，必然會存上幾分顧忌，對我們總有利無害！”
謝東陽見方百川雖然臉帶愁色，但仍鎮定異常，遂也把生死二字丢開，哈哈笑道：
“‘奪魂旗’昔年本已威震宇内，二度出世以來，聽那幾樁故事，聲勢更足懾人，小徒與方兄，對他所留信物，居然一個敢拔，一個敢毀，今夜如可安然度過，到得中原，這‘玉門關巧騙奪魂旗’，到足為武林中的一段佳話呢！”
方百川隻是連連苦笑搖頭，三人把兵刃暗器，一齊備妥手邊，靜坐調神，以待大敵！
一直等到五更将盡，“奪魂旗”音訊杳然，方百川與謝東陽，深知這“奪魂旗”向來尋仇殺人，均在三更至五更之間下手，絕無過遲或過早例外！
此時時限将到，人未見來，難道方百川所畫“西道”表記“長尾雲拂”，居然有此靈效？
越是隻剩下這刹那光陰，方謝二人心情，越是沉重！感覺到每一分一秒，均在死亡威脅之中，且對手過分神奇，從往例看來，來不知其所來，去不知其所自去，連意圖拚死一戰，都有點大容易。
上官靈卻初生之犢，不畏猛虎，他才不管什麼“乾坤五絕”“奪魂旗”坐在長凳之上，背倚牆壁，睡得香甜已極！
晨雞一唱，東方微白，二人心内頓寬，知道業已度過一次難，彼此額手稱慶不已！
方百川遠奔新疆之故，就在于求請天山天癡道長！但聽謝東陽說是已先率徒去過，天癡道長不在阿爾金山舊居之内，當然不必再行徒事跋涉，—問謝東陽師徒，并無固定去所，遂邀他們一同先回呂梁山老友“皓首神龍”常子俊之處，看看其他分頭求助之人請來了多少高手？再作決策！
謝東陽師徒自無異議，三人一齊策馬向東，走到日正當中，正好是在“哈拉湖”邊一片密林之處。
入林不遠，便看見一顆大樹的樹幹之上，插着一面七寸來長的紅旗，迎風擺拂！旗上所畫的骷髅白骨，觸目驚心，正是昨夜曾使人提心吊膽，但終于未曾對到的“奪魂旗”，今天居然又在此處出現！
謝東陽這一驚非同小可，勒缰停蹄，向方百川說道：“方兄，‘奪魂旗’不是自訂規例，再重的冤仇，也必在每夜三更至五更之間，追魂奪命！怎的此時此地，突現此旗，難道像他們‘乾坤五絕’這等人物，竟也自食其言，破例行事麼？”
方百川眉頭深皺，說道：“這‘奪魂旗’二度出世以來，行徑較前更為不可捉摸！我們還是……”
—語未畢，樹林深處，突然傳出一種極細極低，但又一字一字，極為清晰的語聲說道：
“無知鼠輩！吃了什麼熊心豹膽？拔我神旗之後，居然竟敢撕毀，并還假借天癡老雜毛之名，弄那玄虛！怎不想想，就是老雜毛親自在此，他那點本領，也不過隻配念念經，捉捉鬼，一樣看不在我的眼内，屢屢犯我規例，死不容道，昨夜我不過因事未來，今日特地抽出片刻光陰，在此相待！‘閻王注定五更死，決不留人到五更！”這幾夜，我因夜夜有事，對你們格外施恩，改在白日行誅，免得死後墜入黑暗地獄，腐草秋螢，不必妄自張緻，還是等死的好！
須知這種機緣，已太難得，死在‘奪魂旗’下之人，多少是算有點福份的呢！”
跟着便是一陣森森陰笑，笑聲就和方才的語音一樣，又低又細，宛若一縷遊絲，飄揚空際，但卻有一種說不出來的懾人力量，聽去不由心神皆悸，毫發齊豎！且笑聲極長，好似從不換氣，并還飄忽無定，忽似在東，忽似在西，忽似就在近身林木梢頭，忽似遠在十丈之外！
三人三騎，簡直便如被這笑聲，包圍在内！
方百川、謝東陽自一聞林内語音，便已率領上官靈，翻身下騎，各亮兵刃，護住當胸留神戒備！
林内人語音一停，笑聲一發，方百川、謝東陽萬念俱灰，因為久知這是“奪魂旗”最著名的“勾魂陰笑”，不遇深仇大敵，從不輕發！這次大概因是自己撕毀他成名表記，怒極而來，才把一行三人，當作了無比深仇看待！照他往例，“勾魂陰笑”一停，殺手立至，并還處置得極其慘酷！
