們這早進谷作甚？……”
話猶未了，上官靈瞥見谷口崖壁上一大堆亂草之間，有一根草色呈烏黑，與周圍各草均不相類，遂縱過拔下一看，詫然向淩慕農叫道：“老人家，怪事真多，這根草怎麼會是鐵的？”
淩慕農在上官靈去拔那根烏黑異草之際，心中就已一動，如今聽他說草是鐵的，眉頭越發愁皺，接過一看，果然是用銅片制成，銅中帶柔，寬如柳葉，不由右足一頓，嘿然不語！
上官靈見淩慕農接草在手，滿面愁容，初時不解何故，後來根據一路見聞，略加思索，恍然頓悟問道：“老人家為什麼發愁，是不是這根烏黑鐵草，又是那個武林魔頭的表記麼？”
淩慕農忽然把手中大蛇，交給上官靈，自己又往四外捉了兩條，擺頭示意，與上官靈一面進谷，一面說道：“老弟猜得不錯，留這根烏黑鐵草之人，已有十多年不現江湖。
名頭不過比‘乾坤五絕’及‘笑面閻婆’，略遜一籌，他叫‘鸠杖神翁’談白水！”
上官靈點頭說道：“談白水這個人物，聽我師傅說過，好像不分善惡，怪僻無倫！這根鐵草，就是他得意獨門暗器，能夠一手飛出九莖的‘百步烏風草’麼？”
淩慕農皺眉說道：“他既在這谷口留下‘烏風草’表記，定然也是為那‘三目蟾蜍’而來，此人武功極強，老弟目前恐非其敵，所以不能再等黃昏日落下手，多捉兩條蛇，看看可能把那業已餓了半月的‘三目蟾蜍’，早點引出洞來，搶在談白水之前下手！”
淩慕農邊說邊自步下加快，不多時已見面前一片排雲峭壁，壁下有一洞穴，看去又黑又深，最令人驚異的是離洞七六丈周圍以内，所有草樹，一概枯黃萎死！
上官靈知道已到地頭，隻見淩慕農在離沿十一二丈以外，便停步不進，招呼上官靈站在自己身邊，低聲說道：“此時不過申時，尚未到那‘三目蟾蜍’通常出洞的黃昏時分！但我們走了這久，谷中未見任何蛇蟲，可能它覓食已甚為難，且抛下兩條大蛇試試，務必在‘鸠杖神翁’談白水趕到以前，挖下此物丹元所聚的那隻豎目，與老弟服下才好！”
說完向前一躍三丈，向洞口抖手抛出—條大蛇，便即退向原地！
那大蛇落在離洞口三丈多遠之處，到地便即皮鱗顫抖地盤作一堆，目注洞口，神情好像畏縮已極！
那隻“三目蟾蜍”的嗅覺真靈，蛇一落地，便自洞中傳來兩聲聽來懾人心魂的呱呱怪叫！
大蛇一聽叫聲，好似欲往洞口沖擊，但才遊動數尺，又複強行忍住，依舊盤成一堆！
跟着又在洞口，傳出一股淡淡腥雲，連遠在十一二丈以外的淩慕農、上官靈二人，均已聞見。
淩慕農遞與上官靈三粒梧桐子大的解毒靈藥，命他含在口中，皺眉低聲說道：“這怪物不到時候，不肯出洞，卻在噴香誘蛇自動投入洞中，卻是怎麼？”
上官靈聽說蛇會自動投入洞中，意有不信，偏頭看去，果見那條大蛇，一聞香味，便不顧一切地猛往前竄，但竄到離洞丈許左右，好似被甚強大吸力裹住，化成一道長虹，比電還疾地投進洞内！
淩慕農見“三目蟾蜍”不肯出洞，方在皺眉思計，上官靈忽然笑道：“老人家我有辦法，氣死這個怪物，叫它自動出來！”
說完縱身後退，在另一面崖壁上，弄來兩根長達六七丈的極韌山藤，好在淩慕農手中的另一個條蛇也長約八尺，腹粗如臂，遂取出“玉箫郎君”潘午所贈的那柄鋒利匕首，蛇腹以上，搠了—個透穿窟窿，穿過山藤系好，照舊把蛇向那洞口抛去！
蛇性極長，雖然在腹上穿了一根山藤，仍不緻命，與前蛇一般無二地先行盤成一堆，強自忍耐，等洞中再度噴出那股腥香之際，便即朝前竄去！
上官靈手握藤根，藤長七丈，所以那蛇竄至離洞五丈，即負痛無法再前！
洞中怪物等了片刻，不見美食來投，香味越發加濃，并又發出幾聲呱呱怪叫！
