原來“笑面閻婆”孟三娘，喜愛“皓首神龍”常子俊之女常碧雲，把她帶回羅浮以後，因常碧雲所服的那枚“三葉仙蘭實”，對增益體質，及真氣内力，功效無倫，知道自己隻要在她身上，費上三兩年苦心，必然可以造成一個衣缽傳人，年輕一輩之中，無人能敵的蓋代好手！所以回到羅浮之後，第一件事，便是讓常碧雲喝下一碗“羅刹門”中的迷心藥“孟婆湯”，可憐常碧雲這一碗“孟婆湯”入腹，不但以前一切盡忘，連自己的姓名來曆，均已茫然，由孟三娘賜名“孟浮雲”悉心學習“羅刹派”武學！
董飛雲、胡飄雲二女，自廬山歸報，壞“奪魂旗”等人，要在臘月初九來這“萬梅谷”中彼此較技排名，争取新“乾坤五絕”的盟主名号!孟三娘為了使師弟“玉箫郎君”潘午，報複在祁連山玉柱峰對壞“奪魂旗”的一敗之仇，及争取新“乾坤五絕”之中名位，遂不但旦夕督促潘午與孟浮雲，苦練本門“羅刹陰功”，并另外傳授“玉箫郎君”潘午一種奇毒無倫的“孔雀指力”!但這種“孔雀指力”，必需十三種絕毒藥物，配合淬煉，孟三娘命下門搜尋大澤名山，隻找來十種，尚缺三種，遍覓不得!
三月以前，忽然聽說其中最主要的一種“天絕鈎藤”，在福建武夷絕峰，曾有發現，潘午遂決定親自往采，而孟浮雲也磨着“笑面閻婆”孟三娘答應，跟随師叔同去!
哪知二人居然一去不回，眼看臘月初九，新“乾坤五絕”論技争名的約期即屆，“玉箫郎君”潘午與常碧雲化身的孟浮雲，依然音訊毫無，直把個素來深沉持重的“笑面閻婆”孟三娘疑詫得焦急不堪，但又無法抽出時間，親往福建方面尋找!
展眼間約期已屆，臘月初九的天才黎明，孟三娘正在“天香坳”中靜坐行功，便見董飛雲走來報道：“啟禀掌教，‘逍遙老人’鐘離哲、‘奪魂旗’、‘八指飛魔’，司空曜、‘鸠杖神翁’談白水等四人，已準時赴約，齊到萬梅谷外！”
“笑面閻婆”孟三娘盡管雄心萬丈，着意與鐘離老人，“奪魂旗”等，一争“新乾坤五絕”盟主之名!但依然重視江湖禮節，面容一冷，向董飛雲叱道：“他們既來，何不早報，令我先失江湖禮數!”
董飛雲低頭答道：“來人身法太快，弟子等剛剛發現的刹那之間，已到‘萬梅谷’口！”
“笑面閻婆”孟三娘知道來的這鐘離哲等四人，均為當世武林中出類拔萃人物，委實難怪門下弟子，遂微“哼”一聲，親自迎出“萬梅谷”口!
鐘離哲、壞“奪魂旗”、司空曜、談白水等人，正在“萬梅谷”口，眺覽那霜姿雪骨的如海香光，見“羅刹教”掌教“笑面閻婆”孟三娘迎出谷口，遂由“玄陰教”教主，“北溟老怪八指飛魔”司空曜，抱拳施禮，發話說道：“司空曜與鐘離老人，‘奪魂旗’兄，及我二弟，遵從孟掌教之約，特于今日來羅浮定盟，潘副教主因何不見?”
“笑面閻婆”孟三娘臉上向來不帶笑容，偶而笑容一現，對方将立罹慘禍，所以依舊冷然答道：“司空教主，與各位高朋，且請到我‘天香坳’中待茶，反正我們是要組織新“乾坤五絕’，我潘師弟外出采藥，不及趕回，有他無他，并無妨礙!”
