我們如果真心實意地去求皇阿瑪，我就不信，皇阿瑪就不會饒恕易可！”
永琪沒好氣地說：“這是哪跟哪呀！蕭劍的事與易可的事根本就不能夠相提并論！”
爾康也嚴肅地說：“永琪說的對，蕭劍雖然與皇上有著難以說清的恩恩怨怨，但皇上知道整件事情是在對蕭劍產生強烈的好感之後，況且蕭劍實際上并沒有行刺過皇上。
而易可則不同，皇上對易可的身份。
來歷，背景一無所知，皇上勢必會懷疑，猜想易可的背後主使人究竟是誰。
今天皇上看來已經起了疑心，如果我們再去求情，就等于是自投羅網。
皇上震怒不說，這欺君大罪降下來，誰都承受不了。
”
小燕子這才無話可說，隻得氣鼓鼓地坐在一邊苦思冥想。
屋裡又沉默了下來。
不知道過了多久，忽聽一陣哈哈大笑：“哈……！今天怎麼這麼整齊，都在這裡呀！怎麼，召開什麼內閣會議嗎？”
眾人聞聲一轉身，不由地驚出一身冷汗，紛紛下跪：“皇阿瑪吉祥！皇上吉祥！”
乾隆身著便裝，笑哈哈的走進來，好象剛才根本就沒有發生過什麼行刺事件，就像沒事人一樣。
大夥兒心裡有鬼，頓時覺得乾隆的話裡有話：“內閣會議，這不是說我們在聚眾商議嗎？”
大夥兒不由得又是一身冷汗。
但表面上仍得裝出若無其事的樣子。
小燕子率先說：“皇阿瑪今天這麼晚了都不歇息，還跑來看我們，真不好意思！”
“有什麼不好意思的？你們來得，未必朕就來不得吧？”
語中竟夾著三分威懾，大家不由得臉上變色，乾隆說完卻又兀自哈哈大笑起來。
眾人也隻好陪著笑，心中卻一直在打鼓：皇上不知道聽去幾分，對此事又知道幾分。
”
乾隆顯得興緻頗高：“朕今晚特別興奮，恐怕會一夜無眠，正好，大家都在，我們來玩遊戲。
下棋怎麼樣？小燕子，今晚朕可決不允許你悔棋哦！”
小燕子為難地說：“皇阿瑪，您真的要下棋嗎？都這麼晚了……”
“小燕子，朕幾時騙過你，是不是不歡迎朕？”乾隆斂住笑意。
小燕子忙說：“不是！不是！小燕子不敢！小玉。
小山，擺棋上茶，燃香看座！”
大家一看沒辦法，隻好陪乾隆心照不宣地玩了個通宵。
永漣已經從福康安那得到了确鑿的消息：易可與永琪、小燕子等人的關系非同尋常。
而且更重要的，這個女刺客名叫易可，是白蓮教教主王聰兒的義女。
永漣如獲至寶。
立即坐轎前往乾清宮。
乾隆正在閱批大臣們早朝呈上來的奏折。
太監報：“三阿哥永漣求見！”
“讓他進來吧。
”乾隆頭都沒擡，淡淡地說。
永漣哈著腰進來，即行跪拜禮：“兒臣永漣給皇阿瑪請安！皇阿瑪吉祥！”
“永漣，這麼早來見朕，有什麼事嗎？”
“兒臣驚聞皇阿瑪昨夜遭人行刺，特今日一早就趕來探視，兒臣無能，竟不能在皇阿瑪身邊保護！”
“永漣，起來吧，難得你一片孝心。
這也怪不到你身上去，你有這份心，朕就高興了。
”
“多謝皇阿瑪寬恕！”
永漣從地上爬起來，仍一臉恭敬地站在一側，一幅欲言又止的樣子。
乾隆見此，心裡有點煩他：“永漣！你有話要對朕講？”
永漣訕笑著：“皇阿瑪英明，兒臣也沒有什麼話，隻是今天兒臣聽到一點風聲，不知是真是假，也不知當講不當講？”
“講！”乾隆皺起了眉頭。
“是！兒臣聽說昨晚那女刺客是白蓮教的……”
“喔？”
乾隆不動聲色地聽著，心裡卻有一點輕松的感覺：這麼說，這個女賊與永琪沒有幹系，但顯然永琪似乎認識她。
永漣一看乾隆反應不大，心裡未免有點發虛，隻得繼續往下講。
“據說，這個女刺客名叫易可，是白蓮教教主王聰兒的義女，文武雙全。
