令人慚愧無以？”
說到此處，見諸葛逸臉上—片忻羨神色，遂又呵呵大笑道：“諸葛窮酸放心，如今真氣内力方面我雖藉苦參‘無字真經’之故，勉強步武，但你那融漢賦唐宋詩詞元曲于一爐，文武合一，好絕天人的‘生花七筆’，依然是‘獨秀乾坤，名冠五絕’!”
諸葛逸失笑說道：“癡道士怎把我看得如此小氣?說句老實話，‘乾坤五絕’，各有奇能!當年峨嵋金頂，那等狠拼，尚且分不出勝負輸赢，誰敢憑一兩手獨門功夫，就自诩‘獨秀乾坤，名冠五絕’?……”
諸葛逸話猶未了，吟風嶂上，傳下一陣洪鐘似的爽朗笑聲說道：“是誰‘獨秀乾坤，各冠五絕’？諸葛逸窮酸真敢吹出如此大氣麼？”
諸葛逸雖然聽出口音不生，但因自己久不與江湖好友盤桓，方在思忖來者之際，天癡道長業已低聲在他耳邊笑道：“是那‘長生矶’陸沆，無家可歸的醉和尚！”
諸葛逸聞言遂一陣長笑，朗聲吟道：“名排西道東僧後，家在天台雁蕩間!諸葛逸不僅名遜‘西道’，并且也在你這醉和尚以後呢！”
話音方落，吟風嶂上，又有一個清朗口音，縱聲狂笑說道：“照你這等說法，江湖人稱‘西道、東僧、南筆、北劍、奪魂旗’!‘南筆’是不是一定壓蓋‘北劍’？諸葛仁兄，你那枝‘驚神筆’，真就能勝得了我蒲琨手中這柄‘三指劍’？”
四條人影，宛如隕星飛電般的，自吟風嶂上，直瀉弄月坪頭，當先落地的是肩背大酒葫蘆滿面笑容的“東僧”醉頭陀，與身材矮胖，背插“三指劍”的“北劍”蒲琨，跟在“乾坤雙絕”以後縱落的則是謝東陽的老友，“銀須劍客”方百川，及“北劍”之子蒲铿二人!
天癡道長見“東僧北劍”齊來，知道為蒲铿手快在七裡山前，搶殺“黑手天王”熊六，所引起來的那樁無謂閑氣，定已消除，遂一陣哈哈大笑，為不曾見過之人，互相引見，落坐各覓知交，暢叙别來情況!
謝東陽曾聽天癡道長說過方百川被擄主事，心中頗為老友擔憂，如今見他居然無恙脫險，遂在與“北劍東僧”，及蒲铿等人見禮以後，細問方百川自勾漏山“玄陰教”中脫身的經過。
方百川一捋銀須，微笑說道：“小弟自被兩名下流濫賊，用迷香暗器迷倒，陷身‘玄陰教’内以後，因天癡道長有話關照，司空曜、談白水遂不敢對我十分為難，隻軟禁在‘銷魂谷’的‘飛虎堂’内!隻是那位‘飛虎堂主’，‘脂粉閻羅’孫翠翠，驕狂無比，氣焰太高，神情言辭之間，頗令人難以忍耐!幸虧‘東僧’大師，與天癡道長東海同舟之時，聽道長說過此事，遂在陪‘北劍’蒲兄賢喬梓，作羅浮山前‘萬梅谷’之行以後，齊到‘玄陰教’内，欲對小弟加以援手！蒲兄一來欲使小弟略挽顔面，二來也讨厭那‘脂粉閻羅’孫翠翠的驕狂氣焰，特地與‘東僧’醉大師均不露面，隻是暗中傳了小弟一套威力極強的‘回風劍法’，鬥‘脂粉閻羅’，脫身‘銷魂谷’外!所以方百川身陷‘玄陰教’，居然還是因禍得福呢!”
“北劍”蒲琨聞言，微笑說道：“一套劍法小事，方兄何必在懷！倒是那位‘脂粉閻羅’孫翠翠面上兇相畢露，死色已呈，我們雖僅對她略加警戒，但我料她在最近期間，必然慘罹殺身之禍!”