這幾句話聽得“鸠杖神翁”談白水最為高興，因為他有自知之明，新“乾坤五絕”的預定人選之中，确實要數自己最弱，“玉箫郎君”潘午真若起而相争，勝負究竟誰屬，确尚難言！如今他既不在羅浮，自己這新“乾坤五絕”以内的一席之位，豈非業已坐穩？
他們是邊談邊行，繞過兩重山角，便已到了“笑面閻婆”孟三娘平素靜坐練功的“天香坳”内。
這“天香坳”，顧名思義，自然是四面梅花，绛雪冷雲，天香時送，最妙的是房屋全部是綠竹所建，軒窗不設，幾條挂壁飛流，再一噴珠濺玉，簡直滌盡塵俗！
衆人在一座竹亭之中落坐，董飛雲、胡飄雲替每人獻上一盞羅浮特産的雲霧香茶，鐘離老人接杯在手，啜了半口，縱目四外微眺，首先贊道：“孟掌教，你這‘天香坳’，地方好，名稱起得更好！四外的綠萼天香，淡欲無言，寒能徹骨，再配上些竹亭飛瀑，委實雅絕人寰！我們要在這種地方，鬧得烏煙瘴氣，豈不大煞風景?”
“笑面閻婆”孟三娘淡淡答道：“老人所居的西昆侖小琅環向稱神仙之境，我這‘萬梅谷天香坳’，何足一顧?再說以我們在武林中的身份藝業，互相略展所學，途徑極多，恐怕也不必弄得烏煙瘴氣，以緻贻笑梅花吧!”
鐘離老人好像襟懷豁達，根本不介意這位“羅刹掌教”語帶譏嘲，依舊含笑說道：“可惜如此盛會，獨缺令師弟‘玉箫郎君’一人……”
“笑面閻婆”孟三娘不等鐘離老人說完，便即冷冰冰地，接口說道：“我潘師弟還是不在此地的好！”
“玄陰教”教主“八指飛魔”司空曜聞言不覺微愕，孟三娘目光略瞥壞“奪魂旗”，又複說道：“今日不論新‘乾坤五絕’，是否如願加盟，諸位總算應約而來，是我‘萬梅谷’中賓客!我潘師弟生性高傲，記仇心切，他如在此，萬一對哪位有所開罪，豈不令我左右為難，有失主人禮數!”
壞“奪魂旗”知道“笑面閻婆”孟三娘是指的自己祁連山玉柱峰折辱“玉箫郎君”潘午之事，因不便反唇相譏，隻好“哼”了一聲，裝作不懂!
孟三娘見壞“奪魂旗”如此神态，也不願令他過于難堪，話題一轉說道：“‘奪魂旗’兄脫離舊‘乾坤五絕’，倡議另組新‘乾坤五絕’，确屬明智之舉!因為不久以前，我就在此處，曾與舊‘乾坤五絕’之中人物，會過一陣，覺得他雖非徒具虛名，也不見得有何特别驚人藝業!”
“八指飛魔”司空曜眉頭微蹙問道：“我等與‘南筆’諸葛逸、‘西道’天癡，在廬山‘小天池’訂約，明歲元宵就借孟掌教的‘萬梅谷’，來個新舊‘乾坤五絕’一決高低。
你說的這人是‘東僧’?還是‘北劍’?”
“笑面閻婆”孟三娘兩道秀眉，微微一軒道：“是‘北劍’蒲琨，這老兒不知怎的弄錯，特地跑來羅浮，說是他無意之中，将我的門下打傷，問我要不要代徒報複?我雖知他打傷那人，并不是我門下，但因氣憤蒲琨老兒，言語神态，有點恃技驕人，遂折了一根竹枝，與他自以為震懾江湖的‘三指劍’，鬥了七八十合！”
鐘離老人哈哈一笑問道：“聽孟掌教的言中之意，莫非蒲琨老兒的‘三指劍’，敗在了你的青竹枝下?”
孟三娘臉上浮起半絲冷笑，秀眉又是猛然一挑，朗聲答道：“我雖未勝，但也未弱他分毫！若不是‘東僧’醉頭陀趕來勸解，鹿死誰手，真未可料!”