上官靈那知此計已售，怪物即将激怒出洞，忽然想起先前似見洞口丈許之處，吸力頗強，何不試上一試，到底有多厲害？
遂把兩根山藤，接在一起，慢慢放藤，果然把蛇又行放出三丈，便覺吸力奇強，自己幾乎把握不住，要随蛇而行，上官靈好生不服，力貫雙臂，往回一帶！
他與洞中怪物，這一較力，誰也沒勝過誰，因為首先吃不消的，是那大蛇蛇身，正好齊穿藤之處，被兩股大力，生生拉斷，後半截為上官靈帶回，前半截卻其疾如飛的投進山洞内！
上官靈所用力量猛然一空，差點閃了個跟頭，方自拿樁站穩，對淩慕農搖頭苦笑之際，洞中突然發出一聲洪厲怒吼，淩蓦農手握那條喂過仙蘭葉的大蛇的七寸，招呼上官靈藏入冬岩石以後，低低說道：“老弟之計已售，‘三目蟾蜍’想是見蛇被拉斷，以為洞外來了強敵，即将蓄怒而出！老弟少時務須照我所說，觑準它豎目以上的那條白線下手！”
上官靈方一點頭，洞中倏射出兩道精光。
“呼”的一聲，竄出一隻全身大約五尺方圓，穩泛暗藍，形似蝦蟆，但隻具三足的怪物，伏在洞口的一塊巨石以上，炯炯生冷的目光，不停四周掃射！
雙睛之間，果然還有一隻乳白色不會發光的豎目，豎目至頭頂中心，一縷白痕，若隐若現，上官靈看得不住皺眉，暗想如必須照準這條白痕下手，則隻有用自己的‘紫飛花”，但此物看來極其靈活，白痕又細，“紫飛花”是否能夠奏功？尚未敢定！
這時，“百草老人”淩慕農，業已倒掄那條喂過仙蘭葉的大蛇，出手化作一道蛇虹，自石後向那“三目蟾蜍”飛去！
“三目蟾蜍”見有美食自行投到，喉中呼呼亂響，三足略劃，竟似淩空飛行般的，半空中迎着蛇虹，闊口略張，便吞下半條，依舊回到那塊大石之上，慢慢享用！
上官靈看了一會，向淩慕農附耳說道：“老人家，那‘三目蟾蜍’的兩隻眼睛，怎麼沒有以前亮了？”
淩慕農也發覺“三目蟾蜍”的雙眼以内，精芒頻減，面上方露喜色，但此時天色業已黃昏，谷口方向的極遠之處，并隐隐傳來一種悠長嘯聲！
嘯聲入耳，淩慕農臉上又由喜色，化作愁容，伸手遞給上官靈一粒朱紅如火的靈丹說道：
“‘三目蟾蜍’的劇毒，已為仙蘭葉所減，老弟将這粒‘朱苓丹’含在口中，速去除它，剜取乳白色豎目生服，服下以後，就在那洞内藏身，運氣行功，發揮藥力！你适才聽見的谷口方面嘯聲，便是‘鸠杖神翁’談白水所發，萬不能使他到此，我且迎上前去，把他誘開，如果僥幸能夠逃過他的‘鸠頭神杖’，及‘百步烏風鐵草’，再來尋你！”
上官靈見淩慕農為自己如此冒險，好生感激，本想不要什麼“三目蟾蜍”豎目，與他合力禦敵，但深知這樣做法，更拂老人心意，遂遞過那筒“紫飛花”，向淩慕農說道：“老人家這份德意，上官靈銘刻五中，這是我獨門暗器‘紫飛花’尚具防身威力，老人家帶去，或可略挫強敵！”
這時谷口嘯聲，越來越近，淩慕農知道隻要“鸠杖神翁”談白水一到，便自平白糟塌一根仙蘭葉，盡棄前功！所不遑再與上官靈多話，匆匆接過“紫飛花”，縱身飛向谷口迎去！
那隻“三目蟾蜍”聽得遠處嘯聲，及石後人聲，本已蓄怒待發，如今淩慕農身形既現，立時一聲怒啼，三足齊劃，淩空撲到！
上官靈在遞出“紫飛花”之時，早把右手的文昌筆，左手的匕首，準備停當，心想這柄匕首，銳可洞石穿石，殺得了守護“三葉仙蘭實”的“長發神狒”，難道就殺不了這隻怪物？
所以淩慕農一走，他也飛身撲向“三目蟾蜍”，恰好成了淩空相對！“三目蟾蜍”不知體内所蘊奇毒，幾乎已被那根仙蘭葉滅盡，怒啼起處，闊腮一張，噴出幾縷淡淡黑霧！
上官靈若用“紫飛花”，當然不會被這黑霧噴中，如今既用文昌筆及匕首，自需近身施為，仗着口内含有靈丹，黑霧又薄，一屏呼吸，搶入黑霧之中，匕首直搠“三目蟾蜍”當頭，文昌筆使了一招“毒龍尋穴”，刺向淩慕農所說豎目以上的緻命白線！