這女子是白蓮逆匪，兒臣毫不以為奇怪，奇怪的是，這個女賊與五阿哥永琪有著千絲萬縷的關聯。
”
“哦？有這樣的事？”
乾隆眉頭一動，臉不由越發的嚴肅了。
永漣一看乾隆有反應，精神一振：“兒臣還聽說，永琪巡視邊疆的時候，這個女飛賊一直跟在他的身邊，寸步不離，很是親密的樣子，因此，兒臣心裡十分的恐慌，總覺得這個事情非常的蹊蹺。
”
乾隆沉思不語。
永漣連續說：“兒臣今天之所以冒中傷他人之罪名，實在是想為皇阿瑪分憂，為皇阿瑪的安全著想。
永琪是我的弟弟，我簡直不應該懷疑他，但兒臣聽到的這些消息又實在不是單純的捕風捉影，還請皇阿瑪聖慮！”
“而且，兒臣也聽說六弟死得有些不明不白，很有可能不是暴病身亡，很有可能是被人下毒陷害而死！”
“永漣！這種無稽之談你是聽誰說的！什麼不明不白，什麼陷害而死！是誰陷害永熔？有什麼證據？”
乾隆突然間暴怒起來，一拍桌子，瞪視著永漣。
永漣聽得雙腿一軟：“皇阿瑪請息怒，兒臣罪該萬死！兒臣也隻是聽說而已，當不得真的。
至于永熔是怎麼樣死的，兒臣确實不知，剛才隻是妄自揣測罷了！請皇阿瑪賜罪，兒臣該死！”
乾隆看著渾身顫抖，跪在地上的永漣，忽然心又軟了，歎口氣說：“好了，朕賜你無罪，起來說話吧！”
“謝皇阿瑪不罪之恩！”
經此一嚇，永漣爬起來後，兀自驚栗不已，此時連半個字也不敢說了。
乾隆對永漣語重心長他說：“永漣，你雖然是朕的皇三子，但現在眾位阿哥當中，數你年紀最長，又是朕和孝賢皇後嫡生的兒了，凡事你都要有長兄的樣子，要有容人的氣量。
你要好好地修身養德，增進學識，把那些聰明都用到學問上，做人上來，不要一味把它都使到歪門邪道上去，將來定然會有不少的收獲的，你明白朕的意思嗎？”
“兒臣明白！”
“眾位阿哥年紀尚小，有些事的确不如你來得老練，你要多教教他們，兄弟似手足啊！”
“兒臣記住了！”
“好了，今大的事朕就不再追究了。
以後那些婦人嚼舌頭之類的事情不是我們男子漢大丈夫所應該做的，那些風言風語最好不要聽，聽了也不要相信。
‘十謠九傷’，十個謠言九個必定是中傷他人的，你是皇室子弟，就應該有皇室子弟的風範。
”
永漣冷汗直冒，連連稱是。
乾隆最後看了永漣一眼：“有些話朕也不多說，你要自重！跪安吧！”
“是！兒臣告退！”
永漣出來後，才發現從裡到外的衣服已經濕了個透心涼。
永漣走後，乾隆獨自仁立在窗前想心事：“永琪果然與這個女刺客有瓜葛！”心底不由升起一股寒氣，一股悲氣。
此時的乾隆臉上竟現出了凡分蒼老。
他說不清自己究竟是失望、是憤怒、是傷心，還是什麼別的。
但他仍難以置信：永琪會派刺客來刺殺他！
如果不是，又如何解釋永琪與這個易可之間非同尋常的關系呢？
還有昨天夜裡，紫薇、爾康、晴兒。
蕭劍都齊集在景陽宮，象是在商議什麼大事，難道與這個易可有關，他們中是不是真的有什麼陰謀？
蕭劍？
乾隆的腦海中突然飛快地閃過這兩個字。
他的心格登了一下：會不會蕭劍的複仇之心仍未死掉？乾隆越想心裡越沉重，忽然，他低聲喝道：“宣和砷進見！”
又是一個不眠之夜。
乾隆強迫自己秉燭夜讀，但心神老是鎮定不下來。
這時，一名太監打著燈籠引著和坤向乾清宮走來。
執事太監報告：“和砷和大人到！”
“宣！”
和坤躬身哈腰進來，雙袖一甩，跪下地去：“奴才給皇上請安！皇上吉祥！”