但人處必死之地，心境反而泰然，謝東陽拉着愛徒上官靈，招呼方百川，背靠一株合抱巨樹而立，這樣可以免去後顧之憂，專心防禦前方，注意正面攻擊！
“奪魂旗”所發“勾魂陰笑”，越笑越低，漸漸到了似有似無程度，方謝二人知道慘辣毒手瞬刻即至，越發納氣凝神，屏息靜慮，随着飄忽不定笑聲方向，嚴密注視！
上官靈為這“奪魂旗”，挨了師傅一頓怒罵，早就恨在心頭！此時見他人不露面，就憑一陣森森陰笑，把師傅和方師伯，弄得那等緊張，他哪裡懂什麼笑聲一停，毒手立至，竟自高聲叫道：“‘奪魂旗’！你是個什麼東西！光會躲在林中鬼笑，有本領的出來比劃比劃！”
話完，似乎隐隐約約聽得身後林中，有人低低說了一個“好”字！
這時，“奪魂旗”的“勾魂陰笑”已收，但卻未見有甚毒手發出，隻由當空輕飄飄地落下三張樹葉，每一張樹葉之上，均插着一枚三寸金針，金針上面，纏着一條小小紅綢，其中有一條紅綢随風擺拂，上面赫然又畫的是那使人觸目驚心的骷髅白骨！
三人正在莫名其妙，身後林中，又是—陣笑聲傳出！
但這笑聲，與先前所謂“奪魂旗”的‘勾魂陰笑”，截然相反！“勾魂陰笑”是越笑越低，越笑越細，後來所發笑聲，卻是越笑越高，越笑越洪！“勾魂陰笑”是森冷凄厲，懾人心魄！後來所發笑聲，卻是激昂蒼壯，裂石穿雲！
一陰一陽，一柔一剛，先後兩種笑聲，相映成趣！但也把方百川、謝東陽及上官靈三人，笑了個一頭玄霧，滿腹疑雲，呆呆莫知所措！
高洪長笑一停，先前“奪魂旗”的那種細如蚊哼，冷酷無情的語音，又自說道：“想不到老雜毛居然真在此間，看在你的面上，對此三人，暫寬刑誅，我因急事少陪，老雜毛如若有興，何妨也逛逛中原，找那幾個老不死的，再來一次比鬥，看看這二十多年歲月，彼此可曾閑度？”
語音一收，雙方均無聲息，方百川這時才恍然大悟，自己弄假成真，畫了一枝“長尾雲拂”，居然真把“西道”天癡道長引出！
不由大喜過望，又複靜候多時，林内仍是一片死寂！方百川渴望能得見天癡道長，好邀去為老友常子俊消災解厄！但這久不見出林，恐怕像他們這等奇人，專門喜歡神龍見首不見尾般的故弄玄虛，避不見面，遂趕緊向林内大聲叫道：“天癡道長！方百川數千裡遠來，有要事相求，道長請出，容我一見！”
空林悄悄，哪有應聲？方百川知道自己所料不差，人已早走，不由長歎一聲，轉身拾起那方才為自己一行，消災度厄的三片樹葉，隻見樹葉上所插之三支小小“奪魂旗”，簡直就是三枚三寸來長的金針，針上卷着少許紅綢，展開看時，紅綢之上，全是畫着同樣的一個骷髅，兩根白骨！
方百川不由向謝東陽搖頭歎道：“賢弟，你我這身功力，自以為業已不弱，哪知和這‘乾坤五絕’相較，差得委實太遠！‘奪魂旗’發那‘勾魂陰笑’之時，竟如四面八方，同時并作，憑我們耳目之力，連人家究竟人在何處，都摸不準！這三枚小小‘奪魂旗’，是何時發出！也不自知，若非天癡道長的三片樹葉，作了渡厄仙舟，我們死得豈不太糊塗了？”
謝東陽南疆練藝多年，何嘗不是頗為自負？先雖為“奪魂旗”兇名所震，其實心中原想逼到不得已時，就竭盡胸中所學，拼上一拼，也未必便真準死無救？
但此時親見對方神奇功力，不由寒心，聽方百川驚歎之語，隻好苦笑點頭，心中暗自抱怨，嘯傲南疆，萬人尊敬，像神仙般的日子不過，卻要率徒逛的甚麼中原？上官靈膽大妄為，今後還不知要闖出多少大禍？
兩位老人，因為深知厲害，各在驚心！但那位上官靈，卻反而覺得所遇有趣，向師傅問道：“師傅！那‘奪魂旗’到底有幾種？怎麼一會兒長，一會兒短，我在白龍堆上拔的那根，是竹子所作，這樹葉上的，卻又是金針上面，纏着一條紅綢呢？”
方百川笑道：“你師傅久處南疆，這類事情，恐怕未必有我清楚。