謝東陽自“西道南筆”在廬山“小天池”與壞“奪魂旗”等人訂約歸來，告知與上官靈分手之事，便料定上官靈不是先跑到廣東羅浮，設法營救被孟三娘擄去的常碧雲，便是前往“玄陰教’中，欲對方百川加以援手!如今既遇方百川，自然免不了探詢可曾見過上官靈，方百川搖頭笑道：“謝兄這位高足，膽大淘氣得無法拘束，但以他那等機靈福澤，卻也不必加以拘束!羅浮、勾漏兩地，均不曾見他蹤迹，可能途中又有奇逢!據‘東僧北劍’兩位，在孟三娘之處，所得訊息，‘新舊乾坤五絕’，明歲元宵，大會羅浮，到那時還怕你們師徒，不見面麼?”
謝東陽默然無語，“南筆”諸葛逸笑道：“‘逍遙老人’鐘離哲、壞‘奪魂旗，、‘笑面閻婆’孟三娘、‘八指飛魔’司空曜四人，再加上‘鸠杖神翁’談白水，或是‘玉箫郎君’潘午，他們那新‘乾坤五絕’，倒是不僅齊齊整整，并還多出一名候補好手！而我們這‘西道、東僧、南筆、北劍’以外，卻尚少一人，謝兄如今‘混元真氣’已成，湊個數兒好麼?”
謝東陽含笑遜謝說道：“‘奪魂旗’雙現江湖，壞‘奪魂旗’既屬新‘乾坤五絕’方面，則諸位自應請那好‘奪魂旗’補缺，才最稱恰當!小弟雖蒙諸葛兄，及天癡道長鼎力相助，僥幸練成‘混元真氣’，但一來名心已淡，二來功行畢竟尚弱，此次随緣觀光羅浮元宵盛會以後，便将永隐南疆，不再涉身武林鋒镝的了！”
天癡道長拊掌大笑說道：“江湖人物，無不好名，謝兄能夠跳出此關，足見高明已極!我也知道以好‘奪魂旗’補缺，最為恰當，但茫茫海角，莽莽天涯，元宵之期就在目前，卻到何處去找尋那位行蹤飄忽，隐現無常的仁兄蹤迹?這樣好了，倘若好‘奪魂旗’也得悉‘元宵大會’之訊，趕到羅浮，謝兄便不必出手，否則你就算上一份，讓那些魔頭們，嘗嘗新練成的‘混元真氣’滋味!”
天癡道長既這等講法，謝東陽自然無法再推，因眼看業已臘盡年終，元宵為期不遠，一行老少七人遂離開天台山吟風嶂弄月坪，齊往廣東羅浮進發。
衆人算好時日，于正月十四，進入羅浮山境，但才僅越過一兩重峰壑，離孟三娘所居的“萬梅谷”，尚有相當路程之際，路旁峰壁半腰，一聲歡呼“師傅”，那位小俠上官靈已向謝東陽身前撲落!
謝東陽挽住上官靈雙手，正欲細問這位多時未見的愛徒，别來究有多少奇逢之際，上官靈已失笑道：“師傅，等會兒我再向你禀告一切，及拜見諸位尊長，先要與諸葛老前輩，及天癡道長，說幾句話!”
“南筆西道”聽出上官靈話中有話，遂把他拉到一邊，由諸葛逸笑問道：“你這刁鑽小鬼，是不是得了到孟三娘等的什麼重大機密?”
上官靈搖頭笑道：“諸葛老前輩，你這一卦算得可不如三國時代的孔明先生!我以前不是禀告過你們，曾經遇到一位‘洞中老人’傳授我‘冤沉海底’、‘恨滿心頭’兩招，去試驗真假‘奪魂旗’，并說要送我兩樣東西，給二位老前輩一看，便知道他的姓名來曆麼?”
天癡道長因不知“洞中老人”，被九華山崩，長埋地底之事，故而不甚詫異地伺道：“是不是這兩樣東西，已經為你所得?”