“起來吧！朕囑你辦的事情辦得怎麼樣了？”
“回皇上！奴才已有确鑿的消息……”
乾隆招手讓和坤趨前。
和坤的聲音壓得很低，即便是在萬籟俱寂的夜裡仍然讓人聽不真切。
隻見乾隆的神情越來越凝重。
永琪也是一夜未眠。
易可的事把他搞得焦頭爛額，其實，易可在他的心中也是占據著極其重要的位置的，這種重要又與小燕子的不同。
易可是永滇心目中今生今世唯一的紅顏知己，小燕子則是永滇今生今世唯一的愛人。
一個是敬，一個是愛。
如今易可偏偏又落人了他的手中。
永琪禁不住感歎造物是如此地捉弄人。
放難，不放亦難。
永琪的臉短短的一天兩夜裡已經瘦削下去許多。
小燕子看了，心疼不已，但又無計可施。
小燕子曾提出要去天牢看看易可，被永琪攔住了：“你現在去看易可，不但救不了易可，隻會把事情搞得更糟，求求你，不要再添亂了。
”
小燕子隻能強捺住性子，愁眉苦臉地看著亦愁眉不展的永琪。
“聖上有旨，宣五阿哥進見！”
一名太監快步走進景陽宮，用著女聲的嗓子尖聲尖氣地叫道。
永琪與小燕子擔憂地互望了一眼。
太監催道：“請五阿哥即刻前往乾清宮！”
永琪忽然象下了一種決心，拂了拂衣服，大步踏出宮門。
小燕子追出門外：“永琪！永琪！我跟你一起去！”
“兒臣給皇阿瑪請安，皇阿瑪吉祥！”
乾隆含笑道：“永琪！起來吧，今天天氣不錯，朕的心情也不錯。
永琪，朕想聽聽你去邊疆巡視的一些事？”
“不知皇阿瑪想聽哪方面的事？”
“你難道就沒有什麼事可以告訴朕的？”
乾隆頗有深意的笑容令永琪心裡十五個水桶打水一一一七上八下。
永琪隻好硬著頭皮陪笑道。
“當然不是，兒臣以為這巡視邊疆一路上發生的事情數不勝數，不知道該說哪一件事的好！”
“既如此，”乾隆輕描淡寫地：“那就說說易可的事吧！”
這一句話對于永琪為說不啻于平地驚雷，永琪的額上登時現出了一層密密的細珠。
“皇阿瑪……”
“永琪，你就不想解釋什麼嗎？”
永琪連忙跪下：“阿瑪，我這兩天來心裡一直在想怎麼跟皇阿瑪說才好，現在，皇阿瑪既然已經知道了，我就不再隱瞞，請皇阿瑪耐心聽我說完事情的前前後後，再治我的罪吧！”
永琪咬咬牙，勇敢地直視著乾隆：“易可是我和小燕子的好朋友，也是我的紅顏知己！”
“紅顏知己！一個白蓮逆賊竟然是你的紅顏知己？永琪，你知道你犯了什麼錯誤嗎？自古英雄難過美人關，你身為阿哥，身為朝廷欽命的巡疆大臣，竟然和一個叛賊攪和在一起！你讓朕有多麼失望，你知道嗎？……”
乾隆忽然傷心地說不下去。
“皇阿瑪！兒臣明白您的心思！但阿瑪隻知其一，不知其二。
永琪決不是那種貪色之輩。
我隻是覺得這樣一個世間奇女子，為世情所逼迫，不得已而為之。
易可曾經行刺過兒臣，但被兒臣所打敗，當時……”
永琪詳細地將與易可相識相知的經過一一敘述開來。
小燕子此時正闖進乾清宮來，直奔乾隆的書房，走到門口時，她突然停了下來，她聽到永琪正在動情的敘說：“易可本身就是一個官宦世家的子女，如果不是遭到家變，她現在一定是一個才貌雙全。
品德賢淑的良家女子，而不是什麼叛逆。
但命運對她不公，讓她過著顛沛流離的生活，被邪教所污染。
皇阿瑪，難道我看見這樣一個潔白的女子而能置之不顧嗎？況且，她冰雪聰明，與兒臣極為談得來，古人說‘人生得一知己足矣！，如今我遇到易可，是上大的安排，是上天特意眷顧我賜給我的紅顏知己。
因此，兒臣鬥膽，請皇上赦她死罪，永琪願意代她領罪！”