‘奪魂旗’共有三種，這樹葉之上，用金針纏以紅綢的，是‘奪魂旗’殺人所用；竹木所制的，是他代表表記；像在旅店牆上所畫，則系示意尋仇，畫一面旗，當夜必到，畫兩面旗，兩日内來，倘若是畫了一面血旗，即表示彼此仇深恨重，被害人必将滿門盡滅，無一能免！”
方百川的這一番話，又把上官靈聽得滿腹不服，把兩隻大眼一瞪說道：“作人處世，行走江湖，人品第一，武功不過居于次要地位，這‘奪魂旗’如此窮兇極惡，‘乾坤五絕’中的其餘‘西道’‘東僧’‘南筆’‘北劍’四位，怎不把他除去，而留為武林大害呢？”
說到此處，突覺後背有物微觸，但方百川、謝東陽均未覺察，上官靈乖巧異常，不動聲色，反手一摸，在衣角上摸到一片樹葉，悄悄揣入懷内！
謝東陽、方百川聽上官靈小小年紀，議論極為正确，絲毫不為強梁威勢所屈，心中均自暗暗贊許，方百川含笑說道：“這五位絕世高人，各有怪癖，像方才天癡道長，明明身在林中，不知因甚與我吝見一面？尤其是‘奪魂旗’，生平行事，善善惡惡，無法定評！就像這二次出世以來，‘皓首神龍’常子俊三子遇害，委實神人共憤，但搗毀金蛟盜窟，卻又大快人心，如今‘奪魂旗’飄忽江湖，‘西道’亦在此處，初現俠蹤，倘若‘東僧’‘南筆’‘北劍’，也均尚在人寰，湊湊熱鬧，倒真是一件武林盛事呢！”
“南疆俠隐”謝東陽，聽方百川說至此處，突然把臉上密集已久的愁雲慘霧，一掃而空，揚眉縱聲哈哈笑道：“我本來頗為後悔帶靈兒遠遊中原，涉上這場風險！但如今想通，譬如朝露，人生幾何？‘乾坤五絕’二十餘年，不出江湖，如今紛紛玥身，雖然把自己牽連在内，卻因此可見識許多高人絕藝，縱令骨化飛灰，也還值得！”
方百川本來就暗覺謝東陽往日豪氣淩雲，怎的如今忒嫌穩重？見狀心中略慰，含笑說道：
“本來賢弟一身武學，迥異凡流，南疆隐迹十有餘年，當更精進……”
話猶未了，謝東陽苦笑一聲說道：“小弟三年以前，靜參移宮閉穴的‘混元真力’之時，偶一不慎岔氣，幾乎把畢生所學，全付東流！雖經朝夕苦煉，‘生死玄關’至今未能打通，不然真想與那‘奪魂旗’，放手一搏呢。
”
方百川聽他練功岔氣，不由為之咨嗟，但知打通“生死玄關”，需要極高功力，自己無此能為，遂向謝東陽師徒說道：“天癡道長，既然不肯相見，我們何必在此逗留？還是趕往呂梁山‘皓首神龍’常子俊所居的綠竹山莊，商量商量彼此同仇之計！”
謝東陽師徒飛身上馬，上官靈故意落後半步，讓方百川、謝東陽先出密林，自己卻乘隙自懷中取出那片樹葉一看，隻見樹葉之上，刻着“今晚莫睡”四字！
方百川系念老友安危，—路均是快馬揚鞭，所以半日途程，跑了二百多裡，以緻錯過大站宿處，又在一個小村農家，借居飲食歇息。
臨睡之前，方謝二老因“奪魂旗”神秘難防，特地在所居左右前後，細心勘察一遍，雖見屋後是一片山坡，并有小林，但因未發現什麼表記異狀，知道“奪魂旗”既被“西道”驚走，短期應該不會再來，也就把兵刃暗器，準備在順手之處，和衣而卧。
昨宵提心吊膽，一夜緊張，今日除了午間那場生死呼吸的奇險以外，又趕了數百裡長路，自然勞累神倦，所以方百川、謝東陽，先還隻是倚床假寐，防備萬一，但子夜一過，即自然而然的慢慢睡着。
上官靈何嘗不累？但他知道夜來有事，在一投宿尚未晚飯之前，就先略為小睡，此時卻把兩隻大眼，睜得圓圓的注視那刻有“今夜莫睡”四字的樹葉。
默計梆鑼，三更早巳敲過，此時将屆四更，尚無奇事發生，這位對自己飛葉傳書的異人，要自己今夜莫睡，究竟是何用意？
想到此處，不由把懷中師傅獨門暗器“紫飛花”，及慣用兵刃“文昌筆”，摸了一摸，小心眼中暗忖，最好“奪魂旗”今夜再來，在他驕狂自大之下，讓自己用“紫飛花”，打他一個滿臉飛花，再刺他幾“文昌筆”，明日好讓師傅師伯，大大驚奇一下！