“三目蟾蜍”的足上有蹼，淩空轉折，靈活已極，本來不會被上官靈刺中，但因平日所噴劇毒黑霧，中物立死，身上也刀劍難傷，所以見人已被黑霧罩住，根本未加閃躲！
猛不防上官靈居然有術防毒，沖入黑霧，右手文昌筆左手匕首，一齊搠個正着！
匕首正好搠中“三目蟾蜍”的闊唇以上，上官靈隻覺得不但未曾搠進它那暗藍色的厚皮之内，反而被一股奇大的反彈力量，彈得左臂奇酸，幾乎連匕首都把握不住！
但文昌筆那招“毒龍尋穴”，卻算得準确無比，正好點中豎目至頭頂中心的若隐若現白線！
白線果然柔軟無比，應筆立破，空中噴起一溜紫色血雨，宛如飛泉，“三目蟾蜍”一聲慘厲狂啼，盡量向上官靈噴出腹内餘毒，便即墜地死去！
它垂死所噴毒霧，比前稍濃，上官靈覺得不但腥臭難聞，頭腦之間，也暈眩得幾乎無法忍受！
心中一驚，趕緊把口内所含的“朱苓丹”咽下，并随同降落，用匕首挖出“三目蟾蜍”
的那隻豎目，整個吞服！
這時，遠方的嘯聲已不再聞，想像之中，那位“百草老人”淩慕農，定然是在“鸠杖神翁”淡白水的“鸠頭神杖”、“百步烏風草”以下，拼死力鬥！
上官靈本想趕去接應，但此刻頭腦中的那股奇異暈眩雖減，腹中卻又極其難過的悶脹起來！
知道定然是所服那隻豎目的力量發作，必須立時覓地靜坐，運氣行功，不然不但無益，可能還有其他危險！
這種情況之下，上官靈隻得遵從淩慕農所說，縱入“三目蟾蜍”的所居洞内。
說也奇怪，這等奇毒之物居住的洞内，居然潔淨異常，毫無意料中的奇腥極穢之狀！
上官靈盤膝坐地，運氣行功，但對腹間的悶脹，不僅不見輕松，反而越來越悶，越來越脹，到了最後，上官靈業已無法忍受這種痛苦，難過得不住呻吟，滿地亂滾！
這時洞内石壁之上，突然起了一陣輕響，接着便有一縷冷風，直襲上官靈的“丹田”重穴！
上官靈身上猛感透骨陰寒，自然而然地向右一滾！
才一個翻身，這回改在“中府”穴上，又中了一縷冷風，上官靈全身一顫，又是一個翻轉！
洞中阗無一人，那不知所來的冷風，卻越來越疾，每一次均襲中上官靈身上的不同大穴，＊得他片刻不停地連連翻轉！
他接連翻了三十六次以後，也就是三十六處大穴，全被襲遍，冷風才止！上官靈一身冷汗四肢酸麻，但丹田小腹的悶脹，卻已完全消去！
心神略定，想起所遇太奇，因覺得身上疲乏異常，遂仍躺在地上，雙眼搜索四周洞壁！
果然在右邊壁上，發現着個五寸圓小洞，知道方才定系有人隔洞用極高功力救了自己，正待一躍而起，看看洞那邊究竟是何光景，突見小洞之内！出現了兩隻人眼！
這兩隻人眼，毫無什麼内家高手的所蘊精光，隻是極其平和地瞥了上官靈一眼，緩緩發話說道：“小娃兒不要亂動，你是不是吃了這洞内那隻‘三目蟾蜍’的丹元所化豎目？”
适才那種奇異痛苦，已使上官靈深知戒懼，聞言忙自答道：“老前輩猜得不錯，我叫上官靈，正是吃了‘三目蟾蜍’的當中那隻眼睛，方才難過得要死，承老前輩幫忙，現在已經好了，謝謝你啦！”
小洞内那隻人眼之中，突然閃爍一神奇異光輝，凝視上官靈片刻，徐徐說道：“上官靈，你的福緣真好！既然能夠弄死‘三目蟾蜍’，總學過内家吐納之術，你先盤膝靜坐，調勻真氣，流轉周身，看看可能打通‘督’‘任’二脈，沖破‘生死玄關’？”
上官靈知道這打通“督”“任”二脈，及沖破“生死玄關”，是師傅苦練多年，最近經“奪魂旗”、天癡道長兩位絕世高人助力，才能達到的内家極高境界，自己怎敢有此奢望？