“領罪？”乾隆冷笑道：“永琪，你現在自身都難保，還想代人受過嗎？”
“皇阿瑪！永琪知道自己犯下了不可饒恕的錯誤，永琪甘願受罰，但永琪願意用一切去請求，去換取皇阿瑪赦兔易可的死罪！”
乾隆盯著自己腳下跪著的永棋，臉上露出一種很奇怪的笑容：“這麼說，這個易可在你心目中是很重要的了！”
永琪嚴肅認真地回答：“是的！這個位置是沒有人能夠代替的！”
“那你把小燕子又置于何種地位呢？”乾隆緊追不舍。
“小燕子在我的心目中的位置也是不可替代的！”
小燕子站在窗外，聽乾隆發問時，心裡先是一緊，待聽到永琪的回答後，心裡又是一松，但又明顯地有著些微的酸意。
乾隆哈哈一笑：“想不到我們父子兩代都是風流調悅，處處留情啊！永琪，你不要欺騙朕，也不要欺騙自己。
你敢說你對小燕子一心一意、一生一世永不變心嗎？”
“兒臣敢對天發誓！”永琪莊嚴他說，“我愛小燕子勝過一切！易可是我的紅顏知己，是我一生中最知心的朋友，而小燕子是我的愛人，是我一生中‘執子之手，與子攜老’的那個人！”
小燕子聽得熱淚盈眶，再也忍不住了，一頭就沖了進去。
乾隆、永琪聞聲一起向門口望去。
永琪與小燕子四目相對！
目光中交織著千般情，萬般愛，小燕子深情款款，溫柔楚楚地呼喚：“永琪！我知道，我明白你的心思！”
一轉身，小燕子撲通一聲跪在乾隆面前，連連叩頭：“皇阿瑪，請你饒恕了易可吧！”
三阿哥永漣自從在乾隆那碰了一個釘子以後，心中一直惶惑難當：“皇阿瑪竟然如此偏袒永琪，難道他已經決定要立永琪為太子？”
“莫非，永熔的事情皇阿瑪已經知道？”
永漣一想到這裡，不由地一身冷汗。
但他自恃是孝賢皇後的嫡生子、乾隆一定還是很看重他，他要做最後的一搏。
福康安匆匆走人：“三阿哥，聽說皇上要為五阿哥永琪迎娶博爾濟吉特氏為皇妃，日子都已選定，這不明擺著皇上有意于五阿哥嗎？”
“什麼？”
永漣咬著牙問道：“還有什麼消息？”
“聽說，皇上對永潞的事已有覺察，已下令嚴密追查！”
永漣拳頭往茶幾上一擊，托盤立即寸斷：“一不做，二不休，先下手力強……”
永漣揮手做了一一個砍下去的動作：“我們現在要將有關永熔的事盡力往永滇身上推，一旦不成功，就……且看鹿死誰手！”
小燕子、永琪雙雙跪在乾隆面前。
乾隆巋然不動，仿佛石塑一般沉思著。
“皇阿瑪！易可她真的是一個很好很好的女孩，她的身世比我小燕于還要可憐。
她做的那些事情都是被逼的，她其實是很矛盾的！求求你皇阿瑪，饒了她吧！如果你饒恕易可，她死去的父親、母親，在天上也會感謝你的！……再說啦，小燕子以前不是也冒犯過你嗎，你都肯原諒，為什麼就不肯原諒比我更讓人疼，更讓人可憐的人呢？”
永琪看著臉漲得通紅，急急他說著的小燕子，目光裡滿是贊許和愛意，心中禁不住說：“感謝上天，小燕子，讓我們兩相廝守，永不分離！”
乾隆的臉色漸漸有所緩和，終于歎了口氣：“聽你們說起來，這個易可的身世的确是讓人可憐。
她今天落到這一步，朕也有責任！”
小燕子、永琪不由地相視一笑，眼中驚喜萬分。
“不過！”乾隆話鋒一轉，“易可不管受誰的指使，白蓮教的還是永琪你，還是其他什麼人，她深夜進宮來行刺朕，是再确鑿不過的事實。
你們放心，朕目前誰的腦袋都不想要。
但朕是天子，就該有天子不可冒犯的威嚴，所以，即使朕本著寬洪待人的原則，按大清律，易可也是死