這幾句話，不但“玄陰教”正副兩位教主，“八指飛魔”司空曜、“鸠杖神翁”談白水，聽得雙雙眉頭深蹙，連壞“奪魂旗”都心中微寒，暗想孟三娘這位紅粉魔頭，能夠随手折了一根青竹枝，便與“北劍”蒲琨老兒一柄威力極強的“三指劍”，平分秋色，這種藝業，果足驚人!難道今日新“乾坤五絕”定盟一事，真要讓她主盟，作為盟主。
但這種心情，隻是壞“奪魂旗”一人所有，“八指飛魔”司空曜則根本就未疑心“逍遙老人”鐘離哲真僞，遂向“笑面閻婆”孟三娘，含笑問道：“關于我們今日新‘乾坤五絕’定盟之事，孟掌教有何高見?司空曜等無不贊從!”
“笑面閻婆”孟三娘，點頭說道：“這種事要想做到大家都心服口服，惟有絕對公平!我記得舊‘乾坤五絕’，曾在峨嵋金項，各以代表暗記，镌石留念!我們今日，也可照樣施為，那旁離此四丈二三的一株老梅，與挂壁飛流之間，有塊平坦崖石，我們各随已意，在石上镌物留念，也就在這一上一下的動作之間，就輕功内力二者，作極公平的評斷!第一人便為新‘乾坤五絕’盟主，其餘各依功力排名，我師弟‘玉箫郎君’潘午返來以後，再與名排第五之人，一較神功，敗者即行除名新‘乾坤五絕’以外!”
“鸠杖神翁”談白水聽得“玉箫郎君”潘午人不在場，卻仍要與最後一人，争取新“乾坤五絕”名位，而目前五人之中，論藝排名的最後一人，恐怕定是自己，知道“笑面閻婆”，存心争勝！難題尚多，不由雙眉緊蹙!
“八指飛魔”司空曜，聽完孟三娘話後，含笑答道：“孟掌教尊見，果然高明!這樣既可試出彼此功力高下，又免得動手過招，有傷和氣，真要想打，何必同室操戈？且留待明歲元宵，與‘南筆西道’、‘北劍東僧’等人，好好鬥上一鬥!”
說完，便向鐘離老人、壞“奪魂旗”、談白水等人笑道：“我們且遵孟掌教之意，在那片崖石以上，留些紀念!這樣好了，此事便公推鐘離老人與孟掌教，擔任評分，諸兄以為如何？”
“鸠杖神翁”談白水首先答應，其餘諸人則均默不作聲!司空曜見無人反對，遂含笑起立說道：“諸兄既均同意，司空曜先行獻醜!”說完向衆人略為拱手為禮，便出得竹亭，在那崖壁方面，緩緩走去!
壞“奪魂旗”因“淩空提氣石上留痕”之舉，非有真實功夫不可，未免擔心被孟三娘、司空曜、談白水等人，看破自己所導演的一場狐假虎威活劇，遂乘着孟三娘、談白水均注意“八指飛魔”司空曜的動作之時，悄悄把“逍遙老人”鐘離哲，拉到一旁，低聲說道：“你輕功雖然足可應付，但内家真力方面……”
鐘離哲不等壞“奪魂旗”說完，便即含笑低聲說道：“昨夜我瞞着你，已到‘天香坳’内，有所布置！”
壞“奪魂旗”眉宇一開，低低問道：“布置了些什麼?”
鐘離哲笑道：“隻在崖壁上，栽了一顆小小鐵釘，少時我便可以利用它來驚世駭俗!”
壞“奪魂旗”知道這位搭檔的心智之高，不在自己以下，遂不再深問，一同回身，看那位“玄陰教主”司空曜，是怎樣在那崖石上面留些紀念痕迹！
司空曜既稱“八指飛魔”，輕功方面，自有獨到之處!他走到崖壁切近，根本未見若何作勢，隻把肩頭略晃，全身便如急箭般地，沖天飛起四丈有餘，貼近孟三娘所指定的平石上極其快捷地運指連畫，石粉紛紛下落!
他所畫的是一枝令箭，但石上剛剛現出一圈令箭淡痕之時，身軀已往下墜!
司空曜真氣猛提，雙臂一抖，身形又複升起兩丈，這回卻是掉頭撲落，在一刹那間替石上那枝空心令箭，加點了“北鬥七星”，然後雙足微踹崖壁，向竹亭之中，飄飄飛轉!