心中雖然不信，仍然照隔洞人所說施為，但一經運功，忽然覺得大異昔時，“督”“任”
二脈之間，業已暢通無阻！
上官靈這一喜非同小可，趕緊氣調“九宮雷府”“十二重樓”，準備逆沖“生死玄關”，但忽然想起一事，這隔洞之人語音收尾之處，有點特殊，仿佛曾在哪裡聽過？
越想越覺熟悉，但又偏偏想不出究竟在何時何地聽過！上官靈就這一念生歧，氣機即難再純，真氣始終在“玉枕”左右周旋，無法把那内家視為極其陰閉難通的“生死玄關”沖破！
上官靈越急真氣越是不純，在再度急出一身大汗之際，肋下又吹來一陣冷風，心中煩亂立止！
趕緊屏慮凝神，再運功力，這回竟把“生死玄關”一沖便破！
上官靈心頭狂喜，百骸皆舒，方自長長地籲了一口氣，隔洞那人又複發話問道：“上官靈，你年紀輕輕，怎的心神如此不專？方才在那緊要關頭，想些什麼？”
上官靈含笑說道：“我因聽老前輩說話語音，收尾之處極熟，仿佛曾在哪裡……”
隔洞那人不等上官靈說完，便即笑道：“我近二十年來，不曾離此半步，你一共不過十四五歲年紀，怎會遇見過我？今天這段緣法，太不尋常，你且把你的來曆宗派，及這十幾年來江湖中有什麼特殊大事，對我講講！”
上官靈因既無隐瞞必要，又受了這個隔洞之人的莫大恩惠，遂将自己來曆，及一切所見所聞，細細說出，并請教對方名号。
隔洞那人靜靜聽完說道：“我此生此世，已不願再入江湖，昔日名号，連自己均已忘記，你我既在洞中相遇，就叫我‘洞中老人’便了。
你方才所說各點，有一事仿佛甚奇，‘西道’、‘南筆’、‘北劍’、‘東僧’，以及‘羅刹門’掌教‘笑面閻婆’孟三娘，這些人物暫不必談，光說那‘奪魂旗’，此人心狠手毒，生平決不會做一件好事，那掃蕩‘東海金蛟島’鮑長雄盜窟，兩救‘獨杖震中州’龍子丹，及七裡山追殺‘秦中雙惡’等事，太不像是它所為，難道‘奪魂旗’之中，有真有假？”
說到此處，略停片刻，然後繼續說道：“不過我對制服‘奪魂旗’之道，素有心得，目前時間不夠，先教你一種手法，在‘東海長生矶’，‘廬山小天池’兩處，向‘奪魂旗’施展，便可試出他是真是假。
然後你再來此地，我願意把一生所學，隔洞相傳，隻要下上半載苦功，包管能成全你用劍鬥敗‘北劍’，用旗卷倒‘奪魂旗’的雄心大志！”
上官靈聽這位“洞中老人”說得太過玄虛，不禁失笑問道：“老前輩，據我所知，當世武林高人之中，似以‘乾坤五絕’與‘笑面閻婆’孟三娘，分庭抗禮，而這六人以内，又得讓‘南筆’諸葛逸略秀群倫！但照老前輩這樣說法，豈非天下數你第一？老前輩既然見愛，你把真實姓名，告訴我好麼？”
“洞中老人”聞言略為沉吟，然後長喟一聲說道：“武林萬派同源，各具專長，何必非要有什麼第一第二之分？我姓名暫時不說，等你再度來時，送你兩樣東西，交給‘南筆’諸葛逸，及‘西道’天癡一看，便可了然，也博故人一笑！”
說至此處，似看出上官靈心有所疑，微笑說道：“難怪你心中疑惑，我縱然本領通天，半載相傳，便足使你能鬥敗‘乾坤五絕’之中人物，實在太難令人相信！這原因全在你所服的那隻‘三目蟾蜍’所化豎目，功效無比，周身經脈暢通，真力也增強數倍，隻須多學幾樣精奇絕妙的掌招兵刃，便足與世争雄！但我在來曾傳授之先，有良言相勸，武學一道，首重強身，非到萬不得已之下，不得恃技淩人，逞強好勝！”
上官靈恭身起立，肅然受教，心内在對這位“洞中老人”的感激之中，又加上了幾分敬佩！
“洞中老人”說道：“你已學會了‘西道’天癡的‘玄天七十二拂’，将來可能還有機緣學得‘南筆’諸葛逸的‘生花七筆’這兩樣全是足以震懾江湖的武林絕