上官靈微笑點頭，自懷中取出兩個小小紙包遞上，“南筆西道”接過打開看時，包中各有一根似毛非毛，似發非發之物!這兩根非毛非發之物，把上官靈看得嘴角一撇，眉頭略蹙，心想“洞中老人”怎似對自己開甚玩笑?但“南筆’諸葛逸、“西道”天癡，兩位名震乾坤的絕代高人，一看之下，卻互相滿面通紅，大為驚疑羞窘!
原來“南筆”諸葛逸認得其中—根，竟是自己“天字第一号”“驚神筆”上的一根筆毛，“西道”天癡認得另外一根，卻是自己獨門兵刃“長尾雲拂”之上的一根馬尾！
以“南筆西道”這等身份，居然被人在“驚神筆”上，拔去一根筆毛，“長尾雲拂”之上，拔去一根馬尾，而毫不知是在何時何地發生?豈不使這兩位幾乎自诩舉世無敵的“乾坤雙絕”，臉上讪讪的有點哭笑不得!
“南筆”諸葛逸把兩道從來不曾蹙過的眉頭—蹙，向上官靈仔細盤問他在九華山幽谷秘洞，遇見“洞中老人”經過的各種瑣碎情事，天癡道長則閉目低頭，深自思索!
天癡道長想來想去，終于想出—線曙光，因為自己與“南筆”諸葛逸同以“長尾雲拂”，及“驚神筆”與人動手，簡直是絕無僅有之事!
所以在想通脈絡以後，突然目中精光一閃，向諸葛逸叫道：“諸葛窮酸，我想出來了，你那一根‘驚神筆’毛，與我這一根‘長尾雲拂’馬尾，都是二十年前，峨嵋金頂大會上，被人拔去!”
諸葛逸長歎一聲，點頭答道：“癡道士猜得不錯，上官小鬼所遇的‘洞中老人’，才是我們峨嵋金頂所遇的真‘奪魂旗’!”
天癡道長也頗同意諸葛逸這種看法，但上官靈卻兩手亂搖地急急說道：“不對，不對，‘洞中老人’不是真‘奪魂旗’！因為我在‘廬山小天池會’後，便去尋他赴約，但找到九華山幽谷中，‘洞中老人’所居秘洞已被崩山亂石，長埋地底!而目前除了好‘奪魂旗’以外，又出了第三個‘奪魂旗’呢！”
諸葛逸聽說又有第三位“奪魂旗”出現，簡直覺得不可思議的怪事太多，遂向上官靈皺眉問道：“你說這兩個紙包，是‘洞中老人’所贈，它既為崩山亂石，長埋地底，卻又怎會遇見你呢?”
上官靈微笑說道：“這兩個紙包，不是‘洞中老人’親手所贈，是在他為崩山亂石所傷，臨死以前，轉托‘逍遙老人’鐘離哲，交給我的!”
天癡道長見上官靈又扯到“逍遙老人”鐘離哲身上，不由越發皺眉，上官靈遂請“南筆西道”、“乾坤雙絕”，坐在山石之上，聽自己叙述得這兩個紙包經過!
原來“閃電神乞”諸明、“獨腳追風仁心神丐”方琦，與上官靈等三人，到得羅浮山後，諸明本拟探聽探聽“萬梅谷”内虛實，但因壞“奪魂旗”已命“八指飛魔”司空曜，把“羅刹玄陰”兩教合并，并将勾漏山“玄陰教”中的一流好手，全數調來，防範得異常嚴密，不肯輕露痕迹。
他隻好每日均與老友方琦暢飲快叙，靜待“元宵大會”，明面進谷與群邪一會。
他們兩位昔日知交，暢叙離情以下，卻悶得那生性好動的上官靈時常獨自在羅浮山内，踏雪尋梅，但他也深知幾個老怪厲害難纏，正邪雙方，既已将徹底了斷，何必期前惹禍?所以行蹤決不接近“萬梅谷”口。
但有一日上官靈在遠離“萬梅谷”的一大片梅林以内，正自操練那種極具神妙的一飄一閃身法之際，突然有人呵呵笑道：“小娃兒資質果然不錯，學得已有六七八分像，上次那記耳光，挨得不冤枉吧？”
上官靈聞言循聲擡頭看去，隻見一株老梅的枝桠之間，正坐着那位，令自己又恨又怕又有點敬服的“逍遙老人”鐘離哲!