“逍遙老人”鐘離哲等司空曜身形飄落亭内，便向“笑面閻婆”孟三娘，含笑說道：“司空教主的絕世輕功，宛如龍遊鳳舞，足可評得九十二分，石上留镌‘玄陰北鬥令’的‘金剛指力’也可評得九十分，孟掌教以為如何?”
“笑面閻婆”孟三娘“哼”了半聲，點頭默認，“鸠杖神翁”談白水遂放下自己的“鸠頭鐵杖”，向司空曜笑道：“司空教主絕藝驚人，小弟不揣鄙陋，也自一獻薄技!”
說完，走到崖壁切近，暗提真氣，雙掌掌心向上，慢慢端至胸前，倏然翻轉，猛力往下一按，人便藉這一按之勢，平升三丈來高，足下也深深現出兩隻足印!
談白水在起勢已竭之後，空中改用劈空掌力，往下擊出兩掌，人便又升丈許，并自大袖之中，飛出一根“百步烏風草”，豎着打到壁間平石以上，與司空曜的“金剛扪力”所鑄的“玄陰北鬥令”，并列一處，嵌入石内!
“百步烏風草”出手，談白水也不逞能來個什麼淩空飛舞盤旋，身軀便即堕落，但剛好落在他那兩隻先前踏出的足印以内，分毫不錯!
“逍遙老人”鐘離哲見談白水業已歸座，又複含笑評道：“談副教主這種純用剛力，平升五丈的輕功，雖然未加飛騰變化，但起落之處，分毫不差，也評得九十分……”
“笑面閻婆”孟三娘冷冷接口說道：“輕功所貴，便在‘輕靈’二字，故而重‘清’而不重‘濁’!若講究剛猛，不如硬鬥真力多好?九十分之評，已極勉強!”
孟三娘這幾句話，把位“鸠杖神翁”談白水，講得滿面飛紅，幾乎無地自容!但自己确是技差一着，無法勝人，隻好以鐵杖丁丁點地，略舒胸頭惡氣，而不便還口!
鐘離老人等孟三娘說完，繼續評道：“關于談副教主‘飛草嵌石’一事……”
“笑面閻婆”孟三娘不等鐘離老人往下再說，又複冷冷評道；“‘百步烏風草，本質既系鋼片所制，入石何難?所可略見功力的，則是‘烏風草’豎飛着壁，而嵌得不深不淺，與石同平，姑且從寬評予八十五分!”
孟三娘話音方落，竹亭之中，突然響起一陣懾人心魄的森森陰笑！
原來壞“奪魂旗”，見“鸠杖神翁”談白水已被孟三娘說得羞愧難當，目中厲芒怒火欲噴，生怕雙方弄得變臉，影響當前彼此同心合力，在明歲元宵，會鬥“南筆西道北劍東僧”的大事！所以發出一陣森森陰笑，正待弄言，孟三娘的一雙妙目，業已凝注他所戴人皮畫具，緩緩說道：“‘奪魂旗’，你不要認為我所評過苛，須知明歲元宵大會，‘新舊乾坤五絕’，相互較功，我們之中，若有一人稍弱，豈不将在‘南筆西道北劍東僧’手下丢人現眼！”
這幾句話，說得極其冠冕堂皇，壞“奪魂旗”無詞可駁，陰笑幾聲說道：“孟掌教既然這等說法，‘奪魂旗’也略為獻醜，請你嚴加考核，且看能不能參加明歲羅浮元宵大會，再行鬥鬥二十年前，在峨嵋金頂，勝負未分的‘西道東僧北劍南筆’!”
孟三娘也真想看看這位名驚天下，自己師弟“玉箫郎君”潘午，亦曾在他手中吃過苦頭的“奪魂旗”，身上到底有什麼樣的罕見絕學，所以隻對他淡淡看了一眼，冷然不答!
壞“奪魂旗”緩緩走到崖壁之前，自身邊取出他那杆能夠伸縮自如的“奪魂旗”來，把旗杆扯到三尺左右，然後再挂上一面骷髅白骨紅綢。
竹亭之内的鐘離老人、孟三娘、司空曜、談白水等四人，均不知壞“奪魂旗”何意，一齊凝神注視!
壞“奪魂旗”挂好骷髅白骨紅綢以後，伸手用旗尖點住崖壁，真氣微凝，身軀漸漸淩空，竟與手中“風磨銅奪魂旗”杆平行，橫釘在崖壁之上!