想得頗覺得意，梆鑼已打四更，上官靈見無事發生，再有一個更次，天光即亮，正在噘着嘴兒掃興生氣，突然聽見沉沉靜夜之中，似有極低人聲，低得簡直若有若無，但卻可依稀辨出語音，說的是：“小娃兒，到屋後山坡上來，不要驚醒你的師傅師伯！”
上官靈聽得真有人來，不禁精神一震，他也是和衣而卧，遂輕手輕腳地慢慢下床，托起窗戶，縱身而出！
一鈎殘月，幾點疏星，小山坡上黑沉沉地，景色頗為幽森恐怖！
但上官靈毫不畏怯，兩個縱身，便自穿入林中，聽得左上方有人說道：“小娃兒膽量真好，你不怕‘奪魂旗’麼？”
上官靈循聲擡頭，看見一株大樹的橫枝之上，坐着一個身穿破爛道袍的中年瘦小道士，左手拿着一隻朱紅葫蘆，散溢酒香，右手卻不知在懷内摸些什麼，塞入口中，嚼得津津有味！
遂擡頭答道：“‘奪魂旗’也是個人，隻兇惡得可厭，有甚可怕？道長吃得真香，給我一點好麼？”
縱身一躍，竟也躍上橫枝，在那中年道士身旁坐下。
道士盯他幾眼，遞過一把花生米，上官靈接在手中，入口咀嚼，也不稱謝，卻向道士說道：“我知道道長一定就是今天中午幫我們忙，把‘奪魂旗’笑跑的天癡道長，我有點事，求你好麼？”
天癡道長自鼻中“哼”了一聲說道：“少年人還不是想學功夫……”
話猶未了，上官靈便搖頭笑道：“功夫我師傅會教，靈兒是覺得‘奪魂旗’太兇太惡，要鬥鬥他，道長能不能幫我想個辦法？”
天癡道長，見這上官靈居然不是想跟自己學功夫，而要鬥鬥“奪魂旗”，不由大出意外，伸手把他周身骨節，微—揣摸，搖頭笑道：“‘奪魂旗’何等厲害？慢說你這點功夫，就是你師傅師伯，也差得太遠！……”
上官靈急急叫道：“我有獨步江湖的霸道暗器‘紫飛花’！”
天癡道長“卟哧”一聲笑道：“你那‘紫飛花’，雖然是西域紫金所煉，一經出手，靠漫空飛射，無堅不摧，但隻能對付普通武林人物，用這種東西去鬥‘奪魂旗’真好像這花生米進嘴一般的有去無回！”
上官靈見師傅特賜，許為獨步江湖的暗器之王“紫飛花”，又被天癡道長說得一錢不值，小心眼中，不由越發不服，眉兒一揚說道：“我還會三十六路‘文昌筆’法，能點人身一百零八大穴！”
天癡道長看着上官靈那付自以為了不起，天不怕地不怕的神情，不由微微發笑，但忽然眼珠—轉，好似想起甚事，側臉問道：“你也用‘筆’！”
上官靈聽出天癡道長口氣，高興得急忙接口問道：“‘奪魂旗’是不是怕‘筆’？”
天癡道長竟被這天真爛漫的上官靈，逗得忍俊不禁，呵呵笑道：“你說得不錯，‘奪魂旗’确實有點怕‘筆’！但不是怕你什麼三十六路‘文昌筆’，而是怕‘南筆’諸葛逸那枝天字第一号的‘驚神筆’！”
上官靈方把小嘴一噘，天癡道長又道：“現在我倒想出一個或者可以使你鬥鬥那‘奪魂旗’的法兒。
”
上官靈大喜求教，天癡道長笑道：“這一路之上，假如再看見‘奪魂旗’的表記，便瞞着你師傅和方百川，在‘奪魂旗’旁邊，畫一枝黑杆白毫的大筆，并題兩句詩！”
上官靈問道：“題什麼詩，随我自己做麼？”
天癡道長笑道，“你自己做的不行，要題‘名排西道東僧後，家在天台雁蕩間’。
但上一句要用草字，下一句要用隸字，你會不會寫隸字？”
上官靈不善隸篆兩體，草書則頗有根底，方待答話，天癡道，長微一側耳說道：“你師傅與方百川業已尋來，我此時不願見他，你不要說出今夜之事，這粒藥也偷偷服下，另外一本小書借你半年，看看你的福緣造化如何？”
說完，向上官靈手中塞進—冊三寸左右的薄薄小書，及一粒靈丹，便自騰身而起，聲息毫無地隐入林木深處！
上官靈此時也聽出夜行風聲，急忙一躍下樹，裝作在林中閑步眺覽夜色！
果然方百川、謝東陽雙雙趕到，見上官靈負手仰眺那斜挂夜空的一鈎殘月，謝東陽不由怒