想起上次施展“洞中老人”所傳“冤沉海底”奇招，與他動手，挨了一記耳光，及偷學一飄一閃身法之事，不禁臉上微紅?知道這位怪老頭兒，實在難纏，打既打不過，講也講不過，必須善為應付!
眼珠轉處，索性也縱上老梅，與鐘離老人并坐一處，含笑說道：“老頭子，你可知道與你在一起的那個壞‘奪魂旗’，是個假的，他叫……”
上官靈話猶未了，鐘離老人便臉上根本無甚表情地淡淡接口說道：“他叫什麼?是不是叫做‘九毒書生’姬天缺?”
上官靈眉頭略蹙，暗想壞“奪魂旗”是誰，他本來應該知道，何足為奇?但自己就偏不相信，這鐘離老人能夠事事前知，連好“奪魂旗”的真實姓名來曆，也猜得絲毫不錯!
遂依然微帶笑容地又複道：“你猜得不錯，壞‘奪魂旗’是‘九毒書生’所扮，但還有一位好‘奪魂旗’，也不是真貨，他的姓名來曆，你還能猜得出麼?”
鐘離老人應聲答道：“他叫諸明，外号‘閃電神乞’，名列‘窮家幫三異丐’之首，如今正與另一個缺條腿的方老花子，在右前方幽谷之中，一株梅樹下的石上飲酒!”
上官靈素不服人，但對于這位仿佛無所不知的怪老頭兒，卻不由不服!
隻得把自己那些頑皮、搗蛋、古怪、刁鑽的花樣，暫時收斂，老老實實地向鐘離老人，一挑拇指笑道：“老頭子果然高明，我還有兩個問題，索性問你到底!”
鐘離老人遞過自己的酒葫蘆，讓上官靈喝了幾口，然後微笑說道：“我先猜猜你還有兩個什麼問題?大概一個是到底誰是真‘奪魂旗’?另一個則是我的真實姓名來曆!”
上官靈驚奇得差點從梅枝上，掉下地來，目光凝注鐘離老人，失聲說道：“我生來除我師傅以外，從不服人，但對你恐怕卻要服一輩子!對，對，對，你猜得全對!請趕快告訴我這兩個左想右想都想不通，憋得我心裡好不難過的問題，真‘奪魂旗’到底是誰?你又是誰?”
鐘離老人看了上官靈一眼，面帶微笑地緩緩說道：“第一，真‘奪魂旗’究竟是誰?我猜不出!第二，我就是我!”
上官靈聽他這等答法，簡直氣得有點發昏!心想自己以為他猜不出的，偏偏猜得絲毫不錯，亟于想問清楚的，卻又答得完全．失望，天下事未必如此巧合?看來這鐘聲老人，确實刁鑽入骨，奸得像鬼!
若對别人，上官靈早已冒火!但面前這位，不僅論武功比自己高，論經驗比自己深，連心機也比自己多，論嘴皮更比自己刻薄!試問他這把無明業火，如何冒得上來?所以上官靈兩道劍眉，幾度連軒，終于自行平息!暗想真“奪魂旗”是誰?也許人家确實猜不出來，還是暫是撇開這項問題，先把鐘離老人本身，弄清楚了再說!
遂又喝了兩口酒，略壓心頭悶氣，向鐘離老人，繼續問道：“第一個問題，你既猜不出，我們便暫時不談！但你答複我第二個問題‘我就是我’，卻是什麼意思?是不是說你非冒牌?就是真正的‘逍遙老人’鐘離哲！”
鐘離老人一點頭，上官靈即行發出一陣極具哂薄意味的大笑道：“我大概又要不服你了?你空白長了這長的一嘴白胡子，和滿頭白發，怎麼還好意思不說真話?”
鐘離老人聽出上官靈話中含意，微帶詫色問道：“你不相信我就是住在西昆侖絕頂，小琅環仙境的‘逍遙老人’鐘離哲麼?”
上官靈憤然答道：“當然不信，壞‘奪魂旗’既是‘九毒書生’姬夫缺，你就絕對不會是‘逍遙老人’鐘離哲!”
鐘離老人這次似乎有點不解地，皺眉問道：“為什麼呢?”