不單如此，壞“奪魂旗”并發出一連串極為短促的“嘿嘿”陰笑，每笑一聲，便連旗帶人，平升三尺!
這種升空方式，本已奇特驚人，但更見功力是他手中“奪魂旗”的骷髅白骨紅綢，始終悠然下垂，絲毫不見飄動，而點住崖壁的旗杆尖端，既經如此借力，也并未在壁間留下任何痕迹。
“玄陰教”正副教主，“八指飛魔”司空曜、“鸠杖神翁”淡白水，正在雙雙心中驚贊佩服之時，“逍遙老人”鐘離哲，卻以一種極其平和的聲音，向“笑面閻婆”孟三娘問道：“孟掌教，‘奪魂旗’所施展的這種身法，是不是叫做‘雲旗平展節節淩虛’?”
“笑面閻婆”孟三娘，本已覺得“奪魂旗”名不虛傳，伹聽了鐘離老人這兩句話後，越發震驚無已！
原來鐘離老人這含笑和聲，二十來個字的話音，但聽在孟三娘耳中，卻字字宛若沉雷，仿佛心頭挨上了二十來記千鈞重擊！
自己所聞如此，而司空曜、談白水卻毫無所覺，孟三娘哪得不驚?這“逍遙老人”鐘離哲，怎會身懷與佛家無上降魔大法“天龍心語”相似的絕世功力?
因為憑自己内功修為，縱然虎豹驚于身側，雷霆發自當頭，也必心神色不變，夷然自若，但如今卻被人家輕輕緩緩的幾句溫言笑語，震得心中起伏生波，這是何等可驚可異之事!
孟三娘在這五人之中，功力決不亞于壞“奪魂旗”，雖被震驚，心神随定，妙目微開，正待向鐘離老人含笑答話，但見司空曜、談白水專心一緻地凝目空中，不由随同看去，原來壞“奪魂旗”又有動作！
壞“奪魂旗”施展“雲旗平展節節淩虛”身法，三尺一升地升起四丈多高，先行伸指淩空在石上镌出—具骷髅人頭，兩根交叉白骨，然後“奪魂旗”杆輕點崖壁，身形往上斜飛丈許，半空中紅綢旗影一飄，勁風過處，所镌骷髅人頭，交叉白骨四外，便添了一圈旗影凹痕，成了一面威震一天下“奪魂旗”的模樣！
壞“奪魂旗”有意逞能，手内血紅的“奪魂旗”影，淩空亂翻，呼呼勁響！飒飒寒風，身形在空中就勢飛翔飄舞了好大半天，最後才落足在“鸠杖神翁”談白水先前所踩出的那兩隻腳印以内！
“逍遙老人”鐘離哲見壞“奪魂旗”回轉涼亭，遂拊掌大笑，并加評語說道：“‘奪魂旗’兄，你能施展的‘雲旗平展節節淩虛’輕功身法，以及拂旗生風，隔空陷石的内家真力，确實極度高明，我鐘離哲全都評你九十五分!”
壞“奪魂旗”陰笑一聲說道：“鐘離老人，你自己那一身絕藝神功，才真叫做舉世無雙，何必對我如此謬贊!”
鐘離老人哈哈一笑，方待答言，忽然“天香坳”外，馳進一名青衣侍女，雙手捧着一封書信，恭恭敬敬地向“笑面閻婆”孟三娘施禮呈上!
孟三娘見信封上隻有“密呈師姐”四字，知道是久無訊息的師弟，“玉箫郎君”潘午所書，趕緊拆開細閱!
看完以後，孟三娘臉上現出一種說不出是何意味的奇異神色，秀目微阖，似有所思!
鐘離老人、壞“奪魂旗”，及司空曜、談白水等，雖然不知信上寫的何事，但見“笑面閻婆”孟三娘如此神情，知道她教中必有要事待決，遂一齊暫時緘口靜聲，不加驚擾!
孟三娘好生躊躇難決，閉目深思的足足一盞熱茶時分，才倏然把妙目一張，精光電掃亭内諸人，自腰間取出一面上畫血紅長發女鬼面相的金牌，遞與青衣侍女，沉聲說道：“你傳我的‘血令金牌’，命現在主壇的‘二雲一鬼十大遊魂’，齊到‘羅刹堂’中靜候谕令!”