上官靈眉兒一揚答道：“當年鐘離老人收服‘九毒書生’之事，舉世皆知，互相傳譽，‘九毒書生’姬天缺自己，當然更認識你!所以你，若真是西昆侖的鐘離老人，姬天缺決不會把真貨當作假貨，請克星出來裝點門面，以張聲勢!何況我曾在在鄂東廟以内親耳聽見壞‘奪魂旗’，怪你幾乎在那根‘四煞降魔棒’上，露出原形。
不過我想‘窮家幫’中，連幫主‘跛仙’朱一奇，及‘陰陽手’莫平一齊算上，也不會有你這等功力!所以起初認準你是‘閃電神乞’諸明，如今諸明既是好‘奪魂旗’，你這位冒牌鐘離老人的本來面目，我就猜不出了!”
鐘離老人靜靜聽完，點頭笑道：“你這番推論，聽上去好像蠻有道理，但其實隻是對準牛角尖，越鑽越深!好在我才是我，你才是你。
‘鐘離哲’‘上官靈’等姓名，無非便于别人及自己稱道而巳!真真假假，昌是非非，此時辯來辯去，均是空談，等‘新乾坤五絕’，‘羅浮元宵會’後，自然會令你恍然頓悟！”
上官靈見問來問去，依舊是在—個悶葫蘆中，問不出絲毫要領！不由眉梢微剔，“老滑頭”三字，剛到唇邊，尚未出口，鐘離老人便指着他微笑說道：“上官小鬼，你眉毛别動!大概不是想叫我‘老滑頭’就是想罵我‘老混蛋’?小孩子家，不許太沒有規矩，來來來，這兩包東西，是我一位老朋友托我交給你的！”
說完，便自懷中取出兩個小小紙包遞過!
上官靈接在手内一摸，包内頗似空無一物?但又不便打開，隻得蹙眉問道：“你這位老朋友叫什麼名字?這紙包内有東西麼?”
鐘離老人搖搖頭答道：“我這位老朋友，沒有名字，一般都叫他‘洞中老人’……”
上官靈聽見“洞中老人”四字，不由失驚叫道：“‘洞中老人’?他不是在九華幽谷，慘遇山崩，長埋地底了麼？”
鐘離老人凄然搖頭說道：“‘洞中老人’并沒未長埋地底，隻是被崩山亂石，砸成重傷!我恰在山崩以後，趕到九華幽谷，可惜這位老友，業已奄奄一息!他臨終之前，别無所言，隻托我轉送你這兩個紙包，說是拿給‘南筆’諸葛逸、‘西道’天癡，拆開—看，便可知道他的本來面目!”
上官靈想起“洞中老人”對自己的恩德，及昔日确有托物轉緻“南筆西道”之語，不由目中淚光泫然地凄聲問道：“‘洞中老人，老前輩的遺體何在?‘羅浮元宵會’後，我要到他墳前，哭上一場，拜上三拜!”
鐘離老人點頭說道：“小娃兒總算還有良心，我那老友埋骨之所，就在九華幽谷，谷徑第三轉折右側靠峰壁的三株喬松以下，當中松上，并有我手刻字迹，可以辨認!”
上官靈這回倒是規規矩矩地謝過指教，鐘離老人暗中不住點頭，看了他一眼，微笑問道：“上官小鬼，他年倘若我死了以後，你哭我不哭?”
上官靈料不到鐘離老人會有這麼一問，大眼連眨，想了片刻答道：“我向來說老實話，因為你這刁鑽古怪老頭，武功又高，精神又好，除非遇上山崩海嘯那等人力無法相抗的天災，一時好像還死不了!所以哭你，或是罵你，目前無法回答，要看你究竟是好是壞，及如何做人而定！”
鐘離老人聞言感慨無窮地搖頭歎道：“做人之道真不容易，要想在黃土埋身以後，有人在墳頭流幾滴眼淚，都得好好修為！上官小鬼，你這幾句話，答得夠高!應該設法使那些江湖中的無惡不作之徒，一齊聽聽，以作他們的當頭棒喝！”
說到此處，詞鋒一轉，向上官靈突然哈哈大笑說道：“為人一世，雖然圖的是這些生前事業，身後聲名，但縱然十年将相，三代公侯，在天地逆旅之間，還不是蜉蝣一夢?所以過分拘泥，也就不必!古人說得好：‘對酒且呵呵，人生能幾何’?我們今日湊巧相逢，不要再談那刀光劍影的江湖恩怨，以免把這四外梅花，都沾染得俗氣起來，我請你喝酒，就對這梅雪争輝的冷豔天香，同謀一醉!”
上官靈真覺得這位鐘離老人，有時高得可怕，有時怪得出奇，如今卻文雅得絕俗!遂含笑點頭，老少二人，在這梅林之中，相互談笑盡興而後，始行分散！自行以後，上官靈便日日跑到羅浮山口，等待“南筆西道”等人，想看看那紙包之内，到底包的是什麼若有若無的稀罕物件!
一直等到正月十四，才把“南筆西道”等人等來!上官靈一五一十地說明經過以後，卻又使“南筆”諸葛逸、“西道”天癡，兩位“乾坤五絕”之中的人物，陷入了蹙額苦思，難得其解的沉默情況以内!
因為根據上官靈所說，“洞中老人”業已因傷而死，但“萬姓公墳”之役，卻又在好壞“奪魂旗”之外，發現了仿佛武功更高的第三位“奪魂旗”！然則“洞中老人”若是真“奪魂旗”，“萬姓公墳”所出現的，卻系何人?“洞中老人”若不是真“奪魂旗”，“驚神筆毫”及“長尾雲拂馬尾”，卻又怎會到了他的手内?
何況以壞“奪魂旗”是“九毒書生”姬天缺而言，鐘離老人确實不可能是真鐘離老人，但以他那身玄妙武功而言，則又不可能是假!敵勢難明，兵家大忌，“南筆西道”一入羅浮，便墜疑雲，不由相互對看一眼，眉頭深蹙!
既然揣測不出究竟，隻有暫時悶在心中，率領上官靈，回到“東僧北劍”、謝東陽、方百川等一行身旁，仍自往“萬梅谷”中出發！
這時“閃電神乞”諸明所扮的好“奪魂旗”，及“獨腳追風仁心神丐”方琦，亦已迎來，彼此禮見之後，“南筆西道”見人數已齊，便遂由天癡道長綜合所知情報，請衆人提供意見，并推出臨時發号施令主帥，然後再進“萬梅谷”，與所謂新“乾坤五絕”相會！
衆人一緻公推“南筆”諸葛逸發号施令，并認為真“奪魂旗”，及鐘離老人的種種難解啞謎，均可能是對方故布疑陣，有意惑亂自己心神，最好根本不去理它，各憑所學，一決此會勝負！
諸葛逸見“西道”、“東僧”、“北劍”、及“閃電神乞”諸明等人，其意甚誠，故也不太謙遜，眉頭略蹙地深一思索說道：“‘萬梅谷’内群魔，除了‘逍遙老人’鐘離哲以外，餘人都比較容易V應付，所需特别注意的隻在對方是否勢窮力绌以後，會施展事前暗伏的其他兇謀!今天才正月十四，我們不必匆促，且就這片梅林，靜坐歇息一宵，等明日午前入谷，各自提高警覺，嚴密注視對方主持人物的一切動靜便了!”
“西道東僧南筆北劍”諸人，在這一片梅林以内，安然靜坐，等待元宵正日午前，與所謂新“乾坤五絕”一會！但那位倡議組織新“乾坤五絕”的壞“奪魂旗”，此時卻在“萬梅谷”中，負手來回蹀踱，胸頭萬緒如潮!
壞“奪魂旗”的本來面目，果如上官靈聽料，就是“九毒書生”姬天缺!但在這新“舊乾坤五絕”，羅浮久會前夕，姬天缺卻為幾件心事，深深困擾!
因為據姬天缺所知，西昆侖絕頂小琅環仙境的“逍遙老人”鐘離哲，及二十年前，與“西道”、“東僧”、“南筆”、“北劍”，在峨眉金頂，互較絕藝的真“奪魂旗”，本來就是—人！“鐘離哲”是他靜承昆侖絕頂，參究性命交修無上武功的本來面目。
“奪