青衣侍女躬身領命，接過“血令金牌”，施禮馳去，孟三娘又向身後侍立的董飛雲、胡飄雲低聲附耳數語，二女面上似有極度詫異神色，但又不敢動問，唯唯走去。
鐘離老人、壞“奪魂旗”對孟三娘這等神秘動作，倒無所謂，但“八指飛魔”司空曜、“鸠杖神翁”談白水看在眼中，卻不禁暗生疑念！
“笑面閻婆”孟三娘看出這“玄陰教”的正副教主心意，遂發話說道：“司空教主、談副教主，請勿多心，這是我教中一點私事，與諸位無關……”
鐘離老人呵呵大笑地，接口說道：“既與我們這新‘乾坤五絕’大會無關，鐘離哲不揣鄙陋，也在這‘萬梅谷天香坳’中，留些雪泥鴻爪！”
“笑面閻婆”孟三娘，适才被鐘離老人類似佛家“天龍心語”的輕輕數語，震動心弦一事，壞“奪魂旗”均不知情，所以如今鐘離老人這一發話，最替他擔心的是壞“奪魂旗”，而最想仔細看看他武功究竟到了何等地步的，卻是這位“羅刹掌教”!
鐘離老人發話以後，又向“笑面閻婆”孟三娘，含笑說道：“孟掌教，你這‘天香坳’中，有無筆墨?借枝大筆我用!”
孟三娘胸羅萬有，筆墨自然現成，刹那間，便由侍者取到！鐘離老人持筆飽蘸濃墨，便從從容容地，踱出亭中走出崖壁!孟三娘、壞“奪魂旗”、司空曜、談水白等四名武林一流好手，仔細注目之下，均覺鐘離哲所用身法，太已靈奇！原來他竟施展輕功中最高無上的“淩虛蹑空氣”，徒步登高，而且神态自如，兩隻雲履履尖，便似釘在崖壁上不停移動一樣!
壞“奪魂旗”先前以旗杆點壁升空，已覺新奇，如今鐘離老人這一顯露，他雖知自己這位搭檔，輕功極高，但尚不知能高明到如此地步!
鐘離老人全身淩空，一步一步地，慢慢地走到四丈四五，才駐足改用左手食指，輕輕虛點崖壁，以右手中的大筆濃墨，風舞龍飛寫了一個“乾坤五絕”中的“絕”字!
這個“絕”字，其大足有三尺方圓，鐘離老人揮灑之間，始終僅以左手一根食指，支持全身!而且除了壞“奪魂旗”知道鐘離老人指下，可能有一根事先釘好的鐵釘，便于借力以外，孟三娘、司空曜、談白水等，都還認為鐘離哲功力既到如此驚世駭俗，直到“絕”字寫完，崖壁上也不曾被手指點出什麼痕迹!
這四人之中，司空曜、談白水是想厚結黨羽，聯合“羅刹”、“玄陰”兩教，實力加強，永霸天南，孟三娘與壞“奪魂旗”，則想技壓群雄，作為新“乾坤五絕”的領導人物!
鐘離哲是由壞“奪魂旗”弄來，事事還似聽他指揮?所以如今最驚心的還是“羅刹教”掌教“笑面閻婆”孟三娘，她矚目石壁之間，見鐘離哲那個大“絕”字，業已寫好一半，墨色極濃，但毫不外溢下流，分明又是凝注真力，借大筆筆鋒，镌石貯墨!
孟三娘性情極傲，近年因所練“羅刹陰功”，突飛猛進，頗思與“西道、東僧、南筆、北劍、奪魂旗”等“乾坤五絕”，一較雄長!但自被鐘離老人幾句輕描淡寫的笑話，扣動心弦，加上所接師弟“玉箫郎君”潘午，及愛徒孟浮雲來函，心情業已大變！
她方自目注崖石，及鐘離老人身形，玄思百轉之際，董飛雲已自“天香坳”外馳來，向孟三娘繳還“閻婆血令”，恭身禀道：“啟禀掌教，本教所有主要人物，業已齊集‘羅刹堂’中，恭候掌教令谕！”